Не благие намерения - Лина Певзнер

самым наблюдателем из Ордена – ну не могло у столь хорошо одетого джентльмена быть столько времени на безалаберную трату его в питейном заведении. «Не такой уж ты и незримый,» – мелькнула хулиганская мысль в голове Десмира и вызвала только ухмылку. Так или иначе, вряд ли в поджоге был замешан Орден – в таком случае, о нём бы уже забыли и уж точно не подозревали в умышленности катастрофы. Но… кто тогда? Слишком много вариантов…

Входная дверь негромко хлопнула, отвлекая Десмира от накатывающих волной тягостных мыслей. Зря он переживал – никакой ошибки не случилось. Истанамария засияла довольной улыбкой, заметив его за «тем самым» столом.

Привлекая к себе взгляды редкой собравшейся публики, она чинно проследовала к своему протеже, снимая на ходу длинные перчатки. Задержавшись на мгновение у соседнего стола, где сидел верный Имсвер, Иса одним незаметным движением отпустила телохранителя. Тот поднялся и незамедлительно направился к выходу. Десмир удивлённо поднял бровь – неужели госпожа Мейер даже соблаговолит с ним отужинать? Если кто-то из её воздыхателей увидит, бедному учёному и дом так сожгут…

– Как неожиданно, что ты решил принять моё предложение, – лукаво улыбнулась ему Иса, размещаясь за столом рядом с учёным. – Уверена, ты не пожалеешь об этом.

– Мне не о чем уже жалеть, – обескураженно сказал ей Десмир. – Заказать тебе что-нибудь?

Кивнув и одарив его обворожительной улыбкой, Истанамария повела кокетливую беседу ни о чём, словно это была не встреча старых друзей, а свидание. Десмир не понимал, к чему она ведёт, но… вести самому в любом случае не позволила бы захмелевшая голова и отсутствие инициативы хотя бы к чему-то, поэтому он благосклонно доверил себя ей. Какая уже разница, что и к чему приведёт, так почему бы не поддаться и не посмотреть результат?

После ужина Истанамария надела обратно свои утончённые дорогие перчатки, Десмир поднялся и подал ей руку, помогая встать. На улице вечерело. Возрастной фонарщик привычно зажигал керосиновые фонари – несмотря на полным ходом идущее внедрение использования электричества в последние пару десятков лет, на освещение улиц Киерши его всё ещё не хватало. Учёный хмыкнул возникшей мысли – кажется, он догадывался, почему.

Иса шла рядом, держа его под руку, как будто бы он был её кавалером, тем самым вызывая у него напряжение и недоумение. Десмир старался подыгрывать ей, учтиво поддерживая беседу ни о чём и уверенно идя туда, куда она его легонько подталкивала.

– Уже темнеет, за городом может быть небезопасно, – настороженно сказал он своей спутнице, когда они миновали крайний дом столицы, стоящий около междугороднего тракта.

– Не переживай, здесь недалеко, – безмятежно отмахнулась Иса, – а в темноте – как раз и вся суть. Скоро сам увидишь. Надеюсь, подарю тебе хотя бы толику исследовательского вдохновения. Запоминай дорогу, наверняка тебе захочется прийти ещё раз.

В её глазах сверкнул хитрый огонёк. Отпустив руку своего спутника, она взяла обеими руками юбку платья и подняла её настолько высоко, что в пределах города это приняли бы за очень вульгарный жест. Однако, вокруг стеной стоял глухой лес, и осуждать госпожу Мейер было некому. Умело перебираясь через корни и коряги в сумраке, она уверенно вела их куда-то в чащу. Спустя совсем немного времени, Десмир понял, куда и зачем. В изумлении застыв на несколько минут, он ошеломлённо спросил у Исы:

– Я слишком много выпил и вижу чудо? Это же… коснитит, верно?

– Говорила же, ты не пожалеешь, – на её лице вновь появилась лукавая улыбка. Изящным движением отпустив подол юбки, она недвусмысленно взяла своего спутника за руку.

– Я думал, Орден давно всё порубил на свою мебель, – грустно и смущённо улыбнулся он, сжимая её руку в ответ и практически не слыша своего голоса за бьющимся в висках сердцем.

Стараясь умерить переполнявшее его смятение, Десмир сфокусировался на дереве. От благородного древа и правда захватывало дух, равным ему в природе просто не существовало. В отличие от всех прочих растений на Соренрере, у коснитита листва была синей, а не зелёной.

На ниспадающих до самой земли ветвях располагались двоякоперистые листья, настолько плотно смыкающиеся и переплетающиеся между собой, что ствола дерева за ними не было видно, только массивный синий шатёр из листьев. Его поверхность переливалась тысячами мелких белых вкраплений, издалека напоминавших звёзды – это редкий вид насекомых, живущих с коснититом в симбиозе. Они питаются выделяемым на листьях дерева соком, который оно источает специально для этих миниатюрных жучков, в свою очередь защищающих коснитит от любых вредителей.

Десмир не помнил замысловатое научное название этих «светлячков», так как Истанамария была права – он никогда ранее не видел ни дерева, ни тем более его обитателей.

– Это не тронули, – эхом отозвалась рядом с ним Иса. – Идём. Внутри там особенно красиво.

Она потянула его за собой, отодвигая рукой на удивление невесомые ветви. «Светлячки» недовольно зашуршали маленькими крыльями, но вредители размером с торирисов были им не по зубам, поэтому оставалось только негодовать и отползать от гигантов подальше. Войдя за приглушённо шелестящую стену, Иса вновь кокетливо улыбнулась и подтянула Десмира к себе, обвивая рукой его шею, девушка слегка подалась вперёд. Отпустив за ним ветви так, чтобы они вновь сомкнулись у него за спиной, Истанамария громко выдохнула и лукаво произнесла:

– Знаешь, в чём плюс наблюдателей Ордена? Им совершенно наплевать на наши с тобой отношения, в отличие от сплетников Киерши. И этот маленький нюанс сейчас очень кстати.

Она отошла от Десмира в сторону, приподняла корсет и отстегнула от него юбку, бесцеремонно снимая её. Под ней оказалось, что госпожа Мейер очень даже подготовилась к походу в лес – на ней были надеты прямые мужские брюки и походные ботинки без каблука. Недолго думая, Иса усмехнулась и кинула юбку к краю лиственного шатра так, чтобы какая-то её часть немного торчала наружу.

– Думаешь, если кто-то пошёл за нами, то сейчас нас не слышит? – нахмурился Десмир.

– Прислушайся, ты сам-то много чего слышишь на той стороне? – она показала пальцем на листья и замолчала, давая возможность своему спутнику оценить мгновенно наступившую звенящую тишину – ни одного звука, ни криков птиц, ни стрекотания ночных насекомых – их обоих как будто бы закрыли в непроницаемую банку. – Натуралист из тебя такой себе, раз не знаешь о таких нюансах этого прекрасного дерева. Сдаётся мне, эти уникальные создания природы вырубали не только из-за красивой белой древесины… Все тайны этого мира хранит в себе коснитит. Иногда оно лишь их слышит, иногда не даёт услышать кому-то лишнему, а иногда… скрывает под шатром своей