Последняя - Ольга Вадимовна Гусейнова

рубашки, надел сюртук и неспеша застегнул пуговицы. Причем не специально, просто сам по себе сдержанный и неторопливый. Привел себя в порядок и удивил, подмигнув мне, затем, ткнув пальцем в обруч на голове, спросил:

– Знаешь, что это?

– Какой-то артефакт? Если я верно поняла, с его помощью мы вчера испытание проходили…

Он кивнул:

– Верно. Вчера вас проверяли на силу духа. Создали три чудовищные ситуации, которые максимально раскрыли ваши внутренние качества. Глубину души и смелость, силу духа и преданность, ответственность и стойкость. Но мы не боги и даже не вторые после них, мы тоже подвержены слабостям. Поэтому, чтобы решение оставить невесту или отправить домой было справедливым и объективным, оно принималось всеми девятью изначальными, участвующими в поиске.

– Но как? Вы же все в тот момент были заняты и… – сомневалась я.

– Эти венцы – древнейшие артефакты, они связывают всех, кто их носит, общим ментальным полем. Что видит один, видят и другие. Поэтому мы видели, как каждая из вас проходила испытание. Несколько дней, пока будем знакомиться с невестами, мы обязаны носить эти артефакты. Так мы, я имею в виду изначальных, сможем быстрее и лучше узнать невест с разных сторон и увидеть в самых разных ситуациях.

Я таращилась на Адерана, осознавая, что вот прямо сейчас, возможно, на меня смотрят все девять драконов.

Кашлянув, нервно облизала губы.

– Какой… – хотела сказать «ужас», но заменила на более подходящее. – Предприимчивый подход.

Адеран понятливо хмыкнул и, улыбнувшись, сказал:

– Не бойся, даки Эйкана. Поверь, это лучше, чем проходить через личное знакомство с каждым из нас.

Понятно, успокаивал, но я была с ним в корне не согласна. Еще бы кого-то интересовало мое мнение. На всякий случай спросила:

– Об этом всем невестам расскажут?

– Нет. И ты никому не говори.

Я удивилась:

– Но почему?

– Это подарок за искренность с Хайраном. Тебе лично и Шаграю, – ошеломил дракон. – От всех нас.

Облизав пересохшие губы, хрипло выдохнула:

– Благодарю вас!

Интересный у них подход к подаркам. Тем не менее, ценностью именно этого я прониклась. И, невольно сжав на груди кулаки, попросила:

– Можно я обнаглею и спрошу еще?

– Важное для себя? – улыбнулся Адеран.

Я поморщилась от неловкости:

– Нет. Для девушек из своей группы.

– Попробуй, но ответить не обещаю.

Я оперлась локтями о стол и попробовала:

– На испытании даки Орхаран изменил решение по трем невестам. Даки Рисаш с Шакара, даки…

– Я знаю. Любопытствуете, кто за них похлопотал? – усмехнулся дракон.

– Да. Уверена, им очень-очень хочется узнать – кто. И почему…

Чуть склонив голову к плечу, Адеран придвинулся к столу и вдруг накрыл мои руки горячими ладонями, подхватил и осторожно сжал. Поглаживая мои запястья большими пальцами, он внимательно всматривался в мои глаза. А мне было неловко и жарко от смущения. Но освобождать свои ладони из его не стала. Меня впервые вот так касался мужчина, проявляя интерес, так почему бы не прочувствовать, не прислушаться к своим ощущениям?..

К сожалению, кроме смущения и неловкости, ничего не случилось.

Продолжая поглаживать мои руки, Адеран задумчиво смотрел на меня. Потом, по-видимому, ощутив или как-то иначе поняв бесплодность моих поисков особенных чувств к нему, улыбнулся и отпустил мои руки.

– Рисаш – слишком доминирующая личность, – сказал он, когда я уже и не ждала. – Ильдира, как и Цирай, – слишком светлые и мягкие. На отборе каждый из нас имел право оставить одну спорную девушку. Ульран отдал голос за Ильдиру. Шейран – за Рисаш, Цирай оставил я.

Удивляться нынче и особенно за ужином я устала, надоело и вообще… Поглазев на мужчину, который помог одной невесте, а ужинал с другой, я поддалась порыву:

– Мы знакомы с Ильдирой два дня. Мне показалось, что она не только мягкая и светлая, а сильная и… правильная. Она непременно составит счастье своего мужчины.

– А две другие девушки? – заинтересовался Адеран.

Я поделилась впечатлениями от знакомства с нагой:

– Рисаш себе на уме, хитрая, осторожная, вдумчивая, не высокомерная, сдержанная. Мне показалось, она именно сильная духом, а не властолюбивая, как ваши разноцветные ореолы показывали.

– Как интересно… – протянул Адеран, сверля меня заблестевшими серыми глазищами.

– С Цирай, к сожалению, мы практически не пересекались. Про нее я ничего не могу вам сказать, кроме как о приятной внешности, – закруглилась я, помня, что ошиблась с мнением о фениксе Кайкусь, искусно изображавшей наивную дурочку. – Честно признаться, мне еще и боязно делиться мнением с самими изначальными.

– Ну что ж, даки Эйкана, благодарю за замечательную беседу и ужин. Полагаю, уже поздно, я могу проводить тебя в покои?

– В мои? – с готовностью вскочила я, а в следующий момент едва не сгорела от стыда, сообразив, что ляпнула.

– Уверена, что хочешь в свои, а не мои? – совершенно серьезно уточнил Адеран.

Хватанув воздух, я замотала головой, потом заполошно закивала, поддакивая:

– Да, конечно, более чем уверена. Мне очень-очень нужно к себе.

Адеран понимающе ухмыльнулся, затем создал портал, в котором виднелась моя комната. Уже шагая в него, я увидела Кайкусь, которая наблюдала за нами, зависнув над кронами деревьев. Ну и ладно, что мне до нее.

Глава 7

Первые выбывшие

Пятый день на острове Первой зари начался с ощущения дикого голода и отчаянного желания скакать и носиться под ослепительно ярким светом Ра. Пришлось в срочном порядке идти навстречу хотя бы одному требованию своего более юного, чем сама, зверя – набить живот до отказа.

Увидев Канну у обильно накрытого стола, бурлящий в моей крови азарт и восторг вырвался радостным… шипением. Наверное, из-за неравномерного роста моего зверя.

– Доброе утро, даки Эйкана, – улыбнулась призрачная девушка. – Сегодня очередное занятие, знакомство со следующим изначальным будет проходить на поляне, где проводился отбор. Намечено активное занятие, поэтому лучше выбрать более практичную и удобную одежду.

Я согласно кивала, поглощая еду:

– Благодарю вас, Канна, обязательно воспользуюсь вашим советом!

– Давайте уложу ваши волосы, чтобы не мешались?

– Да-да, конеш-шно, – вновь сбившись на обидное шипение, закивала я, отправляя в рот очередной кусочек понравившейся не то мне, не то моему зверю кровяной колбасы.

«Вот нечего нарушать этикет и разговаривать с набитым ртом, тогда и шипеть не будешь!» – мысленно одернула себя. И пока молча доедала, Канна быстро убрала мои белые с черными прядями волосы в косу и уложила симпатичной корзиночкой. Мне понравилось!

В повседневной жизни шаграйки, обычно очень деятельные и занятые, предпочитают носить различные штаны. Нет у нас повышенного пиетета к нарядам, как в некоторых других мирах. Потому что не тряпки на Шаграе определяют статус, а