Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов - Юлия Сергеевна Ханевская

чем ты? Никаких драгхаров здесь нет. И что значит: «не оставалось выбора»?

— Я не позволю драконьей крови добраться до источника. Пока я жив, этого не случится.

— Еще больше вопросов, давай уже по порядку! Что происходит?

Никос огляделся и вернул мне хмурый взгляд.

— Пойдемте, тут недалеко хижина в лесу. Изба моя сгорела, а разговор предстоит не для чужих ушей. Благодаря вам в поместье стало слишком людно.

Пропустив колкость мимо ушей, я последовала за Никосом. Он двигался бодро и быстро, совершенно не по-стариковски. Вспомнилось, как он поднимался в гору, но тогда я списала все на наличие посоха. Оскар должен скоро забрать результаты проверки, кстати… Но что-то подсказывало, это уже будет не актуально.

Казалось бы, идти вглубь леса за ненадежным дедом крайне неосмотрительно. Странно, что опасности я сейчас не ощущала. Только интерес, подгоняющий меня не отставать.

Сейчас все станет ясно. Про яйцо, найденное Никосом в пещере, про источник и обвалы, которые он устраивал, лишь бы сокрыть вход от посторонних. Главным образом, от драгхаров, как оказалось. Но ведь я — не драгхар. И Граф тоже. Может, кто-то из его рабочих?

А ведь Кристофер ведет дела с крылатыми… Того, кто повинен в смерти прежней Амелии я видела на пороге его магазина. Нужно узнать о графе как можно больше, прежде чем он поймет, что заклятье на меня не действует.

Хижиной оказалась сторожка лесничего. Никос открыл дверь и первым вошел в маленькую комнатку с печкой, столом и деревянной лежанкой. Вытащил откуда-то низенький табурет и уселся на него, жестом предложив мне место на койке.

Осмотревшись и не обнаружив альтернатив, я откинула в сторону запыленное одеяло и примостилась на край предложенного сиденья.

— Я тебя внимательно слушаю, Никос. Будь добр, расскажи все, без утайки важных моментов.

Он задержал на моем лице пытливый взгляд глубоко посаженных глаз и выдержал паузу, прежде чем заговорить.

— Вы что-нибудь знаете, хозяюшка, про Орден Спасителей?

Какое хорошее начало… Звучит, как название сообщества фанатиков.

— Н-нет, — с осторожностью протянула я. — А должна?

Никос криво улыбнулся, сверкнув льдистыми глазами, пригладил жидкую бороду и помотал головой.

— Как раз наоборот, я очень удивился бы, если б ответ оказался другим. Этот Орден основан моим прадедом, во времена пришествия драконов. Он был призван стать на защиту человечества в борьбе с огнедышащими тварями.

Я озадаченно моргнула. Предчувствие, что озвученное далее мне очень не понравится, холодной змеей скрутилось в груди. Тварями драконов на моей памяти называли впервые.

— Моим предкам и еще нескольким семьям удалось бежать из разрушенной страны. Через Узкое море — сюда, в наш новый дом. Местные не понимали, в какой опасности они находятся, и не воспринимали предостережения всерьез. Прадеду пришлось взять на себя ответственность лидера. Собрать под своим началом тех, кому было не все равно, и заложить фундамент Противостояния. Было непросто. Но в конце концов нашим магам удалось невообразимое — мы были первые, кто смог прямо в небе лишить чудовища жизни…

По спине пробежал неприятный озноб.

— … а затем, вступить с ним в борьбу и на земле. Тайно, конечно. Посредством артефактов, ядов и чар. Благодаря нам они не сунулись на этот материк, остались на уже завоеванном. У них начались проблемы с собственной магией, и захват всего мира пришлось отложить, — Никос усмехнулся, будто выдал хорошую шутку. — Потом они и вовсе накрыли основанную на руинах империю непроходимым магическим щитом.

— И об этом нет ни одной исторической записи? Имею в виду, Орден и его деятельность.

— Конечно нет, ведь он был тайным. К счастью, драконы не шибко стремились расползтись на соседние земли. А через несколько поколений утратили способность обращаться. Хорошее было время. Увы, продлилось оно не долго. Моему отцу явилось видение...

— Какое видение?

— Даже не так… Пророчество! О том, что драконьи крылья снова закроют солнце, но уже не где-то в одном месте, а по всему миру. Отец всю оставшуюся жизнь искал знамения… а выпали они на мой век. Когда от Ордена почти ничего не осталось.

— Знамения? У тебя вообще есть где-то запись того пророчества?

Никос подался вперед, наклоняясь ближе ко мне, и тихо проговорил заученное наизусть:

— Когда крылатые д у ши вернутся в чужих телах, по земле разольется иномирная сила. Она пробудит источник, что крепко спал в колыбели, ставшей когда-то склепом. Каменный страж встретит вождя, и когда тот откроет сердце для истинной, из оков смерти родится дитя, протрубив о начале драконьей эры.

Да это же просто набор каких-то слов!

— Эм-м-м, и ты понимаешь, о чем здесь сказано? Я потеряла нить уже на втором предложении.

— Источник, госпожа Амелия! И Крылатые. Разве этого мало? Когда я понял, что наш источник — тот самый, у меня сразу же все по местам распределилось. Если позволить драгхарам попасть в ту пещеру, огнедышащие твари вернутся! Начнется их эра! А яйцо, которое я там нашел? Первый дракон оттуда вылупится, я уверен! Потому притащил к себе, хотел уничтожить, пока не поздно… Да оно меня самого чуть на тот свет не отправило.

Похоже, дед окончательно кукушечкой тронулся. Поелозив на лавке, ставшей еще более неудобной, чем ранее, я уточнила:

— А меня ты туда не пускал по какой причине? Разве я драгхар?

Никос поджал губы и сел ровно.

— С вашим появлением магия в поместье усилилась. Я уже говорил. Потому и заподозрил неладное. Приглядывался к вам, все ждал, когда крылья проявятся.

Я вскинула брови.

— Ну, ошибся! — развел он руками. — Хотя, в чем-то все же, был прав. Именно вы притащили сюда крылатую братию!

— Да с чего ты это взял?! — воскликнула я. — Никто из людей графа не является драгхаром. А он сам — и подавно. Или ты думаешь, опасность стоит ждать от его малолетней дочери?

Он снова наклонился ко мне и прошипел:

— Я чую! В поместье завелся вражеский дух. И я не допущу его к Источнику!

Интуиция у него работала хорошо, тут не поспоришь, а вот меткость сильно страдала. Ведь та самая «крылатая душа» сидела сейчас перед ним на расстоянии вытянутой руки.

Я отклонилась назад, опершись ладонью на лавку. Вздохнула, делая вид, что усиленно думаю. На самом деле пыталась унять испуганное сердце, стучащее, казалось, прямо в горле.

Орден спасителей, ну надо же! Беда пришла, откуда не ждали… Мало проблем на мою голову, тут еще это!

— Ладно, — подала голос я. — Будем держать ухо востро, присматриваться к работникам графа. Вход в пещеру, так понимаю, ты снова взорвал? Как это получилось сделать без посоха?