Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

подобная откровенность… Нет, не укладывалась в голове.

Неудивительно, что мое платье притягивало взоры. У него отсутствовала необъятная ширина декольте, скромный клиновидный вырез подчеркивал, что грудь, средняя, но упругая и высокая, у меня есть, но увидит ее лишь избранный и только в спальне.

Платье эффектно подчеркивало тонкую талию, стройные бедра и расходилось лепестками мерцающей ткани до самого пола. Переливающийся, меняющий оттенки зеленый цвет наряда подчеркивал изумруд моих глаз, белую кожу и черные волосы.

К слову, на рыжей это платье смотрелось бы еще эффектней. Хм, может, вернуть натуральный цвет шевелюры?

– Госпожа Арбор, рад видеть вас, – благосклонно произнес Кассий, обводя меня довольным, гордым взглядом. Ему явно понравилось увиденное.

Я поклонилась. Хранительнице Источника позволительно приветствовать короля на мужской манер, без реверансов.

– Благодарю за приглашение, ваше величество.

– Вы довольны, Эффизея? – Король во всеуслышание подтвердил наше близкое знакомство, обратившись по имени.

– Приглашение было неожиданным, даже ошеломляющим, – подбирая аккуратно слова, ответила я.

Ни капли лжи или, боги упаси, недовольства. Артефакты тотчас сдадут меня.

О том, что приглашение несвоевременно после межмирового портала, знают лишь ведьмы. И та из них, которая сделала мне подлянку, должна понимать, что ей это еще аукнется-откликнется.

– Я рад, что моя почетная гостья довольна.

Чтобы еще больше подчеркнуть свое расположение и мой статус, король оставил трон. Кассий нарушил церемониал ради ведьмы! Ведьмы, которая еще даже не стала полноправной хранительницей!

– Эффизея, как же долго я тебя ждал, – тихо, со значением произнес он.

Ох, в этом зале точно не осталось женщин, которым на меня наплевать.

Я прекрасно понимала, что Кассий говорил о двадцати годах, но из вредности возразила:

– Всего несколько часов прошло, ваше величество, между моим приездом во дворец и балом.

Я не собиралась обвинять в том, что мне не дали времени на восстановление, само вырвалось, но он почувствовал.

Небольшая морщинка разрезала его переносицу.

– Зея, ты же успела отдохнуть? Выглядишь прекрасно.

– Я же ведьма.

– Никогда об этом не забывал.

Король подал знак – заиграла торжественная музыка – и протянул мне руку.

– Потанцуешь со мной, моя прекрасная ведьма? – Он выделил голосом «моя», не сомневаясь, что соглашусь.

Хм, опять нарушение этикета? Не все приглашенные прибыли, а Кассий уже жаждет закружить избранную гостью в танце. Мне на спину специально вешают мишень? Не хочется верить, что тот, кто звал замуж, сознательно сейчас подставляет.

Ладно, подумаю об этом потом.

Я люблю танцевать, и это мой первый королевский бал. Да и не отказывают королю, даже если в прошлом целовалась с ним, а сейчас злишься на его поступки.

– С удовольствием, ваше величество.

Я опустила руку в широкую ладонь, практически лишенную мозолей от рукоятки меча. Кассий не чурается косметической магии или попросту пренебрегает тренировками?

В миг соприкосновения наших рук платье на мне изменило цвет – сотни зеленых крохотных мотыльков взлетели с ткани, превращая наряд в алый.

Двор слаженно, как единый организм, ахнул. Музыка оборвалась. К счастью, охрана короля не отреагировала на неожиданную трансформацию так, как я в душе опасалась: не уложила подозрительную ведьму физиономией в пол. Можно выдохнуть.

– Зея, это бесподобно, – завороженно прошептал слегка припорошенный сверкающей зеленой пыльцой Кассий.

Миг всеобщего удивления истаял быстро, сменяясь завистью, недовольством и возмущением. Градус ненависти ко мне возрос троекратно. Предсказуемо.

– Что это? Одно из заклинаний, выученных в Занебесье? – полюбопытствовал Кассий.

Я покачала головой. Всего-навсего попросила мотыльков о помощи. Ведьмы легко договорятся с природой, если потребуется.

– Природные чары, ваше величество. Похоже, у вас отвыкли от обыкновенных чудес.

Музыканты пришли в себя и вновь заиграли. Кассий повел в медленном, торжественном и страшно скучном поладеске.

– Возможно, ты права, Зея. Давно при дворе не было сильной ведьмы, которая смогла бы удивить.

Угу, как же. Скорее, сильные ведьмы еще и умные: стараются лишний раз не чаровать публично.

Шаг вперед, два шага назад. Грациозно покружиться вокруг партнера. Шаг вперед. Мужские руки вновь на моем теле.

– Зея, я соскучился, – жарко шепнул Кассий. – Поужинаем после бала?

И стол накроют, разумеется, в королевской спальне. Приличные ведьмы не ходят на поздние ужины, плавно переходящие в поздние завтраки. Не ходят, если не хотят. А я не хотела. Я не узнавала моего принца в чужом короле.

– О, а я смогу после бала ходить? – Я похлопала ресницами, надеюсь, вышло наивно, а не глупо. – Я давно не танцевала, ваше величество.

– Готов отнести тебя на руках, – пылко пообещал Кассий.

В спальню готов. А потом, из спальни?

– Ваше величество, вы меня смущаете… – Я опустила ресницы, пряча раздражение во взгляде.

– Смущенная ведьма, как это мило. – Кассий притянул к себе ближе, чем полагалось в танце.

Я сделала вдох, собирая выдержку по крупицам. Почему же он меня так раздражает? Отвыкла от наглого поведения? Или виноват запах молочной карамели, который вплелся в свежесть хвойной смолы? На редкость странный парфюм у короля, меняющий оттенки: то роза, то конфеты.

– Ты не ответила, Зея. Я хочу поужинать с тобой сегодня.

Танец закончился. И, кажется, Кассий снова планировал нарушить этикет – он и не думал выпускать меня из своих рук.

– Ах, ваше величество, какой сложный вопрос! – улыбнулась я.

В короле вновь пробудился охотник, только в этот раз не было сдерживающего фактора в виде отца, и оттого опасно вдвойне. Отвергнуть его прямо нельзя – конфликта не избежать.

– Итак, Зея, я жду, – сухо повторил Кассий, теряя терпение.

Он явно не привык к отказам, даже к таким, завуалированным.

– Ваше величество, позвольте пригласить вашу даму на танец.

Тихая, но полная уверенности, что не откажут, просьба подошедшего мужчины позволила мне промолчать. Я нацепила на лицо сожалеющую улыбку и перевела взгляд с раздосадованного Кассия на моего спасителя. Как же вовремя он появился!

Характерный светящийся медальон поверх черного камзола строгого покроя вмиг остудил мою радость. Я перевела взгляд выше, на лицо.

Ой. Нет, не так. Ой-ой-ой…

– Ваше магичество, с удовольствием позволю. – Кассия перекосило, но он быстро справился с досадой и с деланой заботой уточнил: – Только не повредит ли танец вашей раненой ноге?

Высокого, широкоплечего мужчину, скорее седого, нежели темноволосого, я видела на портретах и издалека, когда он произносил напутственную речь в академии, но прекрасно знала, чего от него ждать.

Лорд Ксантор Торвеола, глава Совета магов, великий магистр, знаменитый боевик, непримиримый борец со слугами Хаоса. Занимал свой пост он чуть меньше сорока лет и периодически участвовал в зачистке приграничных земель и аномальных зон. В общем, не отсиживался за спинами подчиненных, но при этом был не только опытным боевиком, но и хорошим