Злодейка на полставки или драконий переполох - Анита Жарова

другую сторону. Понимаю, женская логика.

Чего?

Меня аж передергивает от возмущения.

Выдыхаю, абстрагируюсь, осматриваю обстановку. Она кстати пугает с каждым шагом.

Слух обостряется и цепляется за каждый звук.

Димитрий продолжает делиться своими мыслями:

— Вам не приходила идея, просто публично объявить о своем желании устроить ночную прогулку?

— Приходила. Решила никого не отвлекать.

И я не лгу. Действительно думала поднять тревогу и устроить тайную акцию по спасению Фло.

Но с репутацией Уинтер, лишнее внимание ни к чему. К тому же, я очень сомневалась в том, что кто-то вообще согласится.

Странно, что Ройс вызвался добровольцем.

Кончика носа касаются запахи тины и ила.

Мы приближаемся.

Димитрий энергично что-то рассказывает. Слушаю его в пол уха.

Откуда-то доносится тихое пение.

Звонкий женский голосок и такая приятная мелодия, что на сердце теплеет.

— Ваше беспокойство о женихе…

— Циц, — обрываю Ройса. — Вы слышите?

Димитрий пошатнувшись, прислушивается.

— Пение?

— Да, — с придыханием киваю. Все внутри радостно и взбудоражено подпрыгивает. Чувствую себя спортсменом, первым пересекшим финишную прямую. — Этой девушке грозит опасность. Нам надо ее спасти.

— Разве? Я осушил пару бокалов, но я не слышу, что бы она кричала «помогите». С чего вы это взяли?

— Поверьте мне. Нам надо срочно туда, — указываю в сторону, откуда исходит пение.

Ройс усмехается.

— Баронеса…

В этот момент пение обрывается.

Или Фло нас услышала.

Или она угодила в ловушку.

С последней надеждой смотрю на мужчину. Он вопросительно вскидывает брови, ухмыляется. Его явно развлекает ситуация.

Шумно пропускаю через легкие воздух и решительно перелезаю через поваленное дерево.

Подол цепляется за торчащий сук. Дергаю его на себя. В этот момент Ройс, цокнув языком, наклоняется, помогая мне выпутаться.

— Баронесса, если вам так важно, я могу просто сходить и проверить. Если на той стороне кто-то действительно в опасности — от меня пользы больше.

— Правда, вы это сделаете? — губы машинально растягиваются в радостную улыбку.

Взгляд падает на руки мужчины, почти отцепившие ткань моего платья.

И меня обдает холодком. Улыбка еще тлеет на моем лице, но мне больше не весело.

В зрачках отражается золотая запонка в виде орла со сложенными крыльями.

— Готово, — сообщает Ройс, отпуская мой подол. Поднимает голову и считывает мои эмоции, — что случилось, баронесса?

Тряхнув головой, снова упираюсь глазами в запонку. Мне не привиделось, она на месте.

— В чем дело? — Ройс отследив направление моего взгляда, накрывает запонку ладонью и резко меняется в лице.

Мгновенно исчезает вся приветливость и шутливость.

— Вы знаете, что это такое, — чеканит он. Не вопрос, а утверждение. По-моему он даже обращается не ко мне, а в пространство.

— Не подходите, — я молниеносно отшагиваю назад, в защитном жесте замахиваюсь штырем со сферой.

Моя реакция его злит, вижу. Линия рта искривляется. Выразительные глаза сужаются. Димитрий выпрямляется и на его лицо падает тень, делая черты резкими, опасными и пугающими.

Одну бесконечно долгую секунду мы сверлим друг друга глазами.

Липкая паника и сильное напряжение, от которого сводит мышцы, проходит по мне электрическим разрядом.

Димитрий, тряхнув каштановыми кудрями, заносит ногу над деревом и в моей голове щелкает.

Я срываюсь с места. На ходу едва не путаюсь в длинной юбке, подхватываю. Бегу. Перепрыгиваю через проступающие над землей толстые корни.

Взор застилает туман, в спину летит злое:

— Баронесса?!

— Черт, черт, черт, — задыхаясь от бега, бубню себе под нос.

Хуже не придумаешь. Зачем Ройсу пытаться меня убить? Я ничего не понимаю. Действую на адреналине.

Очередное препятствие, сизая дымка оседает, открывая моему взору поросшие мхом камни и островки суши, окруженные позеленевшей водой с кувшинками.

Множество светлячков мерцающими огоньками освещают удивительную картину. Окруженные туманом топи совсем не выглядят страшно. Напротив, это место кажется умиротворенным и волшебным.

И я вижу ее.

Флоренс.

Девушка меня не замечает, она наклоняется к папоротнику и осторожно с улыбкой на губах отодвигает лист. Алое, как лучи заката, сияние освещает миловидное лицо.

Делаю шаг вперед, пытаясь рассмотреть находку Фло. Стопа наполовину погружается в илистую землю и ботинок промокает изнутри. Не придаю этому значения.

Дыхание замирает.

Пурпурный цветок раскрывает свои лепестки, будто приветствуя девушку. В сердцевине разгорается свет.

Как красиво.

Светлячки плавной волной смещаются к Фло и папоротнику. Продолжая мерцать, они вихрем окутывают ее, она тихо смеется, вытягивает ладошку и огоньки оседают на ней.

Тут Фло замечает меня.

Нежная улыбка на ее губах от удивления рассеивается и расцветает вновь.

— Здравствуй, — приветствует меня девушка.

Как же трудно что-то ответить. Несколько минут назад я убегала в ужасе от Ройса. А сейчас любуюсь на алый цветок, Фло и огоньки.

Что-то не так.

Все, что я вижу, выглядит хоть и прекрасным, но одновременно странным. Будто ненастоящим.

Беспокойство мгновенно отрезвляет.

— Тебе надо уходить! — выкрикиваю я. — Тут опасно!

На лице Фло зреет испуг и непонимание. Она вопросительно смотрит на меня, а я теряя дар речи, наблюдаю за тем, как из сердцевины цветка к девушке тянутся светящиеся щупальца.

— Оно убьет тебя!

Фло опускает голову и ее визг разлетается эхом.

Лепестки багряного цветка покрываются темными струпьями.

Щупальца чернеют. Извиваясь, они целятся в девушку. Та успевает увернуться и метнуться в сторону. Корзинка выпадает из рук, тварь пожирает ее, затягивая в свое лоно.

— Фло, — лихорадочно выдыхаю я.

Девушка оказывается зажата между монстром и плотно сросшимися деревьями.

Желающие до нее дотянуться щупальца отрезают путь к побегу. Фло с ужасом жмется, черная дрянь едва не касается ее плеча.

— Проклятье! Это какой-то ад! — не выдерживаю.

Не задумываясь, действую быстро и решительно.

Одно мгновение и я отбиваю сферой очередную атаку. Шар разбивается и гаснет.

Выругавшись, сжимаю штырь в ладонях и вонзаю в слизистую плоть.

Существо пронзительно визжит. Кажется, что отступает.

— Беги! Путь свободен.

Фло протискивается. Пара шагов и она оборачивается.

Зареванное лицо девушки перекашивается от новой порции ужаса.

Нечто сбивает меня с ног. Глухая боль от падения содрагает тело.

Щупальца обвивают мою лодыжку и рывком тянут по земле.

— Дай руку, держи меня! — всхлипывает Фло. Наши кисти соприкасаются, но очередной рывок и меня оттаскивает от нее.

Я оказываюсь у цветка и он снова раскрывается.

Яркий свет ослепляет, словно проникая в каждую клеточку. Ослепляет так, что выжигает насквозь.

Тело лихорадит от жара, будто его пронизывает миллион раскаленных игл. А затем становится невыносимо холодно.