Облачная академия. Битва за пламя - Ольга Иванова

– Леди вперед. – Он открыл передо мной дверь, но тут же мягко коснулся локтя, придерживая. – Не забудь о ступеньке.

На лестнице Данте все же пошел впереди, страхуя меня. Иногда он все так же осторожно придерживал меня, и от этих касаний у меня внутри каждый раз разливалось странное тепло.

Мы остановились в проеме между женскими спальнями и мужскими, чтобы попрощаться, и одновременно произнесли:

– Спасибо!

И, конечно же, тут же смущенно засмеялись.

– Мне-то за что? – спросил Данте.

– Как за что? За приятный вечер. – Я улыбнулась. – И за капельку свободы, по которой я так соскучилась.

– А тебе спасибо, что согласилась на все это. – Он тоже улыбался. – Для меня этот вечер оказался еще приятнее, чем я надеялся. Да! – Данте вдруг что-то достал из кармана, потом взял мою ладонь и вложил это в нее. – Это тебе за булочку. По идее, это я должен был что-нибудь принести тебе, но проявил оплошность. Обещаю, что в следующий раз исправлюсь.

Значит, он рассчитывает на следующий раз? Мои щеки потеплели, счастье, что в коридоре было темно.

– Иди же. – Данте слегка меня подтолкнул. – Я подожду, пока ты зайдешь к себе.

– Тут всего два шага, со мной ничего не случится, – усмехнулась я.

– Может, я просто хочу узнать, где находится твоя комната? – И он хитро прищурился.

– Мог бы просто спросить, – хмыкнула я и все же пошла вперед.

У своих дверей я еще на миг задержалась и помахала ему рукой. Он помахал в ответ. Очутившись уже у себя, я раскрыла ладонь, в которой лежал презент от Данте. Это была конфета в блестящей зеленой обертке. Настоящая роскошь в этих стенах! Откуда она у него, интересно? Я, не раздумывая, развернула фантик и сунула конфету за щеку. М-м-м… Мятный шоколад. Очень мужской вкус. И одновременно мой любимый.

Глава 12

«Воспитание духа и тела» сегодня проходило не так, как обычно. Риц Кроуэлл даже не заставил нас переодеваться, вместо этого сразу повел всю нашу группу в подвалы. «Знакомиться с обитателями замка», – только и сказал он.

– Если это крысы, то мне уже довелось познакомиться с одной, – мрачно произнесла Роуз.

Историю о том, как она у кабинета миссис Фрог увидела крысу, не слышал только глухой. Во-первых, в момент той самой встречи несколько минут стоял дикий визг, который только доказал, что голос у Роуз сильнейший. Он-то и поверг грызуна в праведный ужас, заставив сбежать. Во-вторых, Роуз сама еще несколько дней ходила и всем рассказывала подробности той встречи. Вот и сейчас увлеклась «любимой» темой.

– Крыса, правда, была такой тощей, – говорила она, уже приободрившись. – Похоже, на нашей кухне даже объедков нет, чтобы ей подкрепиться.

– Или же они отвратительны на вкус даже для крысы, – хмыкнул Локридж. – Вот и отощала с голоду.

– Я слышал, что крысы могут и человека съесть, если очень голодны, – вставил Брюс.

– Ужасы какие-то говоришь, – шикнула на него Даяна. Она, кажется, больше всех боялась крыс и бледнела при каждом упоминании о них.

Впрочем, меня бы тоже не обрадовала встреча с хвостатым грызуном. Страха я перед ним не испытывала, скорее отвращение. Ну уж очень неприятные создания!

– За этой дверью находятся грозовые летяги, – остановился Кроуэлл у двери с окошком.

Грозовые летяги? Я слышала о них, но никогда не видела. Это хищные птицы с крупным острым клювом, очень выносливые, их полет не сможет остановить даже проливной дождь и гроза. Отсюда и название. Но зачем они в замке?

– Зачем они здесь? – озвучил мои же мысли Виктор.

– Они заменяют нам почтовых птиц, – ответил наставник, оглядываясь всех нас. – И мне нужно четыре человека, чтобы почистить и привести в порядок их клетки. Есть желающие?

Желающих, конечно же, не было. Кто в своем уме отправится практически в логово к опасному хищнику?

– Они приручены, – продолжил Кроуэлл. – Но это не значит, что они не могут разозлиться на вас.

– Звучит как наказание, – пробормотал Брюс.

– Звучит как воспитание вашего никчемного духа, – тихо рыкнул наставник и ткнул пальцем в парня. – Ты и будешь первым в этой четверке. А еще ты и ты. – Его перст указал на Роуз и Даяну. – И ты. – Последним оказался Виктор.

Кроуэлл провернул ключ в замке. За дверью где-то в глубине помещения сразу началось оживление. Захлопали крылья, послышались птичий свист и рокотание.

– Вперед. – И Кроуэлл практически пинком вынудил зайти четверку внутрь. – Вернусь за вами через час.

Я успела заметить крупную серую птицу на насесте, расправившую метровые крылья. Глаза у нее были круглыми и светились как две луны. Но потом дверь захлопнулась за ребятами, а Риц Кроуэлл повел нас дальше. Оставалось только гадать куда и замирать от ужаса.

Мы почти миновали большую дверь с несколькими железными запорами, когда услышали за ней странное пошлепывание и чавканье, точно кто-то возил огромной мокрой тряпкой по полу. А следом раздалось тяжелое дыхание, принадлежавшее не человеку, а скорее некоему крупному животному.

– Что там? – вырвалось у Вайолетт.

Риц Кроуэлл отрывисто ответил:

– Ортикус.

– Кто такой ортикус? – с замиранием уточнила моя соседка. – Или что?

– Ортикус – творение темного мира, – отозвался обычно молчавший Орвал. – Существо, похожее на гигантского осьминога, но способное передвигаться по суше. Его щупальцы выделяют ядовитую слизь. Достаточно капли, чтобы отойти в загробный мир.

– А оно здесь зачем? – прошептала я, раздумывая.

– Прекратить все разговоры, – прикрикнул на нас Кроуэлл. – Или я отправлю кого-нибудь и туда. Поразвлекать нашего скучающего ортикуса.

Все замолчали, но обменялись друг с другом напряженными взглядами.

Внезапно перед нами оказалась лестница. Несколько пролетов – и мы снова вышли на улицу, только с другой стороны замка. Откуда-то донеслось тихое ржание, и я поняла, что мы у конюшен. Тех самых, что я видела на карте. К ним-то и направился Кроуэлл.

Лошадей я любила, поэтому мое настроение немного приподнялось, а волнение отступило. Однако расслабляться было рано: лошади тоже оказались необычными. Черное лоснящееся тело и грива, в которой вспыхивают искры огня. Глаза горят алым, а из носа при фырканье выходит пар. Драконовы лошади. Одни из самых опасных и неукротимых существ в мире.

– Почистить стойла, принести лошадям свежей воды, насыпать овса, – дал задание Кроуэлл. – У вас тоже на все час.

– Интересно, а если мы откажемся это делать? – дрожащим голосом произнесла Мэриан, когда наставник оставил нас одних. – Может, сбежим? Я боюсь их до безумия. У меня сейчас коленки подогнутся.

– Лучше бы я вызвалась ухаживать за летягами, – нервно сглотнула Вайолетт.

– Эти лошади не любят тех, кто их боится, – изрек