Филис Каст - Пробужденный

— Каким бы красивым ни казался тебе лук, ты должна знать, что это оружие. Оно убивает, особенно, если попадает в мои руки.

— Если ты хочешь убить, — уточнила я.

— Порой случаются ошибки, — глухо сказал Старк, и тень прошлого коснулась его лица.

Я накрыла его руку своей.

— С тех пор ты стал старше. Умнее. Ты не повторишь прежней ошибки. — Он продолжал смотреть на меня, не говоря ни слова, поэтому я снова подняла лук и попросила: — Хорошо, просто покажи мне, как это делается.

— У нас нет мишени.

— Есть! — Я пнула ногой старый кожаный щит, который Старк бросил на песок, завидев меня. — Поставь его между камнями на берегу. Я попробую в него попасть. Разумеется, только после того, как ты хорошенько укрепишь его и отойдешь на безопасное расстояние.

— Разумеется, — повторил Старк. Сгорбленный и несчастный, он отошел на несколько шагов, перевернул несколько камней, кое-как установил щит вертикально, и снова вернулся ко мне. Потом нехотя взял лук и поставил колчан со стрелами на песок у наших ног.

— Держать нужно вот так. — Он показал мне, как правильно располагать пальцы. — Стрелу сюда. — Старк положил тетиву, направив ее наконечником вниз, в сторону от нас. — Тут есть специальная выемка для тетивы. С такими луками не запутаешься, тут все по цветам — черный конец вниз, красный вверх, вот так.

Показывая и рассказывая, он стал заметно расслабляться. Его руки знали лук, знали стрелы. Было очевидно, что ему ничего не стоит проделать все необходимые манипуляции с закрытыми глазами, причем так же быстро и точно, как с открытыми.

— Встань ровно, ноги на ширине плеч, вот так. — Старк показал, а я засмотрелась на его прекрасные ноги, снова радуясь тому, что он стал носить килт. — Теперь приподнимай лук и, держа стрелу между пальцами, начинай оттягивать тетиву. — Он объяснил все, что я должна делать, но показывать не стал. — Наводи стрелу, но целься чуть ниже мишени. Это позволит учесть расстояние и силу ветра. Когда будешь готова — отпускай. И не забудь опустить левую руку, а то шарахнешь по ней тетивой и заработаешь синяк. — Он поправил лук в моих руках. — Давай. Попробуй.

— Покажи мне, — попросила я.

— Зои, не нужно.

— Старк, мы стреляем в кожаный щит. Он не живой. С ним не связано ничего живого. Просто прицелься в центр и покажи мне, как это делается.

Старк заколебался. Я положила руку ему на грудь и подалась вперед. Он перехватил меня на полпути. Наш поцелуй был нежен, но я чувствовала, как напряжено тело моего Хранителя.

— Старк, — тихо шепнула я, не убирая руки с его груди. — Постарайся поверить в себя так же, как я в тебя верю. Ты мой Хранитель, мой Воин. Ты должен пользоваться луком, потому что это дар Богини. Я знаю, что ты будешь использовать его мудро. Я знаю это, потому что знаю тебя. Ты хороший. Ты боролся за то, чтобы быть хорошим, и победил.

— Но я не вполне хороший, Зои, — сказал Старк, и лицо его погасло. — Я вижу в себе темное начало. Оно ясно проявилось в Потустороннем мире.

— Но ты победил его, — напомнила я.

— Но навсегда ли? Не думаю. Я не верю, что это возможно.

— Брось, Старк, никто не идеален. Даже я. Мели ты услышишь, что кто-нибудь догадался, как избежать контрольных по геометрии, скажи мне.

Старк криво улыбнулся, но в следующий миг лицо его снова напряглось.

— Ты шутишь, но для меня все это серьезно. Я не такой, как все остальные красные недолетки, даже Стиви Рей. У того, кто однажды познал Тьму, настоящую Тьму, в душе навсегда остается тень.

— Нет, — очень твердо отрезала я. — Никакая это не тень. Просто другой опыт. Ты, как и все красные недолетки, пережил то, что нас миновало. Но это не делает тебя частью Тьмы. Ты просто знаком с ней, вот и все. И это очень хорошо, потому что ты можешь использовать эти знания в борьбе против Тьмы.

— Боюсь, тут нечто гораздо большее, — медленно произнес Старк, глядя мне прямо в глаза, словно ища в них какую-то скрытую правду.

— И что же?

— Тьма жадна и своего не выпустит. Став частью тебя, она уже никогда отступит назад.

— Тьма бессильна против того, кто выбрал путь Богини, а ты сделал это. Тьма не может победить Свет.

— Но я не уверен в том, что Свет может победить Тьму. Ты же знаешь, они находятся в вечном равновесии.

— Но равновесие не означает, что ты не можешь выбрать свою сторону. Ты свой выбор сделал. Верь в себя, Старк. Я тебе доверяю. Полностью, — повторила я.

Старк продолжал смотреть мне в глаза, словно цепляясь за спасательный круг.

— Пока ты считаешь меня хорошим, пока ты веришь в меня — я тоже буду верить в себя, потому что верю тебе. И еще я люблю тебя, Зои.

— Я тоже люблю тебя, Хранитель, — прошептала я.

Он поцеловал меня, а потом одним быстрым, грациозным и смертоносным движением оттянул тетиву и выпустил стрелу. Она с упругим звоном впилась прямо в центр мишени.

— Ух ты! — воскликнула я. — Восхитительно! Ты восхитительный!

Старк судорожно выдохнул, и я увидела, как напряжение покинуло его тело. Он улыбнулся мне своей очаровательной насмешливой ухмылкой.

— Целься чуть в сторону от центра, Зет. Я попал в самое яблочко.

— Еще бы! Ты же не можешь промахнуться, дуралей.

— Спасибо.

— Ты будешь учить меня или нет? И прошу тебя, не гони. Помедленнее. Покажи мне, как это делается.

— Да-да, конечно. Вот так, смотри. — Старк прицелился и выстрелил чуть медленнее, давая мне время запомнить его движения.

Вторая стрела расколола первую до середины.

— Эх! Забыл немного. Раньше я постоянно превращал стрелы в лучину.

— Все, теперь моя очередь. Уверяю тебя, мне эта беда не грозит!

Я старательно повторила все движения Старка, но моя стрела бесславно шлепнулась па мокрые камни, не пролетев и половины расстояния до цели.

— Вот дерьмо! Это гораздо сложнее, чем кажется, — проворчала я.

— Ничего страшного. Сейчас я тебе покажу. Ты стоишь неправильно. — Старк встал у меня за плечом, накрыл руками мои руки и прижался к моей спине. — Представь, что ты древняя королева-воительница. Будь сильной и гордой. Плечи назад! Подбородок выше!

Я сделала все, как он сказал, и вдруг почувствовала, что, стоя в кольце сильных рук Старка, начинаю становиться другой — сильной, могущественной.

Старк помог мне натянуть тетиву. Вместе мы нацелились в щит, и когда разжали пальцы, я почувствовала, как толчок, отдавшись в наших телах, направил наше орудие точно в центр мишени, расщепив две предыдущие стрелы. Я с улыбкой повернулась к своему Хранителю.

— Ты одарен магией. Это особенный дар. И ты должен использовать его, Старк. Просто должен, и все.