Правила хорошей кражи - Наталья Сергеевна Жарова

- Открывай! - Дэмиен подтолкнул Лиру вперед. - Ну же, скорее!

Лира ухватилась за ручку и потянула. Механизм заскрипел, заскрежетал, будто не желая поддаваться, но все же с громким лязгом крышка откинулась. Свежий утренний воздух хлынул в туннель, принося запах дождя и мокрого камня.

Они выбрались наружу - один за другим, задыхаясь, с оружием наготове. Лира первой встала на булыжную мостовую, обернулась, протянув руку Тессе. Та ловко выпрыгнула следом и тут же развернулась, чтобы помочь Дэмиену - тот задержался, прикрывая отход, отбивая последний натиск преследователей.

Закинув в лаз очередной артефакт, мужчина торопливо захлопнул крышку люка.

- Они не пройдут, - сказал Дэмиен, тяжело дыша.

Его одежда была порвана в нескольких местах, на лбу виднелась ссадина, по щеке стекала тонкая струйка крови. Он вытер ее рукавом, выпрямился и огляделся - переулок был пуст, лишь вдали слышались крики и топот, видимо охранники поспешили в обход.

- Они все еще мечтают нас поймать, - сказала Лира.

- Да, но теперь они знают правду, - заметил мужчина. - Часть «Хранителей» перейдет на нашу сторону. Они поймут, что мы правы.

Девушка помолчала, переводя дыхание. Она посмотрела на «Слезу», камень все еще слабо пульсировал, но уже не так ярко, затем подняла взор на Дэмиена.

- И ты рисковал жизнью ради меня, - произнесла она тихо. - Снова.

***

Город окутывал вечерний покой. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь окна крохотной сторожки на окраине, рисуя на пыльном полу оранжевые полосы, которые медленно удлинялись с каждым мгновением. В воздухе витал запах старой древесины, едва уловимо смешанный с ароматом травяного чая, который Тесса заварила час назад.

Лира сидела у окна, перебирая документы из архива «Хранителей равновесия». Ее пальцы осторожно переворачивали пожелтевшие страницы, взор жадно впитывал каждую строчку, а на коленях лежала фотография отца с молодым Дэмиеном, та самая, что они нашли в папке с грифом «Вейл». Девушка задержала взгляд на снимке, и в груди защемило от горечи и тоски.

- Если все это правда, - произнесла она, не отрывая взгляда от бумаг, - то и Высшей совет аристократов, и «Хранители равновесия» виновны в гибели Вейлов. Они уничтожили целую семью, чтобы сохранить свою власть.

Тесса раскладывала на столе карты города - старые, потрепанные, с пометками и стрелками. Проведя пальцем по одной из линий, она со вздохом заметила:

- Нам нужны союзники.

- Это опасно.

- Если это будут надежные люди, то опасности можно избежать. Я свяжусь с гильдией ремесленников, - задумчиво проговорила Тесса. – У них зуб на власть из-за повышения налогов. – она обернулась к Дэмиену. – Чем ты занят?

Мужчина, изучавший схему ратуши, указал на один из уровней.

- Здесь, в подземельях, хранятся личные артефакты Совета. Если мы их уничтожим или выставим на всеобщее обозрение…

Лира резко подняла голову, перебивая его:

- Нет! Уничтожать нельзя. Отец говорил: «Истина в крови». Мы должны показать людям правду, а не мстить. Разрушение породит лишь новый цикл насилия.

- Ты права.

В этот момент в дверь постучали - три коротких удара, затем пауза и еще два. Лира замерла, рука непроизвольно потянулась к «Слезе» в кармане. Камень слабо пульсировал. Тесса без лишних слов взяла арбалет, ловко взвела тетиву и встала у стены, готовая к стрельбе. Дэмиен же спокойно шагнул вперед.

- Это условный сигнал, - сказал он, но голос прозвучал чуть напряженнее, чем обычно. - От старых коллег, так сказать.

- Нас нашли?! - выдохнула Лира, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

- Полагаю, это не враги, - повторил Дэмиен, но взгляд его оставался настороженным. Он медленно подошел к двери и осторожно приоткрыл створку, оставив лишь узкую щель.

На пороге действительно стояли двое членов «Хранителей» в темных плащах с глубокими капюшонами. Один из них - высокий мужчина с седыми висками и резкими чертами лица - сделал шаг вперед. Его плащ слегка колыхнулся, обнажив рукоять кинжала в кожаных ножнах. Второй, помоложе, остался чуть позади, но глаза его внимательно скользили по комнате, отмечая каждую деталь.

- Мы знаем, что вы нашли доказательства, а также мы видели все, показанное «Слезой», - быстро сказал старший «Хранитель», не дожидаясь вопросов. - Мы готовы помочь.

Дэмиен напрягся.

- Мне стоит верить вам? - холодно спросил он.

- Да, - твердо ответил мужчина. - Мы хотим восстановить истинные цели союза. Нам нужен баланс, а не власть. То, ради чего мы когда‑то объединились.

Лира внимательно посмотрела на них. Взгляд скользнул по лицам мужчин, пытаясь уловить малейшие признаки лжи: дрожание век или неестественную улыбку. Но оба выглядели спокойными и уверенными. «Слеза» в кармане слегка пульсировала, камень тоже не чувствовал обмана.

- Дэмиен, это не может быть ловушкой? - подозрительно спросила она, не отрывая глаз от незнакомцев.

Дэмиен прищурился, разглядывая гостей. Он изучал их долго, будто взвешивая каждое слово, каждую деталь их облика. Наконец, медленно произнес:

- Не думаю, Лира, эти двое хотели вместе со мной покинуть организацию несколько лет назад.

- Но не покинули, - воровка с вызовом вскинула подбородок, не скрывая недоверия.

- В отличие от Дэмиена, у нас есть семьи, которые могли пострадать, - возразил второй «Хранитель», более молодой. Его голос звучал ровно, без вызова. - Мы ждали момента, когда появится шанс что‑то изменить. И, кажется, он настал.

Тесса опустила арбалет, но не стала убирать его далеко. Она молча наблюдала за происходящим, слегка склонив голову набок, словно оценивая искренность слов.

- Что вы предлагаете? - спросил Дэмиен, наконец полностью открывая дверь и делая шаг в сторону, чтобы пропустить гостей внутрь.

Старший «Хранитель» переглянулся с товарищем и вошел первым. Его плащ коснулся пола, оставляя на пыльных досках темный след.

- У нас есть доступ к архивам «Хранителей», - сказал он, снимая капюшон. В свете лампы глубокие морщины у его глаз показались особенно глубокими. - Там хранятся записи обо всех артефактах, уничтоженных за последние годы, и последствиях этого. Если мы обнародуем эти данные, народ и король увидят, к чему привела политика Высшего совета.

- И что дальше? - уточнила Тесса, все еще держа руку на арбалете.

- Дальше, - молодой «Хранитель» тоже снял капюшон, открыв лицо с острыми скулами и проницательными карими глазами, - мы предложим альтернативу.

- Какую?

- Мы возобновим план Вейлов, систему контроля, где артефакты служат людям, а не избранным.

Лира почувствовала, как «Слеза» в кармане