Чужестранка - Ксения Васёва

простить, мадемуазель, - последнюю фразу он произнёс, отвесив шуточный поклон в мою сторону, - такая редкая птица, как вы, для академии нонсес.

Я растерянно кивнула, по осколкам собирая в голове зеркало событий. Девушка, которая кусала губы напротив, моя, пусть не близкая, но подруга - на самом деле аристократка, сбежавшая из академии по непонятной причине. От своей выскородной семьи и подходящего круга друзей. Но почему?!

- Почему, Касс? - не выдержала я. Сомневаюсь, что наша редакция была верхом мечтаний Касильды.

Но болтливая и бойкая на язык подруга молчала. Сжала губы в тонкую ниточку, как недавняя грат-мастер Сириль, и отвернулась. Мы с Эолом недоумённо переглянулись. Такую Касси, кажется, не знали ни я, ни он.

- Неважно. Это личное дело моей семьи.

Натужно скрипнули двери, пропуская в зал последнюю партию одарённых. Переливчатый женский голос по громкоговорителю сообщил, что скоро начнётся первое собрание для первокурсников.

Я машинально нашла в толпе леди Шатто и немного смутилась, когда ведьма подмигнула мне. Надеюсь, про грубость Касси она уже позабыла.

- Зря ты с ней поругалась, - заметил Эол, перехвативший наши с Касси взгляды, - у красотки маскировочный амулет и документы на имя Эстель Шатто. Уже прошёл слушок, что именную грамоту ночная получила лично из рук её величества, в знак величайшего расположения. А просил за неё ни много ни мало второй советник, герцог де Лакруа.

- Герцог Лакруа за ночную ведьму?!

- Говорят, - усмехнувшись, продолжил брюнет, - что под амулетом прячется его жена, княжна из Фолкрита, но мой камердинер слышал, что леди Хердвика хранительница, а не ночная ведьма. Так что под личиной может оказаться кто угодно, и даже сама королева.

Я вспомнила испуганную большеглазую девочку в королевской карете и мысленно вздохнула. С этой Эстель они явно не имели ничего общего.

Глава 9. Не было печали - поступила

Погрузившись в местные сплетни, мы не сразу заметили активное шевеление в зале. Когда с верхней балюстрады грянули фанфары, я едва не подпрыгнула. Недолго думая, Эол подхватил нас с Касси под локти и вывел в люди.

Большой зал Королевской Академии был обставлен сухо и чопорно. Никаких украшений и позолоты, лишь флаги да огромный портрет на южной стене. Приглядевшись, я узнала Стефана Силвейнского, короля Хонорайна. Какая-то смутная мысль мелькнула, когда я рассматривала его величество, но быстро пропала. Король без преувеличения неплохо сохранился для своих лет - статный, высокий, рыжеволосый... даже не скажешь, что ему за сорок. На портрете его почему-то изобразили в форме, подобной той, что была у Тео и незнакомого наставника.

- Нравится? - Эстель бесшумно подобралась со спины, вызывая лёгкий мандраж: - Как тебе наше величество? Симпатичный? Император Эр-Хатона тоже ничего, но на мой взгляд, слишком уж смазливый и хиленький. М?

Смазливый и хиленький. Я, не удержавшись, хихикнула. За внешностью императора следил отдельный штат прислуги, чтобы ни один прыщик не осквернил монаршее личико. Хонорайские мужчины, как я уже выяснила, были попроще.

- Это всего лишь портрет, - отозвалась я и с опаской покосилась на Касси. Но подруга, к счастью, не стала высказывать своё "фи". - Возможно, художник просто польстил, а его величество старый и морщинистый от бурных возлияний!

Эол насмешливо хмыкнул, а подруга красноречиво закатила глаза. Что?! В отличие от местной аристократии, я видела короля один раз, да и то, издали!

Эстель испытующе уставилась на портрет и с тихим ядом в голосе ответила:

- Знаешь, самое обидное, что в жизни он даже лучше.

Почему "обидное" я уточнить не успела - лакеи распахнули боковые двери, из которых выкатился... пардон, вышел кругловатый мужчина в годах. Почти румяная булочка. Картину портил только жёлтый ромб на лбу - символ утреннего колдуна. В остальном же он напоминал завсегдатая ретро-вечеров королевы-матери, о которых писала статью Касси. Белые парики с кудряшками, блестящие камзолы с золотым шитьём и кюлоты были в моде лет двадцать назад.

- Это лорд Самуэль Энлерго, гранд-мастер, глава академии, - прошептала Эстель, - эксцентричный мужчина, не правда ли?..

- Зато хороший теоретик, - фыркнула Касси и с непонятной мне тяжестью добавила, - и учёный, который дальше своего носа не видит.

Пока мы с Эстель переваривали её слова, лорд Энлерго занял место за кафедрой, аккурат под портретом. Следом за ним вышла толпа... преподавателей, судя по знакомым лицам.

- Мои дорогие, чудесные первокурсники! - выдал лорд-директор: - Как я рад видеть вас... - он вдруг замолчал, наткнувшись на Касси и широко улыбнулся: - Касильда, девочка моя, ты вернулась! Замечательная новость! Твоя матушка будет счастлива! Ох, простите-простите! Сию секунду начнём!

Подруга опустила глаза, но на приветствие лорда всё же кивнула.

- О чём я? Ах да, добро пожаловать в академию! Все организационные штучки вы узнаете от кураторов! Мы же приступим к распределению! Вносите сундук!

Вместе с остальными я наблюдала за лакеями, которые с натужным хрипом втащили в зал старомодный резной сундук. Картинно вставив ключ в амбарный замок, лорд Энлерго поднял крышку.

Ох! Из сундука одна за другой вылетели миниатюрные деревянные птички. Они закружили над нашими головами, раскрашивая потолок разноцветными бликами... и замерли, повинуясь руке лорда-директора.

- Не бойтесь! Это окко - артефакты, индикаторы вашей силы. Они будут с вами до последнего курса. Протяните руку и поделитесь с птичкой частью своей силы. Она поможет выбрать куратора и кафедру!

Как зачарованная, я раскрыла ладонь и ойкнула от спикировавшей с потолка птицы. На автомате сжала маленький амулет и восхищённо выдохнула, когда её глаза налились серебристо-сиреневой силой. Один вопрос - а как теперь куратора искать?..

- И что дальше? - озвучила Эстель мой невысказанный вопрос. Её птичка переливалась ровным иссиня-чёрным цветом.

- Ищите своего куратора, - с ноткой досады в голосе пояснила Касси, - видите, они зажгли сферы над головой?.. Выбирайте того, к которому ваше окко ближе по цвету... Бездна, она меня убьёт!

От столь резкой смены темы я даже про кураторов забыла.

- Кто убьёт? - уточнила на всякий случай. Впрочем, ответа не потребовалось - со стороны наставников на подругу выразительно поглядывала ухоженная леди с видом профессиональной отравительницы.

- Моя бывшая и будущая грат-мастер. У нас были такие грандиозные планы на