В объятиях варвара (СИ) - Ли Ахма

Почти ежедневно мысли уносили в недавнее прошлое, но дни сменялись другими днями, полными азарта и профессионального удовольствия, и тень боли пополам с обидой истончалась. Мы часто болтали с лучшей подругой по видеосвязи. Пару раз написал Колин, спрашивая, как идут дела, и я рассказала о новом проекте без утайки. Разговоров о Майкле мы избегали.

Несколько раз мне довелось сходить в Метавселенную, в основном по работе. Очки одевала не без внутреннего содрогания, хотя на полное погружение это было совсем не похоже. Быстро выполняла задачи, проводила встречи — и выходила в реальный мир. Мне казалось, что у меня сложилась некая фобия, с которой нужно было что-то делать. Так не бывает: работа связана с виртуальной реальностью, но на нее у тебя стойкая аллергия. Поэтому, когда вчера Чо Сынь предложила "оттянуться в виртуале", я согласилась. Мы решили принять участие в экскурсии на Марс, а после просто поболтаться по улицам и поглазеть на смешных фриков.

В назначенный час мы встретились с Чо в Метавселенной перед виртуальным офисом туристической компании. Силуэт подруги просто соткался из воздуха, проявился, как аналоговая фотопленка.

— Какая скукотища! — Протянула она, оглядев меня с ног до головы. — Не могла выбрать что-то, кроме формальной офисной одежды?

— Ну прости! Это единственный скин. Зато ты ударилась во все тяжкие. Уверена, что костюм Женщины-Кошки — самое то для скучной экскурсии в группе пенсионеров?

— Что бы ты понимала! Пенсионеры — самые отвязные. Смотри, — Чо указала на парня в кожаных шортах. — Спорим, это 90-летний дедушка?

Мы дружно засмеялись и, толкаясь плечами, ввалились в офис туркомпании. Оплатили полет на Марс и заняли свои места в космическом шаттле. Полет, который в реальности занимает больше года, в виртуале сократили до пяти минут — ровно настолько, чтобы поведать базовую информацию о планете и исследовательских проектах на ней. На всю экскурсию, включая гонки на марсоходах, ушло не больше часа. Чистое развлечение для среднего пользователя без научных заморочек.

— Давай-ка купим тебе новый скин. Этот просто ужасен, стыдно рядом идти, — уговаривала Чо Сынь.

— Слушай, да какая разница? Наоборот, чувствую себя настоящей экзотикой.

— Так к тебе подойдёт только какой-нибудь сухарь с нездоровыми фантазиями о строгой мамочке!

— Это к тебе такой подойдёт. Выглядишь, как мечта садомазохиста. А меня принимают за чиновника и держатся подальше, так даже лучше.

— Собираешься объявить целибат?

— Да нет же. — Я замолчала. Как объяснить, что не хочу знакомств, а уж тем более интима? Я не рассказала Чо всей правды. Упомянула лишь, что поссорилась с Майклом на почве появления Алисы, а потом очень кстати получила выгодное предложение на Кипре.

— Тогда пойдем! Лови локацию, и прыгаем.

И я сдалась. Почему бы и нет? Да, я не чувствую себя своей в этом мире. Новое поколение торчит в Мета каждую свободную минуту. Но я не хочу покрываться нафталином. Так недолго совсем отстать от жизни и просить "молодежь" вызвать мне аэротакси, потому что интерфейс непонятный.

По странному совпадению магазин цифровых скинов находился по соседству с торговым центром, где я покупала то самое греческое платье. В Метавселенной не было строгой географии. Я сразу узнала это место и сердце невольно сжалось. Помедлив, я задержалась на улице.

— Чо, иди первая, выбери мне что-нибудь, присмотрись. Я буду через пять минут.

Подруга кивнула и скрылась в недрах виртуального магазина. Я медленно двигалась по улице, внутренне встречаясь с прошлым. Казалось, миновало несколько лет, а не пять месяцев. Вот прозрачная витрина, за ней — торговый зал. Там я примеряла платье, рассчитывая на множество восхищённых взглядов и обожание в глазах коллег-мужчин. Купалась в тщеславии, предвкушала веселье. Какой-то худощавый незнакомец отвесил мне комплимент, принятый, как должное.

— Что случилось с белым платьем? Надеюсь, вы не вышли в нем замуж?

Я вздрогнула и обернулась. Дежавю. Рядом стоял тот самый брюнет в темных очках.

— Я? Нет. — Сама не знаю, почему захотелось ответить. — Вообще-то, оно оказалось несчастливым.

— Думаете, все дело именно в платье?

— В платье, во мне и во всем этом чокнутом мире, — вздохнула я.

— Хотите рассказать? Простите за навязчивость. Вы так стояли перед витриной, словно увидели призрак, а не выбирали наряд. Я подумал, что нужно спросить, все ли в порядке. Ведь незнакомцам иногда проще что-то рассказать, чем даже самым близким людям. Полная анонимность. Поэтому в Метавселенной бывает так много разговоров по душам, — улыбнулся мужчина. Он стоял в небрежной позе, положив руки в карманы мешковатых штанов.

У меня возникло странное предчувствие, ощущение неправильности. Господи, я не могу даже ни с кем переброситься парой фраз. Интроверсия в чистом виде.

— Меня ждёт подруга.

— Здесь недалеко парк. И даже неплохо прорисованное озеро с утками. Знаете, как в старых фильмах. Люди сидят на скамейках и бросают хлеб. Весьма медитативное занятие. Я собирался поймать немного дзена. Если хотите, приходите после встречи с подругой, — мужчина небрежно махнул рукой и расхлябанной походкой пошагал по улице.

Маньяк? Или просто одинокий человек? Да что он мне сделает, в худшем случае? С громким криком спустит штаны, продемонстрировав нарисованный пенис?

— Я приду! — крикнула вслед. Мужик обернулся и показал большой палец. Я быстро вернулась к магазину скинов и вошла внутрь, чтобы отдаться на растерзание лучшей подруги. Меня уже ждал шикарный набор: куча резинок, перетягивающих тело в стратегических местах, разноцветные перья и костюм из серебристой чешуи.

— Святые угодники, — обомлела я. — А нет чего-нибудь, я не знаю… кэжуал?

— Это тренды! Что ещё за угодники? И выглядит, и говорит одинаково, — проворчала Чо себе под нос.

— Я все слышала. Ладно, давай сюда свою чешую. Я тут только что познакомилась с одним парнем. Наряд — кошмар, но он тоже странный тип, так что сойдёт.

— Так что ты сразу не сказала? Когда свидание?

— Прямо сейчас, за углом. Возле пруда с утками.

Подруга закатила глаза и покачала головой.

— Да ты настоящая оторва! Ладно, желаю круто повеселиться… у пруда.

— Пока. — Я проводила взглядом подругу, которая растаяла в воздухе. Нацепила цифровую одежду, которая неожиданно оказалась довольно симпатичной, и отправилась в том направлении, куда скрылся загадочный грустный незнакомец. Довольно быстро я нашла заявленный парк, а в нем — маленький прудик с ивами. Вокруг стояли несколько пустых скамеек, и только одна была занята.

Правильно ли я сделала, что пришла? Чем я занимаюсь? Что дальше: философские разговоры с хроническими алкоголиками? Насрать. Мне действительно пора хоть с кем-то поделиться. А ещё лучше — выслушать человека, которому, возможно, гораздо хуже, чем мне.

— Привет. — Присела рядом. Мужик развернулся и осмотрел меня с ног до головы.

— Не спрашивай, — вздохнула я. — Инициатива подруги.

— Тебе идет, — равнодушно произнес незнакомец.

— Как тебя зовут? Меня — Марайя. Можно просто Райя.

— Райя… — Незнакомец перекатил имя во рту, словно леденец. — Извини, но я не хочу врать, как и называть свое настоящее имя.

Вот как? Это меня здесь опасаются. Странная баба в чешуе. Выкинутая на берег рыба.

— Да ничего, — я небрежно пожала плечами. — Как-нибудь переживу.

— Так что ты переживаешь, Райя?

— Расставание. — Мне вдруг стало легко и спокойно. Как в самом детстве, когда ходила в исповедальню. Родители были умеренными католиками.

— Тебя бросили? Предали?

— Нет. Ни то, ни другое. Идиотское стечение обстоятельств. Немного моих комплексов, немного страхов. Немного — желание свободы.

— Любишь его?

— Да. — Горло сдавило. Я впервые призналась сама себе после побега, что по-прежнему люблю Майкла.

— А он знает?

— Он живёт своей жизнью.

— Нам всем кажется, что другие живут своей жизнью. Человек двигается, разговаривает, даже смеётся. Куда-то ходит, с кем-то встречается. Ест, пьет, испражняется. Означает ли это, что он жив?