Мария, королева Нисландии - Полина Ром

рядом с чужим человеком было бы довольно некомфортно. В единственное застекленное окошко на дверце видны были только тусклые отблески факела, который держал кто-то из скачущих впереди людей.

Карета довольно резко развернулась и остановилась. Шум за окошком говорил о том, что люди спешиваются. Дверца распахнулась и, опираясь на предложенную руку, Мария спустилась по двум узким откидным ступенькам.

Никакого дворца или каменной башни не было и в помине: длинное, больше похожее на каменный сарай, одноэтажное здание вырастало из невысокого холма. Самым поразительным было то, что в неверном свете факелов крыша дома казалась меховой, и длинный ворс явственно шевелился под порывами ветра.

Ничего похожего никогда в жизни Мария не видела, и первое впечатление было жутковатым: этот дом, где тускло светилось около десятка окошек в конце правого крыла, казался неведомым зверем, который прилег отдохнуть, охватывая своим гигантским телом пологий холм.

«Ой! Это просто трава, которая растет прямо на крыше! — наконец-то сообразила Мария. — Дёрновая крыша — вот как это называется. Где же я читала про такое?».

В этот момент мысленное видение лохматого дракона пропало, и глаза, чуть привыкшие к темноте, стали различать детали: огромный, мощенный булыжником двор, каменную кладку стены, которая была побелена почему-то только до середины. Ровно под окнами дома побелка заканчивалась, и дальше были видны грубо вырубленные из почти черного камня массивные блоки.

Распахнулись тяжелые двойные двери, и на пороге возникала не слишком высокая, но широкая в плечах женщина, чьи серебристые волосы были зачесаны волосок к волоску и свиты в тугую гульку почти на макушке. Зачем-то эту самую гульку прикрыли белой полотняной шапочкой, с которой вялым рюшем кружева падали на темя, закрывая даже часть лба. Белый полотняный передник почти светился в полумраке крахмальной чистотой. Рукава темной кофты были закатаны до локтя, обнажая крупные натруженные руки.

— Приехали? Ну и нечего тут топтаться, проходите уже, что ли. Стол вон накрыт, простынет же все… — чуть ворчливо произнесла женщина и, воткнув свой факел в некое железное приспособление сбоку от двери, скрылась в глубине дома.

Неуверенно оглянувшись, Мария сделала шаг по направлению к распахнутой двери и вдруг ойкнула, почувствовав, что взлетает в воздух: король подхватил ее на руки. Непроизвольно дернувшись несколько раз и попытавшись вырваться из медвежьей хватки, Мария затихла, а он чуть обиженно пробасил ей на ухо:

— Не надо бояться. Это такой обычай: мужчина должен внести хозяйку в дом сам, не давая ей коснуться порога. Тогда девушка становится частью семьи, и уличная нечисть не посмеет ее обижать, — он держал Марию на руках совершенно свободно, как будто она ничего не весила. И даже не слишком торопился шагнуть в дверь и избавиться от ноши. Он просто дожидался своих спутников. Ожидание затягивалось…

— Дядя, ну что ты там возишься? Пойдем уже, а то Гульда ругаться будет. — нетерпеливо крикнул король.

Лорд Нордвиг прервал беседу со слугой, державшим под уздцы его коня, и ответил:

— Иду, Мартин, иду, — лорд Нордвиг оглядел суетящуюся во дворе толпу встречающих и слуг и рявкнул: — Пошевеливайтесь! Гульда ждет!

Мария, прижатая к груди мужа, ощущала жар, идущий от его тела, и слушала мощное и ровное биение сердца. Первое чувство неловкости уже прошло, и она с удивлением отметила: «Как свободно они здесь общаются! Кажется, что это не король и подданные, а часть большой семьи, такой… с кучей дядьев и двоюродных братьев, с кузинами и строгими тетушками. В этой семье обязательно должен быть свой патриарх, у которого все по струнке ходят. Надеюсь, этот самый патриарх не окажется самодуром и не будет отравлять мое существование.».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наконец, все, кто должен был присутствовать за столом, собрались небольшой толпой за спиной короля и лорда Нордвига. И только тогда был сделан тот самый ритуальный шаг через порог. Пройдя вглубь широкого мрачноватого каменного коридора пару метров, Мартин поставил Марию на пол и негромко позвал:

— Вита, ты где? Проводи госпожу в покои.

Откуда-то из-за спин толпящихся гостей вывернулась горничная, которая, подхватив со стены один из факелов, сказала:

— Следуйте за мной, госпожа, — и двинулась куда-то вглубь коридора.

Мария шла за ней, потихоньку понимая, как устроен дом: этот коридор сделан в самой глубине дома, редкие двери направо, скорее всего кладовки, вырытые прямо в холме. Там наверняка достаточно прохладно, как в погребе. А вот двери на левую сторону — это, похоже, комнаты. И в этих комнатах окна выходят на фасад здания. Очень необычный дом. И слава Богу, что он совсем не похож на дворец с его переходами, анфиладами и башнями.

“Я ведь в этом мире прожила немногим меньше полугода, но так и не успела запомнить план королевского дворца. А здесь запутаться практически невозможно. Странно только, что печи у них, похоже, расположены в комнатах, а не в коридоре. Однако топят так зверски, что даже здесь, в коридоре, тепло.».

Вита отвела новую хозяйку в самый конец здания, где и распахнула одну из массивных дверей. Большая комната с двумя окнами слабо освещалась тремя восковыми свечами. Первое, что отметила Мария — полное отсутствие печей и запаха гари, который присутствовал даже летом в покоях принцесс.

«Я же зимой замерзну! Хотя… На улице и сейчас не слишком жарко, а здесь — очень тепло.».

Комната казалась одновременно и полупустой, и в то же время очень спокойной и уютной. Беленые, чуть неровные стены, окна, задернутые сейчас плотными шторами. Огромная, антрацитово-черная с коротким ворсом шкура возле высокой деревянной кровати. Настолько высокой, что в ногах стояла приставная деревянная лесенка на две ступеньки, по которой нужно было взбираться, чтобы лечь спать. По краю кровати шли резные деревянные перила, поддерживающие целую стопку тюфяков и матрасов и не дающие им разъехаться. Мария непроизвольно улыбнулась, глядя на эту мягкую груду, и вслух произнесла:

— О, я буду тут как принцесса на горошине! — поймала заинтересованный взгляд Виты и смущенно пояснила: — Это такая древняя сказка про настоящую принцессу.

— Сказка?! Вы знаете сказки, госпожа? — кажется, этот момент очень заинтересовал горничную.

Мария чуть растерянно пожала плечами и ответила:

— Немного знаю. Но сейчас я хотела бы умыться и переодеться с дороги.

— Да, госпожа, простите. Сейчас я принесу вещи и отведу вас в мыльню, — Вита торопливо выскользнула за дверь, а Мария продолжила осматривать комнату.

Стол. Массивный, с чуть сглаженными краями, из какого-то светлого, почти янтарного цвета дерева. Мария провела пальцами по лаковой поверхности.

«Или воск, или масло… Его даже трогать приятно!», — подумалось ей. Четыре массивных стула, крепких и очень надежных.