Вы слышали как поют эльфы? - Людмила Вовченко

— но после вчерашнего… я понял, что не смогу есть борщ без тебя. Это… почти как клятва. Магическая. Желудочная. Возможно — судьбоносная.

Лана хмыкнула:

— Так ты предлагаешь мне… супружеский суповой союз?

— С перспективой совместного котла и пения под гитару.

— Дай мне пару дней подумать. Я ещё не готова делить борщ.

Он поклонился — и ушёл. Коза облегчённо выдохнула.

Но не прошло и часа, как к шатру подошли… странные личности. В одинаковых фартуках. На поясе — половники. Глаза горят. Бороды в безукоризненном порядке.

— Мы — Орден Великого Бульона, — торжественно сказал их глава, пухлый и благостный, как печёный корень сельдерея. — Ты, сестра по котлу, вызвала волну. Мы пришли… с предложением.

— Только не клан. У меня аллергия на посвящения, особенно если надо петь и стоять в рассоле.

— Мы хотим поделиться с тобой… рецептом. Тайным. Его нельзя писать. Нельзя передавать. Его можно только спеть.

— Так. То есть, мне придётся выучить секретный магический суп… наизусть?

— Да. И если ты споёшь его вслух не по делу — будет… вселенский понос.

Лана моргнула:

— Извините… что?

— Очень древнее проклятие. Сложная история. В ней замешан чеснок, три империи и один крайне уязвлённый дракон.

— Отлично. Записывайте меня. Но я ничего не гарантирую. Я импровизирую.

— Именно поэтому мы тебя и выбрали.

---

Коза вздохнула. Вечер только начинался, а у Ланы уже было:

— одно предложение руки (и котла), — одно тайное братство с суповыми клятвами, — и новая песня, которую лучше не напевать в душе.

— Коза, — сказала Лана, заваривая себе чай с мятой, — если дальше пойдёт в таком духе, я через неделю стану Верховной Владычицей Всего Съедобного.

Коза, не моргая, кивнула.

— Или хотя бы Первой Ложкой Империи.

Глава 53.

Глава 53

Письмо пришло неожиданно — тонкий свиток, пахнущий жарой, пылью и слегка… корицей. На нём стояла печать в виде песчаного вихря и один-единственный знак: спираль.

Лана, с кружкой травяного чая в руке, развернула его, сидя на веранде своего шатра. Коза дремала рядом, изредка дёргая ухом от слов вроде «совет», «официально» и «интрига».

Письмо было коротким:

"Тиара запела. Эхо разбудило спящих. Нас слышали. Нас ищут. Грядёт возвращение. Берегись Трещинного Песка."

— Трещинного чего? — пробормотала Лана.

Коза открыла один глаз, посмотрела на неё с выражением: "ну всё, приехали".

В этот момент в лагерь въехал всадник. Весь в чёрно-золотом, верхом на чём-то между верблюдом и ламой с личностью. Он держал знамя с тем же вихрем.

— Я посланник Клана Песни Песков, — произнёс он, слезая. — Мне велено предупредить: вы разбудили то, что спало. И теперь… не только вы ищете Тиару. Она снова желанна.

— А раньше она была… не в тренде? — уточнила Лана.

— Многие считали, что сила Тиары умерла с последней носительницей. Что Песнь Зова — легенда. Но теперь… маги пустыни услышали мелодию. И один из них уже идёт по вашему следу. Его зовут Ка'Расс. И он не поёт. Он кричит.

Лана почесала затылок:

— Вот же. Только научилась не взрывать посуду голосом — и сразу появляется маньяк с кличкой "Голосовой Стенобой".

— Он охотится не за вами. За Тиарой. Но не будет щадить того, кто её носит.

Коза подошла ближе и легонько боднула Лану в колено. Послание получено: пора брать себя в руки. Или в голос.

Лана вздохнула:

— Ладно. Пора запастись мятой, настроить голосовые связки и запомнить: не петь на людях без предупреждения.

Посланник кивнул:

— Я останусь. До прибытия Ка'Расса — неделя. Мы можем подготовиться. Или… написать прощальную балладу.

Лана хмыкнула:

— В моём случае — это будет борщевая реквием-буря.

Коза боднула посланника.

— Она тоже будет участвовать, — перевела Лана. — Предупреждаю: если она поёт — трескаются бочки.

---

За горизонтом пыль поднималась медленно, но уверенно. И где-то в сердце пустыни маг, который не терпел фальши ни в чём — даже в музыке — приближался.

Глава 54.

Глава 54

Когда над Равэллем сгущаются тучи, местные проверяют крыши, маги — амулеты, а Лана… достаёт свой половник и бандану. Потому что если тучи идут с Песков, значит, начнётся концерт с элементами разрушения.

Уже третий день посланник из Клана Песни Песков обучал Лану новым приёмам. Он оказался не только вестником, но и мастером магической самообороны. Правда, довольно драматичным.

— Ты должна чувствовать песню! Пропускать её через пальцы ног! Через… уши! Через… хрящи коленных суставов!

— Ты уверен, что учил магию, а не театральную постановку?

В ответ он взмахнул рукой — и в неё влетела летящая табуретка.

— Видишь? Ты отвлеклась. В бою песня — это не только душа. Это твой щит, клинок и, при желании, громкоговоритель.

Лана закатила глаза, накинула бандану и зарычала:

— Хорошо. Включаю режим "Света нет — пою в темноте".

Она вдохнула, подняла руки и запела.

"Встань, земля, на зов мой струнный, Пыль подними, дай силы в ладонь! Если враг идёт — пусть будет он врунный, Пусть споткнётся на первом угле и бронь."

Голос её ударил в воздух. Камни дрогнули, поднялись, сложились в щит перед ней. Даже козу слегка накрыло песком — она возмущённо фыркнула и взлетела на обломки, как на подиум.

— Это… — посланник выглядел впечатлённо. — Уже ближе к настоящей боевой балладе. Осталось добавить немного агрессии и каплю мажора.

Лана встала в позу рок-звезды:

— Я рок-балладная хозяйка. У меня всё с мажором. Иногда даже с двумя.

---

Позже, в шатре, её ждал сюрприз.

Илмерион пришёл не один. С ним был молодой эльф с лицом «я тут только записываю». Перед Ланой положили карту.

— Что это?

— Земля, — сказал Илмерион. — Когда-то принадлежала роду певцов. С тех пор она пустовала. Считается, что на ней обитает… магический эхо-зверь. Легенда.

— И вы хотите, чтобы я… его спела?

— Нет. Просто пережила. Участок твой, если справишься с испытанием. Земля будет официально закреплена за тобой. Совет даст благословение. Но только если… ты сама утвердишь своё право.

Лана внимательно посмотрела на карту. Холмы, ручей, старая башня, поросшая плющом. Место — идеально для начала. Или для паники.

— А если я не справлюсь?

— Тогда, возможно, ты не