Личная ведьма Его Величества - Missis Stranger

задел.

- Боюсь, вы переоцениваете мою значимость, герцог, — парировала я, стараясь придать голосу легкую иронию. - Я всего лишь скромная травница, живущая вдали от столичной суеты. Какие тайны могут скрываться в жизни подобной моей?

- Да, да, Аделина, расскажите нам о себе, — подала голос блондинка, одарив меня приторно-сладкой улыбкой, от которой по спине пробежал холодок. Не нравилась она мне. Слишком уж фальшива.

От чего-то её обращение ко мне по имени было унизительным, словно она пыталась показать мне разницу между нами и указать, где моё место.

"Чтоб тебя..."- мысленно чертыхнулась я. Нужно было тщательно выбирать слова и выражения, так как любое слово могло быть использовано против меня.

Я сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки.

- Я не привыкла к подобному вниманию, тем более такому откровенному. Я живу в лесной глуши, никого не трогаю и не совершаю ничего противозаконного, — отозвалась я, стараясь сохранить самообладание.

Губы герцога тронула едва заметная улыбка:

- Да бросьте, разве не в этом прелесть знакомства? Сбрасывать маски и говорить открыто о том, что нас интересует? Он наклонился еще ближе, и я невольно отшатнулась. - Я всегда был очарован миром, который скрывается за пределами обыденности. Миром, в котором обитают такие необычные создания, как вы.

Я глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями.

- Ваше любопытство льстит мне, но я боюсь, что вы будете разочарованы. Моя жизнь не настолько захватывающая, как вам кажется. Как я уже говорила, я живу в небольшой деревушке на окраине королевства. С детства увлекаюсь травами и их целебными свойствами. Моя жизнь проста и незамысловата: сбор трав, приготовление лекарств, помощь нуждающимся. Ничего интересного, поверьте, — произнесла я, глядя прямо в глаза герцогу.

В его взгляде я увидела лишь насмешку и недоверие. Он явно не поверил ни единому моему слову. Но я не собиралась сдаваться.

Впрочем, это было полуправдой. Теперь моя жизнь была полна тайн и опасностей, но я не собиралась раскрывать их первому встречному, пусть даже он и дядя Ирвена.

- Тогда позвольте мне самому убедиться в этом, — прошептал он, его взгляд стал более пристальным.

- Я уверен, что за вашей скромностью скрывается нечто гораздо большее. Он взял мою руку и нежно поцеловал костяшки пальцев. От этого прикосновения по телу пробежала легкая дрожь.

Я чувствовала, как теряю контроль над ситуацией, и это меня пугало:

- Ваша светлость, я не устраиваю вакханалии и не летаю на шабаш голышом, чтобы устраивать там кровавые оргии с убиением младенцев, — нервно произнесла я, не выдержав.

- Фи, — фыркнула принцесса, скривившись, — как грубо. Какие мерзости, Аделина.

И тут меня уже понесло: - Ну, конечно, мерзости, — огрызнулась я, закатив глаза, вы же так представляете себе мою жизнь. Ведьмы - это женщины, обладающие особыми способностями. Они могут предвидеть будущее, исцелять больных, помогать нуждающимся. Это дар, а не повод для разврата и убийств.

Принцесса надменно вскинула бровь, демонстрируя свое превосходство:

- Дар? - усмехнулась она. - Да, конечно, особенно когда этот "дар" используют, чтобы насылать проклятия на неугодных и варить приворотные зелья.

Я отвернулась, не желая видеть ее. Что она знает обо мне? Ничего. Она живет в своем розовом мире, где все добрые и светлые, а я...

- Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое, — произнесла я наконец.

- Аделина, неужели вы думаете, что мы настолько невежественны, чтобы верить в эти сказки для крестьян?- примирительно произнёс дядя Ирвена, пытаясь разрядить обстановку.

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Черт бы побрал этого герцога, и его навязчивое внимание! Я прекрасно понимала, что он играет со мной, пытаясь вывести из равновесия, и, кажется, у него это неплохо получалось.

- Прошу прощения, если мои слова прозвучали оскорбительно, — пробормотала я, стараясь сохранять видимость спокойствия. - Я просто хотела подчеркнуть, что моя жизнь далека от тех фантазий, которые могут прийти вам в голову.

Герцог усмехнулся, не отрывая от меня взгляда.

- Не стоит извиняться, дорогая. Напротив, ваша прямота меня забавляет. И все же, я уверен, что в вашей жизни есть место для приключений. Может быть, не для шабашей и оргий, но для чего-то более... интересного.

Он снова приблизился ко мне, и я ощутила, как по спине пробежал холодок. Его взгляд был словно острый нож, проникающий в самую душу. Я постаралась отстраниться, но он крепко держал мою руку, не давая мне сбежать.

- Позвольте мне узнать вас лучше, Аделина. Я уверен, что вы сможете меня удивить, — прошептал он, и в его голосе я услышала нечто зловещее.

"Чёрт бы побрал это всё", — подумала раздраженно я, проклиная всё на свете. Под пристальными взглядами невесты Ирвена и Кассиэля.

- Дядя, удалось что-то выяснить про вспышки восстаний на границах с северными землями?- спросил Ирвен, явно стараясь сменить тему и сместить фокус внимания на себя.

Герцог нехотя отвернулся от меня и посмотрел на племянника.

- Не так много, как хотелось бы, Ирвен. Информация поступает обрывочно, словно кто-то намеренно препятствует ее распространению. Но вот что известно наверняка: это не просто локальные бунты. Это скоординированные действия, охватывающие сразу несколько приграничных регионов.

Король нахмурился, словно перебирая в голове варианты. Он выглядел встревоженным, но не паникующим. Это успокаивало:

- Необходимо усилить патрулирование границ и отправить туда надежных людей для расследования, — продолжил он, обращаясь к герцогу. - Иначе мы рискуем упустить момент и столкнуться с серьезной угрозой. Подобные восстания, если их не подавить в зародыше, могут привести к непредсказуемым последствиям. Принимайте меры. И держите меня в курсе событий.

Дальше разговор потёк в более спокойном русле.

Я послала Ирвену благодарный взгляд и воспользовалась временной передышкой, чтоб успокоиться. Но всё равно чувствовала себя как на иголках и мечтала о том, чтоб всё это поскорее закончилось и я могла покинуть это место.

23.

- Аделина, останьтесь, пожалуйста, — произнёс король, когда завтрак подошёл к концу и все поднялись со своих мест, — остальных не смею задерживать.

Я замерла и коротко кивнула в знак согласия.

Клянусь, я услышала как его благоверная заскрипела зубами с досады, её улыбка была похожа на оскал:

- Я буду в саду, Ваше Величество, — склонилась она в поклоне, снова демонстрируя ему свою грудь, мне казалось, что сейчас её прелести вывалятся из платья на всеобщее обозрение - надеюсь вы присоединитесь