Пепел жизни - Рина Харос

– Августин, лемур, неупокоенная душа, владеющая всеми знаниями мира. С Мулцибером у нас своего рода сотрудничество – я ему информацию, он мне освобождение.

– Он… он поможет вам перейти в Забвение?

Августин кивнул, и в его глазах на мгновение промелькнула боль, от которой у меня сжалось сердце.

– Так, значит, ваша жена умерла? Простите за бестактный вопрос, но, судя по тому, что вы сидите здесь с нами, а не спите в объятиях красавицы, все так и есть, – подала голос Астарта и сложила руки на стол, чуть подавшись телом вперед. Она склонила голову набок, чтобы лучше видеть Августина, поскольку все время Клерс пытался дотянуться короткими мохнатыми руками до маленького бочонка с вином, который стоял на противоположной от него стороне стола.

– Да, жена и ребенок умерли по моей вине. Когда они погибли, я перерезал себе горло и проклял свое существование на вечное скитание. И лишь благословение Смерти сможет меня освободить от тяжести бремени.

– А при чем здесь Мулцибер?

Астарта удивленно выгнула бровь и недоверчиво посмотрела на Августина, будто перед ней предстал призрак самого Диониса или другого умершего бога. Я выпрямилась и напряглась, желая как можно скорее узнать продолжение рассказа лемура.

– В нем магия Смерти. Она избрала его, создала, дала душе выбрать, какой путь она хочет пройти.

– Стоп-стоп-стоп, – Астарта выставила ладонь вперед и неверяще мотнула головой, – это, должно быть, какая-то шутка. То, что он родился демоном, имеет другое объяснение.

Августин пару секунд смотрел на сестру Мулцибера и снисходительно улыбнулся, как нерадивому ребенку.

– Ваша теория верна. Учитывая, что родная мать сама призналась в позорной тайне, которую скрывала столько лет. Что помогло вам найти ответ к разгадке? Ум, пытливость, совпадение?

– Я умею читать книги, Августин, и черпать из них информацию.

– Весьма похвально. Можно сказать, я впечатлен. Не забудьте напомнить рассказать вам одну познавательную историю о еще одной маленькой тайне вашей семьи, о которой узнал буквально утром.

Астарта замерла, словно загнанный зверь, и шумно сглотнула. Должно быть, она догадалась, о какой тайне говорил Августин, и всячески не желала, чтобы это услышали лишние уши – мои и Клерса. Я решила перевести тему, чтобы не смущать никого затянувшейся паузой.

– Астарта, расскажи, а как ты нашла путь ко дворцу? Насколько мне известно, твой родной дом находится за много километров отсюда.

– Ее привел зов крови.

Спокойный голос Августина вновь вклинился в разговор. Я чуть было не издала стон разочарования, но сдержалась.

– Астарта начала чувствовать зов несколько лет назад, но какое-то время подавляла его, не до конца понимая, с чем столкнулась. После того как силы Мулцибера обрели мощь куда сильнее, чем заложена природой, она больше не могла противиться. Зов – это болезнь, которая будет медленно уничтожать своего носителя до тех пор, пока он не испьет лекарство, коим в данном случае выступает демон.

– Ничего не понимаю…

Я мотнула головой и попыталась не кидать косые злые взгляды на Клерса, развалившегося в кресле, выставившего пузо напоказ и медленно потягивавшего вино, которое периодически проливалось мимо рта.

– Астарта и Мулцибер – кровные брат и сестра. Их магия схожа, только проявляется по-разному – Мулцибер может управлять пороками и страхами, чувствовать эмоции, проникать в сны. Астарта может только упиваться и множить собственные силы за счет похоти других и ощущать аромат магии.

– О… – протянула я и потянулась рукой за кубком вина, осушила его одним глотком и сморщилась, почувствовав непривычную горечь на языке.

– Первый раз?

Клерс неотрывно смотрел на свой кубок, усмехаясь уголком губ. Астарта пихнула его локтем в живот, отчего тот согнулся пополам и закашлялся, расплескав недопитое вино по столу.

– Откуда вы все это знаете?

Астарта задала вопрос Августину, который закинул в рот кусочек сыра и медленно принялся его пережевывать.

– Я знаю все. Даже то, что еще не произошло. В этом вся прелесть быть по ту сторону Смерти, но находиться среди живых.

– Ради всех мойр, давайте поговорим о чем-нибудь хорошем или лучше выпьем. Да, точно! Давайте выпьем за знакомство!

Воодушевленный собственной идеей, Клерс приподнялся над столом и вновь потянулся к бочонку с вином, но из-за выпитого алкоголя пошатнулся и рухнул головой в овощное рагу. Издав булькающий звук, сатир, словно ошпаренный, вскинул голову и начал отплевываться кусочками моркови и плюща. Схватив салфетку, Клерс вытер лицо и сел обратно на стул, издав протяжный стон.

– Что-то мне нехорошо…

– Неудивительно, – буркнул Августин и, словно в отместку сатиру, встал, наполнил кубок вином и протянул мне. Я склонила голову в знак благодарности и сделала пару глотков, почувствовав, как голова начала немного кружиться, а настроение заметно улучшаться.

– Позвольте тогда мне немного рассказать о предстоящем визите Михаэля и Селестии. Пранта готовится к приезду правителей – устраивает пышные празднества, закупается провизией и украшениями у сирен, которые являются главными поставщиками ракушек и прочей утвари. У оборотней мы приобрели почти что двести килограммов свежего мяса для Михаэля – он стал часто принимать облик дракона, и для того, чтобы поддерживать силы и магию, должен много питаться. Как вы понимаете, овощной похлебкой и ломтем вяленой говядины мы ему вряд ли угодим. К тому же необходимо много дров, чтобы провести один из вечеров, посвященный танцу судьбы.

– Танцу судьбы? – заинтересованно спросила я, почувствовав облегчение во всем теле.

– Да. На родине Михаэля есть такой ритуал. Разводится большой огонь, приглашаются незамужние девушки и молодые люди, которым завязывают глаза и выпускают в круг. Предки Михаэля считали, что сердце подскажет, кто твоя возлюбленная и как ее найти. Бывали случаи, когда девушку никто не мог поймать год, два, а затем выходил доброволец и чуть ли не в первые секунды танца судьбы забирал себе невесту.

– А Селестия и Михаэль тоже в этом участвовали?

– Да. Михаэль-таки как раз был одним из тех женихов, который отыскал невесту по чутью. Драконьему чутью.

– Это как?

Я удивленно выгнула бровь и облокотилась на стол, подперев щеку ладонью. Астарта издала смешок, увидев, как меня разморило от кубка вина.

– Драконы могут видеть ауру магических существ, чувствовать запахи. Михаэль нашел Селестию, которая яростно отбивалась от женихов, благодаря своим инстинктам.

– А можно участвовать в танце судьбы, но не для замужества, а чтобы хорошо провести время?

Астарта воодушевилась и протянула мне третий наполненный до краев кубок. Я взяла свой, чокнулась с девушкой и сделала два больших глотка и не поморщилась – в этот раз вкус вина показался мне слаще и приятнее.

– К сожалению, нет. Если