Окутанные тьмой - Элен Форт

Я любила наряжаться, но всегда предпочитала изысканность, утонченность и сдержанность. Порой, люди считали меня не от мира сего. Но разве это не чудесно? – Понимать, что ты не единая серая масса с примитивным складом ума.

Настенные часы пробили три часа ночи. Я вздрогнула. Обхватив себя руками, я невольно перевела взгляд на лес. Всю жизнь меня одолевали вопросы. Почему поход в лес после заката был под строжайшим запретом? Что скрывал густой туман? Что представляла из себя тьма, которую все так бояться? Малым детям твердили о зверях, что подкрадывались бесшумно сзади и бросались на свою добычу. А кто-то прибегал к сказкам и легендам. Но какова была истина?

Если долго всматриваться в темноту, то можно было заметить блуждающие тени меж деревьев. Но после прочтения дневников и мыслей, что когда-то в этом лесу обитали вампиры, мне стало казаться, что и тени уже обретали форму человеческих конечностей.

– Довольно! – Я глубоко вздохнула и дернула занавеску.

Стоило коснуться подушки, как я провалилась в беспокойный сон, в котором повторялись из раза в раз прочитанные истории. Я чувствовала, как холодный ужас расползался по всему моему нутру, словно утренний туман по лугу и миг, заволакивающий разум черной вуалью беспамятства.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы смочь понять, что в окно кто-то упорно постукивал. Это был голубь с привязанной запиской к ноге. Я впустила прохладный воздух в комнату и ухватилась за бумагу. Письмо было от Макса.

«Мы нашли его, Лили! Нашли! Пожелай нам удачи, с первыми лучами солнца, мы спустимся глубоко под землю. Быть может, уже к полудню все мы станем несметно богаты».

Я тяжело сглотнула и на скорую руку написала о дневниках, в особенности о последних словах Софи: «Я не смогу жить без мужа, любимый сестры и со знаниями, что отравляют мое существование. Прости меня, Милена, но народ не виноват и гибнуть не должен. Отныне и навеки ты останешься с колом в сердце в самом глубоком, темном и холодном склепе, что скрыт в недрах под нашим домом. Да будет яд моим успокоеньем. Вела дневник Софи Кэндон, до замужества Гроссери». Вручив письмо голубю, я лишилась остатков сна, молясь сама не зная о чем.

Глава 14

«Вниз по винтовой лестнице»

Небольшая группа, из четырех человек, уже который час исследовала руины особняка. Лишь камни и несколько разбитых колон напоминали о былом величии этого места. Все давным-давно сравнялось с землей и поросло мхом, но что-то заставляло их не покидать это место, а именно, заколоченный проход в земле, ведущий в самые недра. Очень медленно и бережно команда высвобождала крутую винтовую лестницу, умело скрытую от глаз. Любое резкое движение грозило обвалом, и могло упокоить многолетнюю тайну до скончания времен.

Приложив множество усилий, мужчинам удалось спуститься вниз лишь к восходу солнца.

Старая лестница издавала зловещие звуки под неторопливыми шагами. Время будто не тронуло это место, взору предстал длинный коридор с каменными полом и стенами. Сырость, холод и слои пыли давали понять, что сюда не спускались уже много лет.

Обнаружив несколько факелов, Макс быстро зажег их. Подземелье осветил тусклый теплый свет, позволяющий оглядеться.

Ступая вперед, исследователи тихо переговаривались и время от времени показывали друг другу находки, встречающиеся на пути: пара золотых канделябров, картина в позолоченной раме усыпанная драгоценными камнями на которой был изображен пруд с деревянным мостом, небольшой стол со шкатулкой, ставшей пристанищем для семейки пауков, старый прогнивший сундук и стопка отсыревших книг на нем, больше походивших на месиво пергамента… Но вдруг, идущий впереди всех Генри резко остановился. Во мраке стоял гроб.

– Чего ждем? Эта каменная глыба сама себя не откроет, – прокашлявшись, проговорил Макс, чувствуя, как поджилки затряслись от неизвестности.

– Не думаю, что это хорошая идея, приятель. Меня не прельщает мысль увидеть то, что скрывается под этой тяжелой крышкой. – Передернув плечами, возразил самый младший исследователь.

– Да брось. Максимум, мы тут увидим кучку костей. Зачем же ты вызвался, раз тебя так испугала перспектива увидеть скелет? – Подталкивая парнишку, усмехнулся Стив. Потрепав свою реденькую бороду, он подошел к гробу.

– Я не боюсь! Просто… у меня дурное предчувствие. Забудьте! Мы откроем, в конце то концов, эту штуку или нет? – Зардевшись, раздраженно вскрикнул Генри.

Крышка оказалась довольно тяжелой, им пришлось повозиться, прежде чем сдвинуть ее с места, но былой энтузиазм тотчас сменился ужасом. Перед исследователями лежала девушка: длинные шоколадные волосы аккуратно обрамляли ее миловидное бледное личико, полные губы и раскосые глаза были плотно закрыты. Сложенные тонкие пальчики слегка касались серебряного кола торчащего из груди. Серебристое платье подчеркивало точеную фигуру незнакомки.

Не давая себе отчета, рука Макса сама потянулась к колу и с силой вынула его из тела. Вибрация мужских испуганных голосов прошлась по склепу, но никто не отступил. Все наблюдали. Отбросив покрывшееся коррозией серебро в сторону, забыв как дышать, Макс осторожно склонился и осмотрел кровоточащую рану в груди, будто бы она была нанесена только что.

– Ее ресницы… они д-дрожат! – Заикаясь, прошептал Стив.

Напряжение нарастало, но ничего не происходило. Макс взволнованно переводил взгляд с одного исследователя на другого.

– Давайте закроем ее? Почему мы все еще здесь? Это ненормально! Максимум кости, да Стив? Я говорил! Говорил, что… – не успев закончить фразу, Генри схватила пара женских рук и притянула к себе. Исследователи бросились на помощь, но все произошло слишком быстро. Тело мальчишки лежало, не подавая признаков жизни.

Паника и ужас завладели присутствующими, один из исследователей схватился за голову и рухнул рядом с бездыханным Генри. Выругавшись, Макс опустился на колени и быстро начал нащупывать их пульс.

– Этот молчаливый жив, просто напуган, а что касаемо громкого… Прошу меня простить, не рассчитала силы.

Девушка, слегка покачиваясь, выбралась из гроба. Но стоило ей выпрямиться, как земля начала уплывать из-под ее ног и она быстро хватилась за край своего ложа.

Стив воспользовался моментом и ринулся к колу, ранее отброшенному Максом в сторону.

– Нет! – Закричал Макс прежде, чем смог хорошенько все обдумать. Опасаясь, что Стив забьет неокрепшее тело, ему ничего лучше не пришло на ум, как заслонить незнакомку от удара.

– Что ты делаешь? Неужели ты еще не понял, что мы разбудили монстра? Генри мертв, а ты защищаешь эту тварь?

– Уходите, но прошу, не трогай ее.

Силы стремительно покидали девушку, не удерживающий ее вес поряженный временем гроб стал скрипеть, в попытке удержаться