Темные секреты драконов. Обещания - Ника Ёрш

я заметила, что Марк и Юлия предпочли быть как можно дальше друг от друга. Эти двое никак не могли найти общего языка.

– Дела будем читать сейчас? – спросила я у всей компании, как только магобус тронулся. – Или в гостинице, после размещения?

– Потом! – дружно отозвались сонные студенты.

Даже щенок демонстративно улегся на соседнем с Таттисом сиденьи и, забавно раскинув лапы, прикрыл глаза.

– Устал, бедняга, – с нежностью и виной в голосе проговорил Чесс. – Всю ночь переживал, куда я делся.

Мне ужасно хотелось съязвить в ответ. По привычке. Но тут Зайка открыл глаз и, приподнявшись, перевалился так, чтобы голова оказалась на коленях хозяина. Лизнул его руку, тяжело вздохнул, вжимаясь носом в рукав теплого свитера, и снова зажмурился.

Я отвернулась, посмотрела на спящего Конрада и подумала вдруг, что тоже могла бы завести собаку. Потом. Когда все закончится и от мнимых привязанностей ко всем этим людям не останется и следа.

⁂

Магобус припарковался рядом с двухэтажным светло-розовым зданием, расположенным среди голого фруктового сада. Сейчас деревья имели жалкий вид, а газоны вокруг навевали тоску, но я на миг представила местность в зелени, и картинка заворожила.

– Это – наша гостиница? – уточнил Марк, первым бросаясь к выходу. – Страшненькая какая-то. Мелкая и невзрачная. Почему нельзя поселить нас в центре?

– Потому что отсюда ближе добираться до мест происшествия, – ответила я, тыкая в бок в очередной раз свалившегося на меня Конрада.

– Уже приехали? – сонно спросил он, принимаясь потягиваться. – Кажется, только глаза прикрыл…

Я устало вздохнула, таким образом соглашаясь с его словами. Бессонная ночь во всю давала о себе знать.

– А по-моему здесь миленько, – высказалась Юлия, приникая к окну. – Смотрите, какие аккуратные белые занавески на окнах. Все с вышивкой. И цветочки на подоконниках…

– Напоминает психушку, – прервал ее Эллис Умс, пробираясь к выходу следом за Марком. – Слишком «миленько».

– Тебе лишь бы увидеть во всем плохое, – упрямо заявила Юлия. – А мне все равно красиво.

– И мне, – согласился с ней Конрад, глядя при этом на меня. – Очень красиво. Нра-авится.

Я демонстративно вскинула подбородок и молча вышла следом за парнями.

На этот раз нас поселили на окраине Нормикса, в тихом районе с множеством частных домов. Гостиница, соответственно, также была попроще прежней: комнат на десять-пятнадцать, не больше.

Из нескольких окон первого этажа струился мягкий свет, приглашая скорее войти и отдохнуть после долгой дороги. Что я и сделала, велев Александру быть за старшего.

Внутри царила атмосфера уюта, тепла и невероятной чистоты. Скрипучей чистоты. Жутковатой чистоты.

А еще однотонности. Цвета гостиной плавно переходили от темно-коричневого к светло-бежевому и назад.

Паркет в гостиной сиял, на полках ни пылинки, все поверхности идеально выскобленные и с минимумом вещей. У правой стены потрескивал догорающими паленьями камин; рядом стояли мягкие кожаные кресла и небольшой столик с вазочкой, внутри которой красовались девять тюльпанов. Посреди комнаты красовался длинный стол из темного дерева, накрытый кипенно белой льняной скатертью с ажурным рисунком.

Слева вверх поднималась широкая лестница с высокими перилами. Видимо, она вела к номерам. Вправо уходило еще несколько дверей, одна из которых была приоткрыта. Именно оттуда по дому разносился потрясающий аромат свежего кофе и выпечки, обещающий покой и настоящий домашний комфорт.

И единственным недоразумением во всей этой атмосфере однотонной коричнево-бежевой идиллии казалась я.

– Куда вас несет?! – рявкнули за моей спиной.

Я обернулась. В проходе замерла, упирая руки в покатые бока, высокая медноволосая женщина с мощным мужеподобным телосложением.

– Вы это мне? – спросила я холодно.

– Нет, своему почившему дедушке, – хмыкнула незнакомка.

Я сжала ладонь в кулак. Тьма, собравшаяся на кончиках пальцев, притаилась, готовясь сорваться вперед в любой момент.

– И что вас не устроило? – уточнила я чуть склонив голову.

Незнакомка тут же стрельнула зелеными глазищами вниз, на мою обувь.

– Грязь, – сказала она безапелляционно.

Красавицей женщина не была. И даже симпатичной была вряд ли. Слишком крупный нос нехорошо контрастировал с маленькими тонкими губами. Усугубляли ситуацию так же квадратный подбородок и густые темные брови.

Медные волосы женщина собрала в аккуратную толстую косу, а сама была одета в белое платье, расшитое рисунком в виде многочисленных листочков клевера. На ногах имелись плетеные белые тапочки. Но женственности наряд не добавлял. Напротив, он удивительным образом подчеркивал мужеподобную фигуру: широкие плечи, узкие бедра и слишком крупные стопы.

– Разуваться не научились? – спросила незнакомка, пока я ее рассматривала. – Тапки для кого в коридоре? Или вы и дома ходите в уличном?

– Дома не хожу, – признала я, бросив взгляд на пол. Грязи там не наблюдалось. Но пыльные следы на идеальном паркете я оставила.

Женщина прорычала нечто невразумительное и ринулась ко мне с таким грозным видом, словно готовилась к драке. Я предвкушающе улыбнулась и подняла руку, раскрыв ладонь. Тьма заплясала на месте, взметнулась вверх змеей и опала, обнимая плотными кольцами мои запястья. Она ждала команды.

Незнакомка тут же остановилась.

– Темная магичка что ли? – спросила женщина с подозрением, но без страха или брезгливости. – Это вы что ли из академии по предзаказу?

– Из нее, родимой, – кивнула я.

– Значит, напишу вашему ректору, чтоб учил всех уважительно относиться к чужому труду! – припечатала медноволосая. – Пусть добавят вам уроков этикета. Ох уж мне эти бедовые студенты.

Ответить я не успела. В гостиную ввалилась вся наша честная компания. В обуви. С чемоданами и сумками. С громкими обсуждениями того, как несправедливо декан поступил, отправив их в эту глухомань.

И тут уже я рявкнула:

– Куда по помытому?!

Все остановились, как вкопанные.

– Что не так, гера Эффит, – удивился Марк Лис.

– Обувь снимаем в коридоре, – ответила я спокойней.

– Так вы же сами… – начал он, но прервался под моим тяжелым взглядом.

– Поняли! – кивнул Даниэль. – Один момент!

– Сердечно извиняемся, – тут же заулыбался Марк, переведя внимание на медноволосую незнакомку, – больше не повторится.

Вся толпа принялась протискиваться назад, тихо переругиваясь между собой.

– Куда это вы? – услышала я удивленный голос Конрада.

– Тише-тише, – зашикали на него, – снимайте обувь.

– Я же говорил, «дурдом», – простонал откуда-то из глубины коридора Эллис Умс.

А медноволосая, глянув на меня, неожиданно протянула мозолистую руку и представилась:

– Беа́рта Ри́вз. Хозяйка гостиницы. Рада постояльцам, способным понять важность чистоты.

– Василиара Эффит. – Я пожала широкую ладонь, отметив сильно огрубевшую кожу женщины. – Куратор бедовых студентов. Постараемся больше не нарушать правил. Еще бы прочитать их все.

– Соблюдайте порядок, – велела гера Рипс. – С остальным разберемся.

– Уверены? – усмехнулась я.

– Вполне, – кивнула она.

– С нами собака. Щенок, – припомнила я тут же. – Фамильяр – если точнее. Очень умный, и хозяин отвечает за него головой. Как на это смотрите?

– Негативно, – прямо ответила гера Ривз, – но постараюсь перетерпеть его присутствие в доме несколько дней. Главное – чистота!

– Спасибо, – поблагодарила я, – возьму это под личный контроль.

– Обедать сейчас будете? – по деловому уточнила женщина. – Или сначала займетесь делами?

– Сейчас! – рявкнули студенты, вновь вываливаясь из коридора в разного рода гостевых тапках. – Мы голодные!

– В таком случае, выносите стулья из кладовой, – гера Беарта указала на неприметную дверь в углу, под лестницей. – Потом можете подняться в свои комнаты и переодеться с дороги. А я пока накрою на стол. Кому мне выдать ключи от номеров?

Она вопросительно посмотрела на меня, вынимая из кармана звенящую связку.

– Комнаты распределю сама, – отозвалась я, – благодарю.

Гера Беарта ушла, а студенты выстроились в ряд, глядя на меня с немым вопросом.

– У хозяйки этого заведения пунктик на чистоте, – сказала я, строго посмотрев на каждого. Включая вошедшего последним Конрада. – Так что постарайтесь ее не нервировать. Хватайте багаж и пойдем наверх, заселяться.

Как выяснилось, второй этаж делился на два крыла: левое и правое. В первом было всего две просторные комнаты с отдельными ванными, а во втором шесть, но душ единственный, в отдельном помещении.

– Девочкам налево, – тут же скомандовала я.

И Конрад ринулся туда, сверкая улыбкой и демонстрируя мой чемодан. За ним отправился Виктор – он нес багаж Юлии. Остальные парни, получив ключи, отправились распределяться самостоятельно.

– Если мне не достанется комнаты, придется жить у тебя, – заявил Конрад, проникая в мой номер. – Здесь и кровать большая, всем места хватит.

– Никаких «всех» на моей территории, – покачала