Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

и её мурчащего карапуза. — Боран выяснил, что каждый из герцогов с начала лета ждут-не дождутся вызова от тебя. Каждый берёт с собой чуть ли не весь выводок дочерей или сестёр. Очевидно, традиции твоего народа более чем устраивают человеческих лидеров. Если они и будут возмущаться, то только по той причине, что я подсуетилась раньше них.

Всё. На этой информации выдержка нага треснула, и он открыто заулыбался, расслабленно развалившись на сидении экипажа.

— Отлично! Тогда я сегодня же на ужине…

— Нет, — остановила слишком решительный порыв Шиариса. — Сначала дождёмся хотя бы несколько герцогов. Да и дядюшку твоего необходимо выманить на свет. Подумай. Может в ближайшее время есть для этого достойный повод?

— Есть! — чуть не подскочил наг, его глаза загорелись. — Праздник Изобилия! Через неделю….

Я приподняла бровь, ожидая, что он объяснит свою мысль.

— В нашем народе есть традиция отмечать праздник урожая, — начал он, его голос наполнился энтузиазмом. — У людей, кажется, тоже есть такая. Это время, когда народ собирается вместе в осенних провинциях, делится изобилием и отмечает достижения. Этот праздник будет отличным поводом, чтобы собрать всех представителей древних родов. Они не смогут отказаться от приглашения на такое событие!

Я задумалась. Праздник урожая действительно мог стать идеальным моментом для того, чтобы привести нашу провокацию в исполнение.

— Да, — согласилась, кивнув, — но мы должны подготовиться. Нужно сделать всё так, чтобы члены оппозиции повелись, как дети. Поверили без тени сомнения.

Шиарис широко улыбнулся.

— Имея в своих рядах такого союзника, как ты, я даже не сомневаюсь, что у этой затеи всё получится.

Многозначительно переглянувшись, мы замолчали.

Лунмы пошли на посадку.

Глава 15. Новые подопечные

Возвращение получилось эпичным, учитывая мой потрёпанный вид.

«Нет, это вообще несправедливо! — мысленно ворчала я, шагая рядом с улыбающимся императором нагов, когда эти самые наги провожали нас шокированными взглядами. Видимо не каждый день здесь видят женщину, забрызганную чьей-то кровью с ног до головы! — Я сейчас что-то вроде чумы в средние века. Зато Анакондыч точно холёный хлыщ!»

— От чего так хмуришься? — застал меня врасплох своим вопросом Тар, ласково поглаживая детёныша гуары, которого вызвался донести до моих апартаментов. Сама пантера шла рядом со мной, забавно подёргивая длинными белыми усами.

— Я выгляжу, как маньяк.

— Хах! — за моей спиной кто-то из стражей Шиариса тихо фыркнул. Кажется, это был вечно хмурый Шахрияр.

— Возмутительная ложь, — Альтаир даже глазом не моргнул, посмотрев с нежностью на моё грязное от крови лицо. — Ты прекрасна… Знаешь, сейчас твоё сходство с Карой Небесной ещё заметнее. Когда я был мал, старики рассказывали, что богиня любила купаться в крови своих врагов.

— И много таких было?

— Глупцов, не признающих чужую мощь, хватает во все времена и эпохи. Боюсь, даже богам не хватит сил и времени, чтобы «научить» каждого из них смирению и мудрости. Собственно, для этой цели из уст в уста и передаются подобные дикие рассказы.

— Значит, это не правда? Ой… — до моих пальцев дотянулась гуара и снова лизнула. Сама пантера тоже выглядела изрядно потрёпанной. Всё-таки хасаки пару раз смогли достать её своими алчными пастями. — Всё хорошо, Снежинка, — я погладила белую пантеру по широкому лбу.

— Правда. Снежинка? Хах. Мило. Ты нравишься ей, — заметил правитель, склонив голову набок. Наша процессия, наконец, дошла до финальной точки маршрута. — Но будь готова к тому, что она уйдёт.

— Да я готова, — пожав плечами, нахмурилась, впервые на своей памяти чувствуя, что мои слова не нашли отклика в душе. Я была не готова. Уже не готова расставаться с семейством кошачьих. — А почему? С котёнком?

Альтаир нахмурился, как будто что-то напряжённо вспоминая:

— Я давно читал о гуарах. На самом деле эти животные правда оставили наши леса. И очень давно. Почти сразу, с момента как начались первые разрывы, и ледяные нуары полезли в наш мир. Богиня ушла… Жрецы сказали, что без неё гуары потеряли способность слышать нас. Кажется, что-то случилось в храме. Я точно не помню. Вроде как гуара напала на одного из жрецов. Моим прадедом было принято решение выпустить гуар на волю. Собственно, это, — Альтаир изящно указал на меня рукой, почтительно кивнув, — первый контакт с магическими животными за двести лет. И всё благодаря тебе, — мне досталась многозначительная улыбка, от которой стало жарко, хотя столичное лето без того знатно припекало сверху. — Что касается твоего вопроса, нет. Котёнок останется с тобой. Тот щит, которым накрыл тебя малыш, установил между им и тобой магическую связь, которая возникает между магом и его фамильяром. Так что теперь он твой. Гуара осталась только потому, что котёнок пока мал. Через недели три или даже месяц, но она уйдёт.

— Но я же не маг… — ошарашенно замерла возле двери в свои покои, оборачиваясь к Альтаиру.

Шиарис мягко улыбнулся, вручая мне увесистого карапуза, которого я с трепетом прижала к своей груди.

— Ему всё равно, — Тар протянул руку к моему лицу и нежно провёл большим пальцем по левой щеке, сместившись на скулу. — Котёнку хватило того, что ты заслонила его собой. И мне тоже…

У меня на мгновение перехватило дыхание.

Я подняла взгляд на Шиариса и нервно сглотнула.

— Чего «тебе тоже»?

— Всё равно, что ты не принадлежишь к магическим расам.

— Эмм… — я украдкой глянула на сопровождение Тара. Все стражи, как один, были повёрнуты к нам спиной. Даже Шайтар и Шахрияр! — Ясно.

Гуара что-то насмешливо фыркнула, разрывая напряжённый момент.

— Ладно, — Шиарис сделал шумный вздох, отступая на два шага. — Не буду тебя смущать. Отдыхай. До встречи на ужине. Захвати своих питомцев. Начнём потихоньку выводить советников и жрецов из себя.

Альтаир совершенно по-мальчишески задорно подмигнул, посмотрел на мои губы, ещё раз вздохнул и быстро пошёл по коридору обратно в сторону парадной лестницы.

— Проходи, — я приоткрыла для гуары дверь в апартаменты, продолжая таращиться Альтаиру в затылок.

— Государыня?! — охнул Анхель, сидящий возле двери на кресле, который я велела переставить сюда специально для поста охраны. — О, Боги! Это что за зверюга такая?! — богатырь схватился за топор, и гуара тут же припала к земле с громоподобным рыком, прижав уши.

Анника перепугано всхлипнула, замирая на пороге ванной комнаты. Руки ведьмы легли на её плоский живот.

«Тааааак… Это то, о чём я подумала?»

— Спокойно, друзья, — сказала мягким, но уверенным голосом. — Это не зверюга, а очень умная гуара. И пока она поживёт с нами. Я назвала её Снежинкой. Ей понравилось. А этот бутуз — мой… эм… фамильяр. Я пока ошарашена так же, как и вы, но