Край чужих земель (СИ) - Брай Марьяна

— Мне одной кажется, что король не станет путешествовать в карете без охраны? – спросила я, поняв, наконец, что меня так смущает в этих гостях.

— Конечно, нет. Это гонец от короля, - ответил Истан раздраженно, будто молодая модница, которой я дала совет надеть юбку чуть подлиннее.

— А какого…- я прикусила язык, и уже шепотом продолжила: - Почему же ваш гонец не верхом? Разве это не быстрее?

— Граф, графиня, доброго дня. Извините, что не прислал гонца, - молодой человек в тугих гетрах и свободных шортах вышел к нам с улыбкой.

— Мы поняли, что это вы – гонец? – не удержалась и выдавила я.

— Вы все верно поняли, госпожа. Я гонец. Подданный короля, которого он отправил, дабы я доставил графа Истана во дворец в самое короткое время, - посмотрев на него, гонец улыбнулся и, заметив на его лице радость, стал более уверен в своем поведении. – Могу я просить, чтобы меня и возницу накормили?

— Да, конечно, проходите. Когда вы планируете отбыть? – я пропустила их внутрь и подтолкнула Лидию. С обеда остался хлеб, и его можно было поджарить. Паштет из оленьей печени с такими гренками и чаем из трав мне понравился особенно. Тем более хранить его негде, и необходимо доесть. Сегодня я, раздавая крестьянам хлеб, мазала кусочек этим паштетом. Женщинам очень понравилось, и теперь у нас с ними что-то вроде женской группы в интернете, где все делятся рецептами.

— Сегодня вечером мы должны быть на постоялом дворе, а еще через пятеро суток нас ждет Его Величество, - важно ответил гонец.

— Значит, вы выезжаете сразу после того, как перекусите?

— Да, графиня, вы добрая хозяйка, и мы обязательно задержались бы, коли путешествовали мимо. О ваших краях ходит много разговоров, но почти никто здесь не был. Королю особенно интересно узнать – как обстоят дела на Краю земель.

— У нас все отлично, за исключением одного… - начала было я, но Истан вмешался, перебив меня.

— Сестра, будь добра, распорядись, чтобы мои вещи собрали как можно быстрее, а также, нам потребуется еда в дорогу, фураж, - Истан улыбался, глядя мне в глаза, как победитель.

Бирк знал, что требуется его господину для поездки, но хмурился все сильнее, пока собирал вещи брата. Я пошла с ним только для того, чтобы поговорить с глазу на глаз, пока Истан беседует с гонцом.

— Мне полагается ехать с ним, госпожа…

— Но у нас особое положение, и все руки здесь нужнее, чем брату в дороге, Бирк.

— Это создаст некоторые неудобства при дворе, госпожа. Пойдут разные слухи, - словно стесняясь нашей бедности, тихо ответил Бирк.

— Хорошо, поезжай, раз так. Надеюсь, тебе удастся раньше понять – зачем он понадобился королю. Я просто не нахожу ответа, - растерянно сказала я и присела на стул.

— Если бы начались новые движения на границе, гонцы давно объехали бы все земли. Значит, все же не война, госпожа, - пытаясь успокоить меня, как с маленьким ребенком, говорил со мной слуга.

Мы проводили их через час. Варис и Грегори тоже не могли предположить, что за срочность и почему вызвали именно Истана. Нам оставалось лишь ждать. Гонец, сколько его ни расспрашивали, видимо, и правда не знал о причине «приглашения, от которого невозможно было отказаться».

В эти дни, пока брата не было, все валилось из рук. Только работа на земле помогала хоть как-то отвлечься, немного забыться. А работы той было предостаточно: дождей так и не было. Сухая весна и начало лета, скорее всего, принесла немало проблем крестьянам всего королевства. Гонец говорил, что и на дальних от нас границах засуха, а урожаи с трудом получается сохранить.

Глава 14

Разговор с Варисом о брате тоже не помог понять причину вызова королем. Брат был удивлен не меньше моего. Да, Варис и Грегори должны были попасть в магистратуру, чтобы изучать науки. Причем Варис был склонен к изобретательству, а Грегори к военному делу, но это в случае, если бы кто-то оплатил их обучение. Истан же, как старший брат, должен был остаться в графстве и продолжить дело отца в управлении землями.

— Но если ты барону отказала, значит, магистратуры нам не видать, - хмыкнув, добавил к рассказу брат.

— По какой причине еще за Истаном могли бы приехать? – надеясь, что хоть какие-то мысли у Вариса есть, спросила я.

— Даже представить не могу, Алисия.

— Ладно, продолжайте. Не буду вас отвлекать. Нам очень нужна эта водяная мельница, Варис, - я рассматривала то, что братья строят и была рада и их амбициям, и упорному труду.

Мне нужно было придумать что-то еще для моих юных мастеров, потому что как только они закончат, моментально заскучают. Как говорила моя мама: «Подкладывай сырые дрова только тогда, когда пламя сильное, иначе затушишь весь костер».

Бирка теперь не было рядом, и мне самой приходилось идти в поле когда девушки шли рыхлить перед поливом. через день у нас было очень много работы.

Рамин тоже приходил в поле ежедневно. Наблюдал за происходящим, будто запоминал все наши действия. Никогда не давал советов, что было странно для пожилого человека. Я решила, что он достаточно мудр, чтобы молчать там, где это необходимо.

— Король что-то задумал, госпожа, - ни с того ни с сего начал разговор Рамин в один из таких дней. Я радовалась, что мы не потеряли ни одного корешка рассады, и смотрела в будущее с оптимизмом.

— Я и не знаю, что думать, Рамин. Нам обещали только одно – Истан уехал ненадолго.

— Может, ему и на пользу будет эта поездка, но у него совсем другая польза, нежели у вас, госпожа. Ваш брат может вернуться еще более заносчивым.

— Верно, Рамин. Этого я и боюсь. Но пока думать об этом бессмысленно. Так что будем ждать. Надо снова собирать золу из всех очагов в замке и в деревне. Я видела несколько бабочек. Они дадут нам «огонька», - решив поменять тему разговора, которая меняла мое настроение на наши заботы, я указала Рамину на небольшие отверстия в листьях.

— Вы, госпожа, просто не могли этого знать. Ваш отец никогда не выращивал капусту, - вдруг сказал старик, не смотря на меня. Он продолжал проходить между рядов, иногда останавливаясь и рыхля своей палкой «корку» вокруг очередного, пока еще слабого ростка.

— Да, отец не выращивал, а мы будем. Если мы сможем сохранить ее до первых дождей, она выживет и даст хороший урожай. Тогда мы, возможно, сможем часть его даже обменять на зерно.

— Я хотел спросить о другом, госпожа.

— Спрашивай, Рамин, - ответила я, понимая, что его вопросы, скорее всего, мне не понравятся.

— Откуда вы это знаете? Как посадить, эти ваши поливальные агрегаты, зола от бабочек…

— Я не знаю откуда, Рамин. Просто знаю, - ответила я и зашагала вперед. Заметив, что старик отстал, я вопросительно посмотрела на него.

— Я еще побуду здесь, а вы идите, не стану отвлекать вас от дел, - ответил он и снова принялся ковырять палкой землю. Именно это натолкнуло меня на мысль о приспособлении для рыхления.

Ведь у нас вся капуста посажена на равном расстоянии. Поливалка льет воду безостановочно. А между кочанами в ряду расстояние почти в полметра. Много воды попадает мимо, а потом она стекает на дорожку. Значит, нужно рассмотреть их орудия труда внимательнее и добавить к поливалке еще одно приспособление - небольшие плуги. Они будут делать неглубокую борозду и навал по всей длине ряда, тогда вода будет держаться там, где нужно.

На поле я измерила шнуром расстояние между двумя будущими плугами, а дома нарисовала брату то, как я вижу этот агрегат. Варис, рассмотрев мой рисунок, сначала не понял, для чего это. Но вечером, отправившись на поле в момент, когда его поливали, все и сам понял.

— Алисия, это ведь и правда облегчит работу. И воды будет требоваться меньше! – он уже научился достаточно быстро передвигаться на коляске сам, но мальчишки не оставляли его на таких выездах и помогали.

— Да, облегчит, Варис. Мы должны посмотреть те плуги, которые есть у нас. Плохо, что нет кузнеца, но сын Бирка кое-что в этом понимает. Мы возьмем самый старый плуг и переделаем его. Нужно, чтобы он врезался в землю не так глубоко.