Избранница Ледяного принца - Lita Wolf

ещё на полчаса задержаться в столовой.

Ну а дальше — всё. Наевшаяся до отвала я поблагодарила принца за обед и с трудом поднялась из-за стола.

Аленарт любезно проводил меня до негостеприимных покоев. Всю дорогу на его лице гуляла такая улыбка, что мне хотелось отскоблить её чем-нибудь острым.

Издевается? Ну-ну. Думает, что замёрзну и прибегу к нему в уютную постельку. Не дождётся!

— Сейчас слуга застелет постель, — сказал льдистый принц, деловито оглядывая мою кровать. — И принесёт корзину с углями.

Да неужели?

Он что, смирился с тем, что я отстояла-таки право жить там, где сочту нужным? То-то же!

Наконец, пожелав мне приятного отдыха и напомнив, что тёплые покои всегда к моим услугам, Аленарт удалился.

Тут же почувствовала себя одиноко. Ну это, наверное, с непривычки — несколько дней я провела с ним чуть ли не в обнимку.

Побродила по покоям, позаглядывала в шкафы и комод. Полки и ящики были девственно пусты. Ради развлечения начала прикидывать в уме, где буду хранить щётку для волос.

Потом приблизилась к окну. Отсюда открывался вид на северный склон Кадарских гор. Далеко внизу белела равнинная территория — там горы заканчивались.

Пейзаж был достаточно скучный, поэтому смотреть в окно мне быстро надоело.

Так, что я ещё не сделала?

Подошла к неработающему шнурку для вызова слуги. Подёргала. И вправду где-то что-то заело. А починить никак?

В этот момент услышала в коридоре шаги, причём на слух определила, что Аленарту они не принадлежат.

И точно, в комнату вошёл слуга со стопкой постельного белья. Поздоровавшись (тоже, кстати, на артанском), он прошёл в спальню и начал застилать кровать.

— Простите, а где угли? — поинтересовалась я у него.

— Готовятся, — ответствовал слуга.

Ну хоть не забыли, и то хорошо.

Со своей задачей лакей справился минут за десять.

— Вашу ночную сорочку я положил на край кровати, — сообщил он, выйдя из спальни.

— Спасибо, — поблагодарила я, хоть и не понимала, как в таких условиях буду в неё переодеваться. Ну, разве что зависнув в воздухе над корзиной с углями.

Вожделенные угли принесли примерно через полчаса. За это время я успела хорошенько вымерзнуть.

Слуга поставил корзину около кровати и, пожелав мне приятных сновидений, удалился.

За окном тем временем стемнело.

И тут я вспомнила, что не позаботилась об освещении. Свечей-то в люстрах не было. А того количества воска, что осталось в подсвечнике, мне хватит не больше чем на полчаса.

Шнурок не работает, а где найти слугу, я не знала.

Ну и ладно, значит, лягу спать.

Ещё немного побродила по покоям, мысленно готовясь к самой неприятной ночи в своей жизни. Потом зашла в спальню и села на край кровати — поближе к корзине с переливавшимися красными отсветами углями. Протянула к ней руки.

Ладони приятно нагрелись. Маленькое, но счастье. Только вот меховой плащ снимать по-прежнему не хотелось.

Эх, всё-таки придётся ставить тепловой купол. Только вот спать хорошо под чужим куполом. Под собственным-то как следует-то не отдохнёшь — ибо силы он потихоньку тянет постоянно.

И только я об этом подумала, как со стороны гостиной раздался звук — словно кто-то когтями по двери провёл.

Что это?!

Я замерла в ужасе, прислушиваясь.

Звук повторился.

Перестала дышать.

Да кто там?

Звук больше повторялся, но я ещё минут пять не решалась пошевелиться.

Потом поднялась с кровати, взяла в руку подсвечник и, стараясь ступать неслышно, вышла в гостиную. Осторожно приблизилась к двери, приложила к ней ухо.

Вроде тихо.

Нет, в таких условиях я точно ночевать не буду! Нужно спуститься к Аленарту и сообщить ему о проблеме. Пускай ищет, кто тут у него такой когтистый по этажам шляется.

Я сжала в руке подсвечник, готовая им защищаться, и тихо приоткрыла дверь. В тёмном коридоре, естественно, ничего не увидела. А что, если этот монстр прячется во тьме?

Магически зажгла остатки свечей. В осветившемся сегменте коридора ничего страшного не обнаружила. Накинув магическую защиту, двинулась к лестнице, так и держа подсвечник в вытянутой руке.

Начала спускаться по ступенькам, периодически останавливаясь и прислушиваясь. И вот на последней — это уже был этаж принца — я снова услышала какой-то подозрительный звук, он раздался двумя-тремя пролётами ниже.

Что есть духу припустила по коридору и без стука влетела в покои Аленарта.

Принц, вальяжно развалившись в кресле у камина, читал книгу. На моё появление тут же повернул голову и удивлённо вскинул бровь.

— Что-то случилось? — спросил он.

Отложив книгу, вскочил с кресла и поспешил ко мне.

— Случилось, — кивнула я. — По замку бродит нечто… когтистое.

— Когтистое? — в очередной раз удивился Аленарт.

— Да, по моей двери царапнул пару раз. А потом я его слышала в районе третьего этажа. — Я посмотрела на него требовательно: — Пока ты не найдёшь источник звуков, я к себе не вернусь.

— Сейчас разберёмся, — сказал принц и дёрнул шнурок звонка.

Через минуту явился слуга.

Аленарт описал ему проблему и отдал распоряжение осмотреть все этажи замка.

— Защиту, к слову, можно убрать, — сказал он мне, когда слуга удалился. — Здесь ты в полной безопасности.

«А ещё здесь тепло», — подумала я, сняв с себя защиту.

Взгляд упал на спальню, дверь в которую была открыта. То, что я там увидела, меня, честно говоря, поразило.

Глава 13

В Кадарских горах

— Всё ещё хочешь прогнать его? — не без иронии поинтересовался у Одера Крэй.

Брюнет нахмурился и… помотал головой.

— И правильно, — саркастично улыбнулся Энрил. — Тем более что барс там явно не один.

— Откуда знаешь? — оторопел Одерли.

— Ощущаю в пещере энергетику целых четырёх особей, — последовал ответ чуть свысока.

Брюнет вытаращился на него, но тут же ехидно припомнил:

— Ты же утверждал, что барсы — одиночки. Или они тоже собрались вместе встретить Ночь Ледяной Луны и празднуют до сих пор? — хохотнул он. — Ну тогда мы можем смело заходить внутрь — барсы уже мертвецки пьяны.

— Уверен, что хочешь столкнуться с пьяным хищником? — вопросил с ядовитым сарказмом блондин.

— С тобой уже сталкивался, и ничего — жив, — ехидно парировал Одерли.

Энрил засмеялся, однако и тут не полез за словом в карман.

— По-твоему, я столь же опасен, как снежный барс? — спросил с хитрым видом.

— Иногда, возможно, даже опасней, — ответил брюнет уже почти всерьёз.

Крэйдир же, пока они словоблудили, попытался сам нащупать энергетику барсов. В общем и