Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

время, пока не привыкла к новой жизни.

– Однажды мне показалось, что ты превратилась в какого-то другого человека.

«Так и есть», – подумала Лериана и опустила глаза в пол.

– Я тогда подумала, что ты устала все держать в себе. Ты же никогда не возражала против наших решений. Теперь я понимаю, в чем была причина: мы хотели выдать тебя замуж, а ты была влюблена в герцога.

Судя по всему, Кэти решила, что Лериана страдала из-за запретной любви: в конце концов, их семья далека по социальному статусу от Виннайтов, к тому же на тот момент дочь уже была помолвлена с Фрэнсисом Бруксом.

«Ничего подобного», – подумала Лериана.

«Но не говорить же, что моя душа заняла тело ее дочери. Кэти точно не поймет. Проще уж ее не разубеждать».

Кэти принялась расчесывать Лериане волосы. Та вздохнула и наконец задала вопрос, который уже давно крутился у нее на языке:

– Кстати, я не казалась тебе странной раньше?

Что делала Лериана Макмиллан до того, как в нее вселилась душа Пак Ынха? Почему она потеряла воспоминания о прошлом?

– В каком смысле?

– Может, я вела себя необычно?

– Не помню такого. Почему ты спрашиваешь?

– Мне показалось, что вы с папой опасались, что я сделаю что-то странное. Поэтому так быстро согласились на мою помолвку.

– А, ты об этом… Но речь ведь о герцоге Виннайте.

«Так вот в чем дело… А говорили, что просто меня поддерживаете».

Лериана бросила разочарованный взгляд на мать.

Кэти же продолжала расхваливать Ноа: добрый, порядочный, где она еще такого найдет. Лериане было неловко слышать все то, что она так хотела забыть.

Кэти взяла в руки щетку размером с блюдце.

«Представляю, что она скажет, когда я разорву помолвку…»

Лериана передернулась.

– Почти готово. Что с тобой?

– Нет, ничего. У тебя такие мягкие руки. Мне приятно, что ты за мной ухаживаешь.

– Ах, доченька… – вздохнула Кэти и обняла ее. – Я так рада, что ты приехала.

– Да, я тоже.

Сердце девушки наполнилось теплом.

* * *

Когда Лериана закончила одеваться и направилась вниз, несколько служанок в секунду окружили ее.

– Госпожа!

– В чем дело?

Лериана застыла на месте и удивленно на них посмотрела. Давно она не видела такой восторженной реакции со стороны прислуги. Во дворце герцога горничные и камердинеры были молчаливы и старались сохранять спокойствие в любой ситуации.

– Как вам жилось у герцога?

– Он хорошо с вами обращался?

– Слуги у него красавчики?

– Поместье правда огромное? Там, наверное, роскошно.

– Я слышала, что у герцога даже слоны есть.

«Слоны?!»

Лериана аж оторопела от такой нелепости. Прежде чем она успела что-то сказать, было выдвинуто новое предположение:

– Да какие слоны во дворце, ты что! А вот павлины там точно есть.

– Чего? У него нет слонов?

– Да откуда там взяться павлинам?

– А почему нет? Разве у герцога не могут жить павлины?

– Слышала бы ты себя. Вот глупость!

– Глупость? Ты-то вообще про слонов говорила!

– Да, раз дворец огромный, слоны туда точно поместятся! Это у тебя домик, а вот у герцога…

– А в твой дом, значит, слон поместился бы?

Слушая перебранку служанок, Лериана всерьез задумалась, в какой же момент все пошло не так. Наконец она подняла руки, привлекая к себе внимание. Когда служанки перевели взгляд на госпожу и умолкли, она улыбнулась.

– Во дворце герцога… – начала она, направляясь в гостиную, и толпа служанок поспешила за ней, – живут жуткие чудища.

– Чудища?

– Именно. Одно черное, как смоль, другое – белое, как луна. Эти монстры страшнее и сильнее дракона.

Служанки заохали:

– Вам не было страшно?

– Только поначалу.

Из-за этих чудищ ей пришлось есть в храме ту отвратительную сине-зеленую кашу, о которой она даже не хотела вспоминать.

– Теперь-то я уже привыкла.

Лериана продолжила рассказ:

– Дворец этот с длинной историей. За время его существования там умерло множество людей. Иногда по ночам там бродит дух умершей служанки. Еще там есть одна дальняя комната… – Лериана тяжело вздохнула.

Служанки подались ближе.

– Дальняя комната?

– У меня от одного названия по коже бегут мурашки!

– И не зря, – кивнула рассказчица. – В той комнате есть зеркало, в котором заточен призрак одного чудака. Если зайти в ту комнату одному, можно увидеть в зеркале его отражение.

– Чудака?

– Да, он умер в одиночестве, всеми забытый… Странный был человек.

Конечно, Лериана не знала, был ли тот, кого она увидела в комнате, старым герцогом Виннайтом, но она решила немного присочинить. Служанки слушали, не сводя с нее блестящих, заинтересованных глаз.

Чтобы не разочаровывать их, Лериана рассказала подробную историю дворца, которую ей неустанно пересказывал старший дворецкий и по совместительству зануда Гидеон. Смена эпох, стилей и владельцев не вызвала у служанок такого живого любопытства, как чудища и призрак, но рассказ продолжался до тех пор, пока Лериана не присела на диван в гостиной.

– Так что дворец герцога – это очень страшное место.

Она улыбнулась и сказала:

– А теперь позовите мне Вени.

Вени была личной служанкой Лерианы. Она же была первой, кто увидел госпожу после того, как в ее тело вселилась душа Пак Ынха. Вид тогда у девушки был, конечно, не лучший.

«Вени».

В ожидании служанки Лериана постукивала об пол носком туфельки. Та точно что-нибудь знает, в доме больше никто так близко не общался с Лерианой.

«Если и она ничего не расскажет, у меня совсем нет идей».

Дверь гостиной открылась.

– Госпожа, вы вернулись!

– Вени!

Служанка ловко поставила на стол чайник и чашку.

– Надеюсь, вы не разлюбили мандариновый чай?

– Как можно!

Вени налила чай, рассказывая, что Кэти недавно засушила пару хороших мандаринов.

Над чашкой стал подниматься ароматный пар.

– Я слышала, вы меня искали?

– Да, хочу кое о чем спросить.

– Меня? – удивилась Вени.

– Помнишь, однажды я чуть не спрыгнула с крыши?

– Да, – лицо служанки помрачнело.

– Ты не заметила ничего странного до того происшествия?

– Странного?

Лицо Вени словно говорило: «Странно то, как вы сейчас себе ведете». Она поставила чайник и ответила:

– Вы довольно часто куда-то уходили. Причем втайне.

– Втайне?

Лицо служанки словно говорило: «Вы действительно не помните?»

– Вы умоляли никому об этом не говорить. Когда герцог Виннайт попросил вашей руки, я решила, вы ходили к нему.

– А куда я ходила?

– Не знаю.

– Ходила пешком или…

– Нет, брали карету.

– Хорошо, спасибо.

Лериана встала. Вени подошла к ней и спросила:

– Что-то случилось? Почему вы вдруг об этом спрашиваете?

– Нет, просто… – неуверенно произнесла Лериана.

– Вы встречались не с герцогом?

«Не знаю. Может быть. Возможно, был еще кто-то, кроме герцога, и я о нем