Чужестранка - Ксения Васёва

фырканья, но я была благодарна... хотя бы за попытку.

- Леди Энлерго, позвольте, но проталкивать свою камеристку в академию - это перебор даже для вас, не находите?! - отозвалась уже другая одарённая за столом. Тоже, наверное, какая-нибудь грат-мастер.

- По новому указу королевы у нас доступное образование для всех! - со злостью припечатала Касси. - Ну конечно, леди Нерой выше указов её величества, не так ли?..

Ой. Кажется, к леди у Касси личные счеты.

- Как вы смеете?!.. - взвизгнула она, но к счастью, в спор вмешался всё тот же бородатый мужчина с тёмно-зелёным ромбом колдуна сумерек.

- Леди Энлерго, леди Нерой, хватит! Мадмуазель, вы действительно пришли учиться? Коллеги, какой у девочки дар?

- Не хранительница, - отрезал мрачный тип с натянутым на лоб капюшоном. С его робы приветливо скалился змей Амит.

- Значит, охотница, - пересекая все возражения, продолжил колдун сумерек, - лорд де Косе, вы у нас будущий куратор охотников. Давайте проверим девушку и решим, надо ли вообще спорить.

На лице у лорда Косе было красноречиво написано, что он думает о проверке и о наглой эр-хатонки в частности. Стоп, будущий куратор охотников?.. Серьёзно?!

Несмотря на явное несогласие с колдуном сумерек, Тео покладисто кивнул. Уже на этой стадии я должна была насторожиться.

- Хорошо, гранд-мастер Элей.

Гранд?! Я слабо запомнила иерархию, но точно выучила, что после уровня гранд-мастера - только Верховные!..

Теперь понятно, почему леди из комиссии не стали с ним спорить.

- Что ж, Агата, в проверке нет ничего сложного. Вы призываете призрака, я страхую. Начинайте.

Кхм! Группу потенциальных охотников в этот миг можно было узнать по о-очень сильно вытянувшимся моськам. Они явно ждали другую проверку...

- Лорд де Косе, а мне положено знать, как вызываются призраки?.. - прошипела я.

- О, совсем просто. Скажите: "зову тебя, приди!". Можете потрясти руками. Если вы охотница, призрак объявится.

Ах так, да?!

- Вы издеваетесь, лорд?! А канкан призраку не станцевать?!

- Удивительно-о, - потянул на заднем плане гранд-мастер Элей, пока мы с Тео буравили друг друга, - обучаемость языку и вправду потрясающая! Оцените, Сириль!

Леди со строгим пучком на голове вновь недовольно поджала губы. Светлокожая, тонкая и худая, она была похожа на наших архивариусов. Только те не имели такой осанки и ледяного голубого взгляда.

- Она хамит куратору! Потрясающе! Ты слышал, Элей?.. - и уже мне: - Выполняйте рекомендации, мадемуазель, или мы с вами попрощаемся!

Я почувствовала себя оплёванной. Судя по злорадному огоньку в глазах приёмной комиссии, ничего общего с проверкой слова Тео не имели. Зря сунулась. Нужно хватать спрятанные у общежития вещи и бежать в провинцию, пока лорд Максимилиан до меня не добрался.

Собрав всю злость на рыжего лорда, на свою глупость и неуместную симпатию, я глухо прошептала:

- Зову тебя, призрак! Приди!

И секунды потянулись, словно натянутые до предела. Естественно, никто не появился. А возможно, не охотница я вовсе.

- Что ж... - постучала ногтем по столу грат-мастер Сириль. Мне почудилась, или в её голосе прозвучала странная нотка разочарования. - Мы видим...

Внезапно скрутило пространство, как будто из меня выжали львиную долю энергии. Колени подкосились, и я со стоном повалилась на блестящие камни площади, отмечая метнувшуюся к Тео тень...

- Нет!!! - заорала со всей силы, толком не понимая, что происходит, но интуитивно чуя беду.

Я успела лишь моргнуть, а недавний безголовый призрак уже лежал на земле, придавленный сверху Филом.

Кто-то вскрикнул, охнул, и мир пришёл в хаотичное движение, от которого я спряталась за ладонями. Может, и не кричали вовсе, а у меня звенело в ушах.

- Какой прыткий! - голос Фила пробил невнятно горланистую стену. - Слушай, Тео, чего он к ней привязался? Даже тебя атаковать бросился!

- Именно, Фил, - язвительные интонации лорда Косе больно сдавили грудь. Что я ему сделала?! Почему он выступил против меня?.. - Он к ней привязался.

- Безголовый призрак? - расхохоталась леди Нерой: - Вот умора, везучая девчонка! Зато больше не будет такой наглой и самоуверенной!.. Зачем академии эр-хатонка с безголовым призраком в привязке!..

- Довольно!

Всё. Одно слово - и воцарилась упоительная тишина без споров, возгласов, насмешливого торжества леди Нерой, и наверняка - грат-мастера Сириль.

Они втроём стояли в стороне. Девушки без иссы, которые не имели отношение ни к хранителям, ни к охотникам.

Ночные ведьмы.

От группы отделилась хрупкая леди со светлыми, почти до белизны, волосами. Её наряд же наоборот, был тёмным, закрытым под горло, с длинными рукавами и расшитым золотой нитью лифом.

Но простоватое платье без изысков никого не сбило с толку - перед нами стояла высшая аристократка.

- Я хочу ещё раз напомнить уважаемому куратору и приёмной комиссии о новом законе королевы. Она очень расстроится, если узнает, что из её милости устроили цирк. Я лично доведу до сведения её величества эту ситуацию, и уверена, она возьмёт бедную девушку под своё крыло.

Меня?! Королева Хонорайна?! Я аж головой затрясла от нелепости происходящего, а Тео скрипнул зубами. Хорошо так скрипнул - поразительно, что крошка не посыпалась.

Но окончательным шоком для меня - ровно как и для остальных поступающих - стало то, что никто не посмел ответить. Приёмная комиссия просто проигнорировала резкость леди!

- Забирайте свою подопечную, лорд де Косе, приводите в чувство и возвращайтесь к нам, - со вздохом распорядилась грат-мастер, - что день сегодня дурацкий!..*  *  *

По запаху или интуитивно, но я узнала его. Узнала бы из тысячи. Он накрыл меня собой, словно тёмная вода. Медленно. Неотвратимо. Опуская на дно.

- Нет... - потянула, издавая полустон-полувздох. После императора меня не привлекали мужчины. Я отказывала во внимании даже тем, кто был симпатичен. Замуж, конечно, не звали, но предлагали покровительство. Лезли с объятиями, поцелуями... я не реагировала. Слишком сильный надрыв остался на сердце. Слишком сильно я помнила другого. Мужчину, который поставил на душу клеймо: "Моя".

К тому, что тело взвоет от губ чужака, я оказалась не готова. Совсем!

- Агата... - тот, кто пленил меня, зарылся носом в шею, покрывая поцелуями горящую от его