Она и зверь. Том 2 - Maginot

нем появлялись регулярно, но женщина была там чем-то из ряда вон выходящим. Женщины-рыцари в Карабелле были немногочисленны и выступали обычно в качестве компаньонок при знатных дамах. Однако, услышав, что новенькую привела лично эрцгерцогиня, оруженосцы смирились с необычной ситуацией.

Хиссен выделил Джесси комнату на первом этаже, рядом с кухней. Строго говоря, у нее не было даже статуса пажа, но отправлять ее в женскую половину слуг было бы еще менее уместно. Особое отношение могло создать барьер между ней и другими учениками, а для успешной адаптации ей нужно было как можно скорее влиться в коллектив.

– Столовая там, – объяснил Хиссен, вручая Джесси особенно крепкий замок.

Он не ожидал от рыцарей Аталленты ничего предосудительного, что могло бы запятнать честь эрцгерцога, но осторожность никогда не помешает. К тому же это было все, что он мог сделать для ее безопасности.

– Пажи обычно встают раньше своих наставников, чтобы почистить доспехи, но тебе это не нужно – ты не мой паж. Просто приходи на утренние тренировки к шести.

– Да, сэр рыцарь! – бодро откликнулась Джесси.

– Впредь называй меня учителем. Другой ученик обращается ко мне так же – так будет проще. Вне занятий можешь звать меня сэром Хиссеном.

– У вас есть другие ученики? – удивилась девушка.

– К сожалению, да, – мрачно кивнул Хиссен.

Поскольку этот этаж не был жилым, комната служила кладовой. Распихав старые вещи по углам, можно было создать вполне приемлемое для жизни пространство. Несмотря на пыль и беспорядок, Джесси с энтузиазмом принялась обустраивать комнату.

Распахнув окно, она выпустила наружу облачко пыли и взглянула на открывшийся пейзаж. Внезапно ее охватила тревога: она забыла предупредить родителей о своем решении! Что они скажут, узнав о ее подготовке в рыцари? Они с таким трудом увели ее с улиц и вряд ли одобрят подобный выбор.

Но желание ухватиться за такую редкую возможность было сильнее страха. Впервые в жизни кто-то посчитал ее характер преимуществом, а не недостатком.

– Кажется, комната тебе понравилась, – дружелюбно заметил Хиссен.

Ее воодушевление было заразительным. От теплого тона наставника Джесси покраснела: до этого момента она боялась, что Хиссен воспринимает ее как обузу. Теперь же впервые посмотрела на него другими глазами. В трезвом виде и военной форме сэр Хиссен выглядел совсем иначе, нежели тогда в таверне, а ясная улыбка делала его еще привлекательнее.

Джесси хотела было выразить ему благодарность, но вдруг откуда-то донесся недовольный голос:

– Учитель! Где вас черти носят?! Я тут на солнце чуть не сдох!!

В комнату ввалился юноша. Хиссен исчез, сказав, что его вызывает эрцгерцогиня, но так долго не возвращался, что Артур отправился на его поиски.

– А это еще что такое? – бросил он, заметив незнакомку в компании Хиссена.

Обладая весьма острым языком, Артур не стеснялся в выражениях.

– Учитель, вы завели девушку? – предположил он, ухмыляясь.

– К-хм! – поперхнулся Хиссен.

По дороге к общежитию они с Джесси разговаривали, и он узнал, что ей всего лишь двадцать лет. Между ними было восемь лет разницы, и потому предположение, что он мог ухаживать за столь юной особой, показалось ему крайне оскорбительным.

– Поздоровайся, Артур. Это Джесси, она будет тренироваться вместе с тобой.

– Чего?! – Лицо Артура перекосилось.

Джесси подошла ближе, и Артур разглядел ее невинное, почти детское лицо. Девчонка явно никогда не держала в руках оружие! От осознания, что она станет камнем на его шее и будет тормозить обучение, настроение Артура окончательно испортилось.

– С этой девчонкой?.. – начал было возмущаться он, но внезапно осекся.

Он вспомнил, кому проиграл, прежде чем попасть к Хиссену в ученики. Возможно, у новенькой, как и у эрцгерцогини, тоже есть скрытые способности?

Желая проверить это, Артур неожиданно замахнулся на девушку кулаком. Не ожидая внезапного нападения, Джесси испуганно зажмурилась. Артур остановил руку в опасной близости от ее лица.

– Что, не может увернуться? – с разочарованием посмотрел он на Хиссена.

Тяжело вздохнув, наставник отвесил Артуру звонкий подзатыльник:

– Куда подевалась твоя вежливость?

– Ой, больно! – взвыл тот. – Перестаньте бить меня! Я же дураком могу остаться!

Хиссен замахнулся вновь – видимо, из-за пустоты в голове Артура звук получился особенно звонким.

– Джесси, знакомься. Это Артур Эстебан, к сожалению, твой старший товарищ. Артур, немедленно поздоровайся и веди себя дружелюбно.

– Не хочу! – взбунтовался тот.

Хиссен сжал ухо непослушного ученика. Несмотря на усталость, сил оторвать уши этому наглецу у него еще хватало.

– А-а-а-а! – заорал Артур.

Джесси невольно прыснула. Сначала он важничал как старший, а теперь получает нагоняй – приятное зрелище!

Услышав ее смех, Артур покраснел еще сильнее.

После нескольких серьезных проступков Артура терпение Хиссена лопнуло окончательно, и его отношение к ученику стало предельно строгим. Хотя Артур и сам понимал, что заслужил это, он все же попытался пожаловаться на Хиссена Териоду, но тот в ответ лишь рассмеялся и пожелал ему прилежно учиться. Точно зная, чью сторону примет Астина, ей Артур об этом даже и не заикнулся.

Он вдруг почувствовал себя одиноко. Получать нагоняй перед новенькой было особенно унизительно.

– Я не признаю эту девчонку младшей и не буду за ней присматривать! – проскрипел он сквозь зубы.

Он был так враждебно настроен, что это рассердило Джесси:

– Сам веди себя как подобает старшему, тогда и отношение получишь соответствующее!

– Эй! Как тебя зовут? Из какого ты рода?! – рявкнул Артур в ответ.

Вопрос застал Джесси врасплох. Опьяненная добротой эрцгерцогини, она забыла нечто очевидное: случаев, когда простолюдины становились рыцарями, не так много. И этот мальчишка был наверняка из знатной семьи.

Видя ее растерянность, Артур воодушевился:

– Что, язык проглотила? Что касается меня, то я…

Но договорить он не успел – Хиссен отвесил ему такую затрещину, что в ушах зазвенело не только у Артура.

– Опять ударил… – жалобно прошептал он.

– Пока вы учитесь под моим началом, статус ничего не значит, – строго произнес Хиссен. – Либо оба переходите на «ты», либо общаетесь по этикету. Ссор не потерплю.

Боясь новых подзатыльников, Артур ограничился сердитым взглядом. Слова учителя вернули Джесси уверенность, и она бесстрашно посмотрела Артуру в глаза.

«Буду усердно тренироваться и обязательно одержу верх хотя бы над этим типом», – пообещала себе Джесси.

«Ни во что меня не ставишь? Заставлю тебя плакать и выгоню отсюда!» – поклялся про себя Артур.

«Что бы я ни делал, они все равно будут собачиться», – мысленно вздохнул Хиссен.

Похоже, только что его головная боль усилилась в разы. Задача у него была не из легких: наставлять двух учеников, которые с первой же встречи невзлюбили друг друга. Но выбора не было. Приказ есть приказ, а Хиссен был хорошим солдатом.