Некромантия и помидоры - Екатерина Насута

слышал поскрипывание досок - старый дом словно жаловался на нелёгкую судьбу. И шебуршение где-то там, у стены.

Мыши?

Стук упрямого мотылька, что бился о стекло, не желая отступать. И цокот коготков.

Тварь пришла.

Рагнар, конечно, не сомневался, что она появится, но теперь как-то совершенно по-детски обрадовался даже. Она застыла на подоконнике в нерешительности. Но ниточки его силы потянулись к существу.

Голодная?

Вот она с жадностью впитала его ловушку, не оставив ни капли. Поцокала, всё ещё колеблясь, но не устояла. Правильно. Даром, что ли, Рагнар протянул нить от окна к другой ловушке, столь же примитивной, а потому наверняка привлекательной. Тварь явно собирала силу.

И не для себя.

Умная девочка.

Сердце, повинуясь приказу, застучало быстрее. Не так, чтобы эта перемена могла спугнуть существо. У второй ловушки оно задержалось, осторожно обходя по периметру, подбирая каждую треклятую капельку силы. А потом двинулось дальше. Медленно, но... Ближе.

Третье пятно мерцало, манило тварь. Но... та вдруг замерла. Рагнар с трудом сдержал нехорошее слово, которое почти слетело с его губ. Ну же... Он ведь плеснул силы, не жалея. И для того, чтобы привлечь тварь, и чтобы спрятать настоящий капкан.

Он не собирался вредить, но ему нужно было зацепиться.

Взглянуть поближе.

И так, чтобы настоящая тварь, та, что держала нити чужой души, не заподозрила неладного.

Тихое рычание заставило стиснуть пальцы на секире.

- Р-ряу! - нежить издала звук, более похожий на боевой клич, а потом развернулась и опрометью бросилась к окну.

- Чтоб тебя! - Рагнар выглянул наружу. Темно. Тихо.

Спокойно?

Как-то... Слишком спокойно.

Мертвенно.

Дом смолк, со всеми вздохами и скрипами. Затихли кузнечики. И даже мышь в углу. Более того, Рагнар понял, что не слышит даже собственного дыхания.

Положил руку на грудь, убеждаясь, что и сердце бьётся беззвучно.

Губы сами собой растянулись в улыбке.

Он не ошибся. И ведьма пришла посмотреть на него. Что ж.

Боги милосердны.

Тишина в саду была вязкой. Да и сам воздух сделался густым, липким. Земля сочилась белым дымом, который оседал в траве лохмотьями грязной паутины. Дым попытался зацепиться за ботинки, и что-то чавкнуло под подошвой, а метнувшуюся из кустов тень, Рагнар попросту рассёк.

Урмах, демон из тени, вечный спутник её голода. Но мелкий и какой-то жидкий. От одного удара развалился и рассыпался, возвращаясь в породивший его туман.

Ручьи ведьминой силы, пробиваясь из-под земли, текли к дому. И замирали на выстроенной им границе, разбиваясь о невидимую преграду.

Знакомую нежить Рагнар увидел издалека. Мелкую. Дрожащую. Нелепую. И злую. Она встала у калитки, что вела на дорогу, и замерла, вперившись в туман огромными круглыми глазами. При приближении Рагнара она оскалилась, издав низкий рык, который ненадолго разломил тишину зачарованной ночи.

Наверное, тварь можно было бы отбросить. Или и вовсе прихлопнуть. Но Рагнар, присев на корточки, сказал:

- Я не враг ни тебе, ни твоей... Хозяйке, как полагаю?

- Р-р-ра... - пророкотало создание.

- Я враг той, кто идёт сюда.

Она склонила головёнку. Нет, ну кто создаёт столь нелепую нежить? Это ж... Это ж не нежить даже, а не пойми что. И хохолок этот...

- Поэтому просто не вмешивайся, ладно?

Тоскливый вой, взрезавший темноту, заставил обернуться. Туман стал плотным, белое покрывало его накрыло всё-то вокруг, стирая границы мира, не оставляя ничего, кроме этой тягучей волглой белизны.

- Р-р-р...

- Это ведьмины псы, - пояснил он существу, которое, пусть и тряслось всем тощим тельцем, но упрямо стояло. - Ещё та погань, но не самая страшная. На самом деле и вовсе не страшная, если правильно подойти. Под ногами не путайся, ладно?

Первая тварь ринулась из тумана ровно затем, чтобы рассыпаться белесой крошкой. А секира продолжила движение, убирая и вторую… третью.

Не псы?

Даже не псы, но жалкие их призраки?

Похоже, ведьме здесь жилось совсем непросто.

Зинаиде всегда снились очень странные сны. Но этот отличался от прочих. Он был белым-белым. Или правильнее сказать, грязно-белым? Будто снег смешали с пылью. И насыпали этого вот пыльного снега целые сугробы. А она шла куда-то и вязла, и выбиралась, и снова проваливалась, с каждым шагом всё глубже. И главное, совершенно не понятно, куда именно она так стремилась. И почему не останавливалась, ведь это же логично, остановиться.

Успокоиться.

Или... Нет?

В какой-то момент снег стал ещё и вязким, он точно пытался проглотить её, и Зинаида теперь понимала, что проглотит.

Что бы она ни делала, проглотит. Поэтому самое разумное - смириться. Это ведь сон.

Просто сон.

Так стоит ли он всех метаний?

- Иди ты! - заорала она и, действительно остановившись, выдохнула. - Это мой сон! Мой!

И знакомо разгорелся внутри огонь ярости. А потом рванул, но уже подчиняясь воле Зинаиды, сжигая эту уродливую белизну.

И она очнулась.

Тихо как.

Разве бывает настолько тихо?

Где она?

Вдруг вспомнилось всё. И то, что ей плохо стало. И разговор этот странный с Рагнаром. Его травы… вот идиотка! Пить что-то из рук совершенно незнакомого человека! Отрубило её сразу. И что там было?

Клофелин?

Голова работала ясно. Злость… злость была на месте. Прежде всего на себя. Только зачем ему? Насилие? Нет, глупость какая… и она в одежде, как была. Только коса опять растрепалась. А если так, зачем усыплять-то? Украсть хотел? Что? Красть у неё нечего.

Дети?

А если его подослали?

Страх заставил вскочить. Зинаида опрометью бросилась наверх. Но… Алекс и Сашка лежали, обняв друг друга, укрывшись одним одеялом, и спали, кажется, крепко.

Очень крепко.

Чтоб… тогда совсем ничего не понятно.

Зинаида спустилась на кухню. Ладно, может, с ней и вправду солнечный удар приключился. Сосед принёс. Напоил. Спать уложил и ушёл, как порядочный человек. А она себе придумала вот…

Тишину вдруг прорезал тоскливый вой.

Волки?

Здесь и волки? Или… к голосу присоединился другой, потом третий. И кажется, голоса приближались. Или… нет, кажется. Какие волки могут быть? Тут давно уже почти что город. И не то, что волков, ёжики с белками редко встречаются.

Это просто очередная компания приехала к озеру. Да. Случается. Молодёжь. Гуляет и вот… шутят. Скачали где-то звуковую дорожку, теперь пугают друг друга. Объяснение показалось успокаивающе-реалистичным.

Только вот за окном мелькнула белесая тень.

Зинаида моргнула. Протёрла глаза и подошла к окну.

Туман?!

Как туман?

Да что это такое! Мало того, что внеурочно, так у неё же помидоры не обработаны! Вот же… свинство! Полное! Теперь ещё