Хозяйка заброшенной академии драконов - Касия Рин

— Был уверен, что он попытается воспользоваться нашими отношениями, чтобы предложить вам сделку против меня.

— Ничего подобного не было, — задумчиво тяну, хотя некоторые подозрения всё-таки появляются.

— Даже если не было сейчас, то может появиться потом, — холодно произносит герцог и делает шаг в сторону, приглашая меня в карету. — Вернёмся в замок?

— Да, конечно, — без раздумий принимаю предложение. Неспешно направляться обратно вдвоём оказывается куда приятнее, чем мчаться в карете маркиза на встречу.

Спустя некоторое время молчания тишину нарушаю я:

— Не спросишь как прошёл вечер?

— Судя по твоему довольному лицу, когда ты выходила из ресторана — всё было прекрасно.

— И зачем Феликс приходил, не спросишь?

— Вероятнее всего, как и я решил, что маркиз нашёл тебе мужа и решил сделать ход первым.

— Ты прав, — киваю я. — Сказал, что завтра приедет в академию с официальным предложением.

Вижу, как крепче сжимаются кулаки Кэрона.

— Планируешь стать принцессой?

Я лишь хмыкаю, гордо приподняв подбородок.

— Тогда отказала и сейчас мои планы не изменились.

— Но в прошлый раз принц не был настроен настолько решительно. Феликс сделал неофициальное предложение. Логично было бы подумать, что это шутка. Но вот если он приедет с брачным контрактом, то, уверен, у него будет множество аргументов в запасе.

— Я не собираюсь выходить замуж из одной лишь выгоды! — в конечном счёте я начинаю злиться. И эта злость выплёскивается на Кэрона, оказавшегося рядом.

Сжимаю ткань платья, а дыхание резко становится чаще. Опыт прошлой жизни не собирается меня отпускать. Боль от предательства мужа — самого близкого для меня человека, вспыхивает жгучим пламенем в груди.

— Для меня брак это не просто формальность. Это союз. С тем, кому я действительно смогу доверять. Я не собираюсь играть в глупые игры принца или принимать брак ради титула, благосостояния или чего-то подобного. Понятно теперь⁈

Глава 31

Утро встречает меня не лучами солнца, а тягучей, липкой тревогой. Она висит в воздухе моих дорогих покоев в академии Миоран, пропитанных запахом старого камня и воска.

Сегодня приедет Феликс. С официальным предложением. От которого я, конечно же, откажусь. И он будет в ярости.

Ещё и вчерашний разговор с Кэроном закончился на тяжёлой ноте. Он мне так ничего и не ответил. Поможет ли сегодня? Или оставит всё на самотёк?

Я стою у высокого окна своей комнаты, пальцы бессознательно сжимают складки простого, но добротного утреннего платья глубокого синего цвета, как омут перед бурей.

Выбирала я его осознанно. Ничего вызывающего, ничего, что могло бы быть истолковано как кокетство или надежда. Только достоинство и холодная решимость.

Во внутреннем дворе, кристалл щита, наконец полностью заполненный накануне, тихо переливается в первых лучах, отбрасывая блики на то, что я могу разглядеть в окне. Напоминая о долгожданной свободе, которая теперь кажется такой хрупкой.

Свободе, которую Феликс может одним махом превратить в клетку позора.

За что? — проносится в голове.

За портрет в газете? За мой отказ играть в его игры? За то, что я оказалась точкой напряжения в его вечном противостоянии с Кэроном?

Скорее всего, за все сразу.

Принц ан Неор не привык, чтобы ему отказывали. Особенно «простолюдинки из приюта».

В дверь стучат. Тихо, почти несмело.

— Войдите, — мой голос звучит ровнее, чем я ожидала.

Дверь приоткрывается, в проеме показывается бледная Лиана. Она выглядит встревоженной, ее пальцы нервно перебирают край фартука. Никогда не видела её такой.

— Леди Клауд… К вам… гость пожаловал, — шепчет она, бросая быстрый взгляд через плечо в коридор.

Сердце гулко бьется о ребра. Слишком рано. Мысленно готовилась к полудню, к официальному визиту со свитой. Но Феликс всегда играет по своим правилам.

— Гость? — Инстинктивно вскакиваю с кресла у окна, уже направляясь к двери, но застываю на полпути, услышав за спиной Лианы знакомый, бархатистый голос, сегодня лишенный обычной сладости, напряженный и властный.

— Алисия! Я принес утреннюю газету. И кое-что еще.

По коже пробегают ледяные мурашки. Феликс ан Неор. Что он забыл здесь в такую рань? Газету? Принцы не разносят прессу. Это вызов. Наглый, демонстративный.

— Мне… мне нужно переодеться, — выдыхаю я, чувствуя, как губы холодеют и немеют. Говорю первое, что попало в мысли, пусть это и абсолютная глупость.

Мысли мечутся. Кэрон. Он в замке? Наверняка в своей башне или лаборатории. И наверняка все слышит. Его магический слух, как я успела заметить, превосходен.

И почему, черт возьми, меня вообще должно волновать, что он подумает? Но волнует. Очень.

После вчерашнего разговора в карете и моего взрыва… Наше хрупкое перемирие может рассыпаться в прах из-за очередной выходки принца.

— Не стоит церемоний, дорогая Алисия! — Голос Феликса звучит уже прямо за дверью, которая распахивается шире, оттесняя растерянную Лиану. — Утро слишком прекрасно, чтобы тратить его на платья. А события… слишком важны.

Он входит. Безупречно одет, как всегда, но в его наряде сегодня чувствуется неофициальная дерзость. Темно-бордовый камзол без обилия золота, высокие сапоги. В руках он держит не только свернутую газету, но и изящный ларец из черного дерева с инкрустацией серебром.

Его обычно насмешливые глаза горят непривычно серьезным, почти фанатичным огнем. Ни тени вчерашней театральности из ресторана.

Замираю, собрав всю волю в кулак, чтобы не отступить ни на шаг. Чувствую его взгляд, скользящий по моему простому платью, по неубранным утренним волосам, ищущий слабину. Не найдя, он улыбается. Улыбка холодная, как лезвие.

— Ваше Высочество, — делаю безупречный реверанс, опуская глаза. Стараюсь сохранить самообладание. Формальности сегодня мой щит. — Вы застали меня врасплох. Чем обязана такой… ранней чести?

— Чести? — Феликс мягко смеется, шагая ближе. Запах дорогого одеколона и чего-то острого, возбужденного смешивается с воздухом комнаты. — О, милая Алисия, сегодня честь целиком моя. И долг. Долг перед короной, перед семьей и перед своим сердцем. — Он протягивает ларец. — Я привез то, что обещал. Официальное предложение руки и сердца. От третьего принца королевства Неор.

Его голос звенит торжественностью, но под ней чувствуется стальная пружина. Он не сомневается в согласии. Ни на секунду.

Не двигаюсь, не протягиваю руку к ларцу. Ладони становятся мокрыми в миг.

Вспоминаю вчерашние слова Кэрону: «Брак для меня — союз. С тем, кому я действительно смогу доверять.»

Доверять Феликсу? Едва ли я смогу ему доверять!

— Ваше Высочество, —