Бесприданница. Графская дочка - Надежда Игоревна Соколова

рука с ложкой замерла в воздухе. Вот так вот, милый. Могут быть в этом мире существа и посильней твоего императора. И пусть ты до вчерашнего дня был уверен, что они все давно вымерли. Сюрприз, как говорится, пусть и совершенно неприятный.

– У меня тоже есть для тебя «подарок», – проворчал Ричард, покончив с кашей и переходя к порции сырников с густой сметаной. – Правда, не знаю, обрадуешься ли ты ему…

– Я заранее трепещу, – хмыкнула я, поедая пирожок с вишней.

– Твоя родня, из провинции, мечтает появиться здесь. Вестника прислали, спрашивают, как ты тут устроилась, готова ли сестрам женихов искать.

Эм… Нет, я, конечно, помнила, что наглость – второе счастье. Но не до такой же степени…

– Они совсем там… жизни обрадовались?.. – я постаралась выразиться как можно более мягко, чтобы не шокировать любимого супруга своей нецензурной лексикой.

Впрочем, Ричард все понял и ухмыльнулся, вытирая губы салфеткой.

– Боюсь, что да.

– Но это же нарушение, даже не этикета, а элементарных правил приличия. Мы с тобой, считай, только поженились. Я еще не стала полноправным членом твоего рода, если вспомнить местные обычаи. Какие женихи для сестер?!

Ричард развел руками.

– Вряд ли их это волнует. Ты уже придумала, куда поселишь сестер?

– В служскую, – выдала я, раздраженно передернув плечами. – Пусть там живут. Что? Вот не смешно ни разу!

Ричард так не считал и довольно смеялся. Весело ему, блин!

Сразу после завтрака гостиная наполнилась ароматом жасминового чая и свежей выпечки. Теплый, сладковатый запах корицы и ванили смешивался с легким цветочным ароматом, создавая атмосферу уюта и спокойствия. Арисса, в платье с оборками, похожими на пену морскую, устроилась напротив меня с фарфоровой чашкой в руках, её волосы, уложенные в аккуратную прическу, блестели на свету.

Ричард отправился с докладом к императору, оставив меня на попечение своих родственников. Арисса воспользовалась этим и решительно завладела моим вниманием. Мы с ней уединились для чаепития, и, как это часто бывает в нашем кругу, заодно старательно перемыли кости всем окружающим.

– Ах, Марлена, мы все вчера очень переволновались! А Ричард! Он так переживал! Я не узнавала своего брата! – трещала Арисса, пока мы пили чай в той же гостиной. – Он всегда такой спокойный, такой сдержанный. А тут метался по дому, едва ли не сносил вещи с их мест! Мы все не знали, что и думать! А потом оказалось, что тебя украл тот противный дракон!

Я сдержала удовлетворенную улыбку, представляя, как Ричард, обычно такой уравновешенный, терял самообладание. Метался по дому, значит. Интересно, это я ему так в душу запала? Или просто не хотел терять такую важную супругу? Мысли о его беспокойстве согревали мою душу, и я почувствовала, как сердце наполнилось теплом.

– Вряд ли владыка драконов согласится с тобой, – заметила я, стараясь сменить тему, чтобы отвлечься от своих размышлений. – Он себя противным не считает.

Арисса только отмахнулась от моих слов, её лицо искажалось в недовольной гримасе, как будто она отгоняла назойливую муху.

– Мы с ним все равно никогда не повстречаемся, – легкомысленно заявила она. – Так что пусть считает, что хочет. Но он все равно очень противный! Нормальные аристократы так себя не ведут!

Я только хмыкнула про себя. Мнение владыки на тему его нормальности, похоже, не интересовало младшую сестру Ричарда. И ей было все равно, что здесь и сейчас она обсуждает древнее и опасное существо, которого боится даже местный император. Непосредственная девушка, что уж говорить.

Я взяла со своего блюдца пирожное со взбитым кремом, откусила кусок и подумала, что хорошо было бы познакомить этих двоих. Ну и заодно понаблюдать за их общением. Полагаю, весело было бы всем. Особенно владыке.

Глава 31

Император, как и ожидалось, пожелал увидеться со мной в тот же день. Сразу после обеда. Пришлось думать, что надеть. Нового платья для подобного случая у меня не имелось, а старые наряды казались слишком простыми для встречи с величеством. Значит, буду одеваться попроще, хоть и не хотелось бы.

Ричард лишь фыркнул, услышав мои страдания.

– Его величество будет рад увидеть тебя и в домашнем платье, – саркастически заметил он. – Проблема не в наряде, а в том, как теперь с тобой обращаться, какие почести тебе воздавать. Ай! Марлена!

Да, я его стукнула, гада такого, кулаком в бок. А вот нечего меня доводить. Я – девушка нервная, остро на все реагирующая. Могу себе позволить.

– Почести? Мне воздавать почести? Ричард, очнись! Я тут ничего не знаю! Появилась из другого мира с «пустой» головой! Мои обнаглевшие родственницы вот-вот появятся в столице! А ты тут о почестях рассуждаешь!

– Вот сама все это императору и выскажешь, – ухмыльнулся Ричард, потирая бок. – И прекрати нервничать. Ничего дурного пока не случилось. Если ты попросишь, его величество и твоей старшей сестре, которая по факту уже старая дева, жениха среди герцогов найдет.

Я лишь недовольно передернула плечами, представляя, как моя сестра, с ее высокими требованиями и вечным недовольством, будет разгуливать по столице в поисках идеального жениха.

– Да меньше всего меня интересуют ее женихи! Меня вообще вся эта ситуация вымораживает! Вытащили из другого мира, выдали замуж, подкинули семейную тайну – как из человечки стать драконицей – нагрузили в край обнаглевшей родней. И справляйся, несчастная попаданка, как хочешь!

– Все сказала? – Ричард обнял меня, привлек к себе. – Хватит фырчать. Ничего страшно не произошло. Подумаешь, родня. Поселим их в усадьбе в пригороде. Пусть там живут. И как хотят до столицы добираются. Хоть пешком идут на встречу с возможными мужьями.

Описанная картина меня не впечатлила, но и не успокоила.

И на встречу с императором я шла, как боец – на поле боя. Вроде бы и основная битва завершилась, но кто его знает, где еще притаился противник.

Ричард открыл портал из холла, периодически косясь на меня. И мы с ним под руку вышли уже во дворце.

Предупрежденный дворецкий мгновенно склонился в поклоне перед нами и уверил, что его величество просто мечтает меня увидеть.

Ну конечно, еще б он не мечтал. Когда б еще в его дворце появилась драконица из правящего рода.

Встреча проходила в небольшой уютной гостиной, где мягкие диваны и изысканные картины создавали атмосферу уюта. Как я потом узнала, именно там император обычно любил отдыхать с чашкой чая после обеда. Вот и сейчас, как говорится, совместил приятное с полезным. И после еды пришел в себя, и со мной красивой пообщался.

Ричард постучал в дверь, услышал приглашение