Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

парка были оборудованы несколько зон с разными яствами, а в самой его середине расположились чиновники. Они пришли раньше всех и устроились на мягких подушках, разбросанных прямо на земле, в тени раскидистых деревьев. Их громкие голоса сливались в нестройный гул, а слуги то и дело сновали между гостями, поднося им кубки с вином и блюда с закусками.

Немного поодаль сидели ученые мужи и привилегированные придворные. Я едва знала кого-то из них – у нас не было случая познакомиться, поэтому могла комфортно наблюдать за всем этим со стороны.

Когда я подошла, все гостьи уже собрались, я оказалась последней. Присутствовали мы здесь без сопровождения, и это позволило незаметно разбрестись всем кто куда. Я выбрала себе место подальше от шумной мужской компании – в тени одинокого дерева. И сразу начала прикидывать, как скоро смогу уйти, чтобы это не сочли за оскорбление.

Конечно, я помнила слова тетушки: «Ты здесь – самая привилегированная женщина». Да и опыт светских приемов с Земли у меня был обширный. Но это не значило, что я получала от них удовольствие. Как же все-таки похожи наши миры…

Взгляд непроизвольно скользнул по толпе, выискивая его величество, но короля нигде не было видно.

– Госпожа… – раздался сбоку тихий, но отчетливый голос.

Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла Нерит Сона, сестра четвертого вассала. Пока я осматривалась, эта женщина бесшумно подкралась ко мне. Зачем?

– Госпожа, – вежливо склонила я голову в ответ.

– Говорят, у вас… сильный характер, – ее губы искривились в полуулыбке. – Сомневалась, стоит ли подходить.

Я пропустила мимо ушей ее намеренную оговорку. Если вспомнить роман, то про эту даму было написано немного, но очень пикантное. Она славилась острым языком, была умна, а еще… являлась любовницей генерала армии его величества. И уже давно. Думает, что об этом никто не знает.

Но разве можно что-то скрыть от короля?

– Правильно говорят. Почему же вы решились?

– Здесь очень скучно, – ответила собеседница, обводя взглядом парк.

– Правда? – я усмехнулась, тоже медленно оглядывая присутствующих. – Но здесь так много высокопоставленных людей, которые, несомненно, будут готовы развлечь вас. Я вижу шесть советников его величества, шамана, личного чиновника короля, но… не вижу генерала армии. Странно, где же он?

Сона бросила на меня острый взгляд.

– Он на охоте.

– Охота? – уточнила я, навострив ушки.

– На преступников, разбойников и прочих нарушителей закона.

То есть… Армия его величества охотится на преступников на землях королевства? Это нужно было еще осмыслить и принять. То-то пока я ехала сюда, все было так безопасно. Неспроста.

– Жаль, он пропускает все самое интересное, – пробормотала я, поправляя на плече палантин.

– Его величество знает? – спросила Сона, и в ее голосе впервые прозвучала неуверенность.

Она поняла, на что я намекаю.

– Король знает все о своем королевстве, – пожала я плечами.

– И… что он думает об этом? – сдавленно уточнила женщина.

Куда-то испарилась ее привычная ирония. Разговор шел явно не так, как она запланировала.

– Ну, вы же еще живы, – констатировала я факт.

– А у его величества не такой уж и большой был выбор среди невест, – горько усмехнулась она. Видимо, она тоже многое знала про гостей короля.

Если так подумать, эту фразу также можно было расценить как оскорбление в мой адрес. Но стоит ли?

– Его величество имеет самый разнообразный выбор, – поправила я. Затем решила перейти в наступление: – Так зачем вы подошли?

Сона немного помолчала, будто подбирая слова.

– Хочу напроситься к вам в придворные дамы, когда вы станете королевой.

– Если стану, – снова поправила я, ощущая, как сердце сладко екнуло.

– По двору ходят слухи, что ваш будущий союз с королем деловой, но я так не думаю.

– Почему? – резко повернулась к собеседнице, поймав ее взгляд.

– Я видела вас на прогулке с Ириль. Видела, как его величество подходил к вам и то, как он смотрит на вас.

Ее слова выбили почву у меня из-под ног, но я не позволила себе смутиться.

– Допустим, вы правы. Зачем вам быть моей дамой?

Сона опустила глаза.

– Это позволит мне остаться при дворе и не возвращаться к брату. Я здесь жила довольно долго, но пару месяцев назад брат отозвал меня и хочет выдать замуж за другого.

Я удивленно посмотрела на женщину.

– Почему же вы не выйдете замуж за любимого? Ваше положение позволяет.

– Он не может жениться, пока занимает этот пост. Пока не выйдет в отставку. А меня все устраивает.

Я задумалась, осознав сложность ее положения.

– Если хотите, чтобы ваши планы исполнились, то подумайте, чем генерал и вы можете пригодиться его величеству? Не могу поверить, что будучи близки к генералу, вы не знаете, что происходит при дворе, – намекнула я на заговор.

Сона приняла мои слова к сведенью. И словно между прочим заметила:

– Чайрат вас ненавидит.

Я медленно перевела взгляд на дочь пятого вассала, которая наблюдала за нами с явной неприязнью. В ответ я сладко ей улыбнулась.

– Я создана, чтобы вызывать в людях только сильные чувства.

Сона лишь осуждающе покачала головой, но в ее глазах читалось что-то похожее на… уважение?

– Госпожи… – раздалось сзади.

К нам присоединилось новое действующее лицо, и мы склонились в почтительных поклонах. Король кивнул и посмотрел на Сону.

– Оставьте нас.

– Слушаюсь, ваше величество.

Если раньше на нас с Соной лишь иногда поглядывали посетители парка, то теперь, когда я осталась наедине с королем, внимание окружающих стало практически непрерывным. Они старались делать вид, что не следят, но их попытки были жалкими.

Но мне было все равно, я смотрела на короля. В этот раз черный наряд разбавила красная вышивка. Тон ниток удивительным образом совпал с цветом глаз его величества. И я завороженно смотрела на него, не в силах отвести глаз.

– Вы обворожительно выглядите, – его величество окинул меня взглядом, намекая на платье. От этого взора по коже пробежали мурашки, а щеки предательски вспыхнули.

– Благодарю, – я опустила голову, стараясь скрыть румянец. И надо уже перестать на него пялиться.

– Госпожа Интару, развейте мое любопытство, которое не дает мне покоя. Что вас связывает с госпожой Нур?

– Ничего, – я бросила быстрый взгляд на профиль короля.

– Вы с ней вместе гуляли. Почему?

– Она так захотела.

– И?

– Ей важно было знать, расскажу ли я вам о том, что случайно услышала.

– А вы не расскажете?

– Я расскажу все, что бы вы ни пожелали от меня услышать, – ответила я честно, и в тот же миг глаза его величества вспыхнули.

– Ваши слова заставляют мое сердце биться чаще, – прошептал он так тихо, что я едва