Королевской поступью. Первый шаг императрицы - Айлин Лин

Жадовский, принимая пакет, – держу пари, она уже что-нибудь придумала или сделала.

Он отпустил слугу и распечатал письмо. Вытащил бумаги с какими-то чертежами и два мелко исписанных листка.

– Там есть для меня? – в надежде спросил Павел.

Василий Андреевич ещё раз заглянул в конверт:

– Нет, Ваше Высочество.

Цесаревич поник.

– Не спешите расстраиваться, – успокоил его Жадовский, – чутьё мне подсказывает, что Александра найдёт способ связаться и с вами.

Он взял в руки письмо, взгляд его скользил по строчкам, а брови поднимались всё выше и выше.

– Немыслимо… Не может быть…

Бормотал наставник время от времени. Потом взял второе письмо, пробежал глазами и нахмурился:

– Выезжаю сегодня же. Простите, Ваше Высочество. Мне нужно идти. Через два часа жду вас у себя. Тогда всё и расскажу.

Растерянный Павел даже не успел ни о чём спросить, так стремительно удалился наставник, прихватив бумаги с собой.

Два часа тянулись целую вечность, цесаревич уже успел нанести обязательный визит Теодоре, прогуляться в парке и всё равно, до назначенного времени ещё оставалось полчаса.

– Вот ты где, Высочество? – Раздался голос Матвея, – удалось что-нибудь разузнать у Жадовского?

– И да и нет. Веся в тайной канцелярии. Это всё. Опасность не угрожает, нам запрещено что-либо узнавать. И это не предупреждение.

– Что за чёрт? – Удивился Заварицкий.

– Послушай, а тебе что за дело до паренька? – В свою очередь, спросил Павел, – ты его знал три дня, откуда такая забота?

Матвей смутился так, что краска мучительного стыда залила лицо, уши и шею:

– Жаль просто, – пробормотал он и поспешил уйти.

– Ну и дела, – вслух сказал цесаревич, – не знай я Матвея, подумал бы, что тот влюбился. Но он ведь не ведает, что Веся девушка.

Павел достал из нагрудного кармана часы, убедился, что уже можно идти, и поспешил к наставнику.

К его удивлению, на пороге кабинета Жадовского его встретил слуга и попросил пройти в покои Василия Андреевича. Заинтригованный Павел поспешил туда. Постучавшись и услышав слабый отклик, он прошёл в гостиную. Окна были зашторены, в комнате витал запах свечного нагара.

– Сюда, Ваше Высочество, – услышал он голос наставника.

Цесаревич прошёл в спальню, где его учитель, ползая на коленках, чертил знаки для какого-то ритуала.

– Что вы делаете? – Растерянно спросил Павел.

– Даже представить себе не можете! – Не прерывая своего занятия, ответил Жадовский, – минутку терпения.

Цесаревич так и остался на пороге, наблюдая за учителем. Тот по чертежу, что получил от Саши, дорисовал знаки, отряхнул руки и поднялся. Подойдя к невысокому столику, взял два куска горного хрусталя и один из них передал Павлу:

– Будьте любезны, выйдите в коридор и пошлите импульс в кристалл.

Зная, что расспросы бесполезны, цесаревич подчинился. Прикрыв дверь, он внимательно осмотрел кусок хрусталя, ничем не примечательный, разве что капельки застывшей крови вызывали недоумение. Что ещё задумал учитель?

Принц влил толику магии в кристалл, и тут же послышался голос Василия Андреевича.

– Теперь заходите обратно.

От изумления цесаревич чуть не выронил камень из рук. Речь звучала из обломка хрусталя! Но как такое возможно? За ответами он поспешил обратно.

– Что сейчас было? – Потрясая кристаллом, Павел предстал перед наставником.

– Ага! – Расхохотался тот, – признайтесь, впали в ступор? Это Александра Николаевна с Горским потрудились. Представляете? Так, – засуетился Жадовский, – времени немного. Вставайте в круг, сейчас сделаю такой же для вас.

Мало что понимая, Павел выполнил, что сказано:

– Но позвольте, как такое возможно?

– Всё потом, Ваше Высочество. Меня ждёт карета, присланная графиней. Вообще-то, кучер ожидал моего письма, но я решил воспользоваться оказией и уехать с ним. Начнём.

Василий Андреевич зажёг свечи, протянул Павлу тонкий стилет:

– Надрежьте ладонь или палец.

Принц послушно приложил лезвие к руке и провёл по коже, на ней выступили багровые капли.

– Хорошо, – наблюдал за ним Жадовский, протянул ещё один кусок кристалла, – сожмите в руке.

Павел взял хрусталь в ладонь.

Наставник стал читать заклинание.

– Вот и всё, – Василий Андреевич махнул рукой, и свечи потухли, – выходите, Ваше Высочество.

Павел в это время пытался понять, на что он согласился.

Жадовский перехватил его камень, поставил стилет посредине кристалла и ударил по нему тяжёлым пресс-папье. Хрусталь тренькнул и развалился на две неравные части.

Наставник критически оглядел оба куска:

– Ничего, сойдёт.

– Да объясните же, в чём дело? – Не выдержал цесаревич.

– В том, друг мой, что теперь сможете разговаривать с возлюбленной в любую удобную минуту. Они с Тихомиром создали кристалл для общения, который вы и держите в руках. Ну-ка, поднесите камень к губам и послав магический импульс, что-нибудь скажите.

Изумлённый цесаревич так и сделал, проговорив банальное «Привет». Из обломка, что был в руках учителя, послышался его собственный голос.

– Никогда такого не видел, – опустился опешивший Павел в кресло.

– То-то и оно! – Воскликнул Жадовский, – То-то и оно, Ваше Высочество! Бумаги я уже передал в патентное бюро, медлить нельзя. Прошу вас, уговорите вашего друга Заварицкого Матвея Никоновича проследить за тем, чтобы всё было надлежащим образом подписано, знаю, у него там есть приятель. Тем самым поможете Александре.

Василий Андреевич поспешно затёр знаки на полу, убрал все следы ритуала, залечил ладонь цесаревича.

– К сожалению, мне нужно спешить. Александра с Тихомиром затеяли очередную вылазку. Нет, на этот раз не в столицу, – увидел он вопрос, застывший у Павла на лице, – в имение Горского. Как всегда, наша валькирия действует не совсем обдуманно. Им обоим грозит опасность. Так что я еду с ними. Ваш кристалл, – показал он на оставшуюся часть камня, – пока будет при мне. В дороге всё подробно расскажу, принцип действия вы усвоили. И держите всё в тайне. Когда приеду, сможете пообщаться с графиней.

Оставив своего ученика в одиночестве, Василий Андреевич, подхватив дорожную сумку, скрылся за дверью. Павел, у которого в голове было больше вопросов, чем ответов, вернулся в свою комнату и тут же надиктовал первый из них на магический кристалл.

Глава 17

Александра

Отправив письма, я ждала, что вместе с Василием приедет Веся. Каким же было моё удивление, когда из кареты вышел Жадовский.

– Вы?! – Застыла на крыльце, не понимая, что происходит.

– Не рады меня видеть, Александра Николаевна? – Виновато улыбнулся наставник.

– Что вы. Конечно, рада. Но… Где Веся? И что всё это значит? Вы вскрыли моё письмо, адресованное не вам.

– Каюсь, – склонил голову Жадовский, – но на то меня вынудили обстоятельства.

– Василий, помоги, пожалуйста, занести вещи Василия Андреевича. Проходите в дом, – подала руку наставнику, – там всё и обсудим. И. Добро пожаловать, – улыбнулась я.

– Наконец, вижу радость на вашем лице. А то,