Невеста Владыки Леса - Ульяна Силвенова

- Кортонсуанское? - он осмотрел пустой бокал и наполнил его снова, но теперь уже лишь на четверть. - С каких это пор ты начал пить восточные сорта вин, а?

- И все то тыпомнишь? Хитрый лис, да кому как не тебе знать, какое вино я пью, если ты каждую бочку проверяешь, которую к нам доставляют! Кажется, если бы у тебя не было других обязанностей, ты не вылезал бы из моего погреба!

- Да, пожалуй что так! Пока Эмилия готовила еду мы с ее мужем и с тобой частенько там запирались, прихватив с собой пару телячьих голеней. Как помнишь, доставали нас оттуда с боем твои же гвардейцы!

- Забудешь тут... - Проворчал Эрвин. - Меня с тех пор так и не перестали в народе "пьяным Королем" называть! Это ж надо... Вывалиться из погреба втроем, грязными как дьяволы и пьяными как свиньи! Избить своих же собственных гвардейцев и отправиться гулять по кабакам еще два дня кряду! Бедная Эмилия. Я так и не успел извиниться перед ней за тот случай... - Он погрустнел.

- Ладно, не грусти! Кто старое помянет - тому глаз вон! А кто забудет - тому два. - Махнул он рукой. - Не волнуйся. Они были нашими настоящими друзьями. Не думаю, что они будут на нас злиться за такое.

- Да, пожалуй, ты прав. Эй-эй-эй! Не увлекайся! - он одернул слугу, который уже ополовинил половину кувшина с вином. - Оставь и мне!

- Так прикажи принести еще! Король ты, или не король?! - он поднял кубок и отсалютовал пареньку.

Покачав головой, словно отгоняя назойливую муху Эрвин дважды хлопнул в ладоши и в комнату вошел маленький скрюченный человечек, несший на руках поднос с точно таким же кувшином вина что сейчас был в руках Ричарда. Он было направился к трону, но сердитый голос короля остановил его на полпути.

- Прошу прощения, мэтр Куэри, но это вино для меня! Поставьте-ка вы его здесь! - Он указал на один из приземистых столиков, стоящих рядом.

- Да, государь! - поклонился человечек, и исполнив приказание, с почти панической поспешностью скрылся.

- Чего он меня так боится? Я же никогда ему ничего плохого не делал! - возмутился Эрвин, затягивая пояс и вставляя кинжал в ножны.

- Ага, только дал ему пинка на прошлой неделе, дергал за уши на позапрошлой, облил вином третьей недели, поджег под ним стул четвертой... А так вовсе ничего! - хохотнул Ричард и наконец закончив с вином, поднялся и подошел к господину, помогая ему одеть латный нагрудник. - Дал бы ему сразу место придворного шута а не виночерпия. А то он того и гляди отравит тебя когда-нибудь.

- Уже. - Просто-напросто произнес король. - Три раза. Первый раз, насколько я понял, он решил подбросить мне простой крысиной отравы. Когда это не сработало, он влил туда настойку Волчекорня. Затем был цианистый калий, а вот в этой бутылке, которую ты сейчас выпил...

- Боже упаси, - старый слуга схватился за сердце, - неужели и оно...

- Да все нормально. Я не стал бы травить лучшего друга. Зато я более чем уверен, что в этом кувшине мы обнаружим что-то интересненькое. Пойдем, проверим! - Он застегнул последнюю лямку на доспехе и направился к трону. Усевшись на него он предложил слуге расположиться рядом, на подлокотнике и достал из небольшого потайного отделения трона маленький пузырек. Встряхнув его, он капнул одну капельку в вино.

- Сок мандрагоры. Чистейший. Да, пожалуй мне и правда будет лучше прекратить его шпынять! - и юноша со стариком расхохотались в два голоса.

Глава 19: Как испортить начало дня

Последнюю таверну на своем пути к столице, наши герои проехали уже глубокой ночью, решив не останавливаться там, дабы не накликать на свои пятые точки еще каких-нибудь приключений. Расположившись у очередного небольшого лесочка, они в данный момент весело жгли костер и жарили аппетитно пахнущее мясо, которое Линика взяла с собой из дому.

Надо сказать, что кусочек был не маленький. Родители явно не пожалели отрезать своей любимой крошке на дорогу чуть ли не половину копченой свиной туши. Игнат снова что-то весело насвистывал, вертя на толстых ветках ломтики мяса и сала, Сури начищала свои доспехи, а Линика отвела коней на водопой, к протекавшей мимо тихой и спокойной речушке.

Говорили мало, ибо каждый думал о своем. Сури после чистки доспехов улеглась у костра, уставившись на его лихо пляшущие языки. Игнат решил что-то вырезать на кусочке коры, который содрал с ближайшего дерева, а Линика, плотно покушав, просто-напросто укрылась плащом Сури и мирно уснула. Закончив трапезу Игнат поставил свою работу на землю и подошел к костру поближе, усевшись между девушками.

- Иди ложись спать. Я первый подежурю. Разбужу тебя часа через три. - Он кивнул в сторону Линики. - Подвинь ее, вы как раз вдвоем уместитесь.

- Да все нормально, я не хочу спать! - возразила ему Сури.

- Ну да, правда. Я бы тоже после такого неделю не спал. Может быть, хочешь поговорить об этом? - участливо спросил он.

- Я бы предпочла поговорить о более приземленных вещах. Например о том, где нам взять еще два плаща, или, как вы двое будете добираться обратно по домам.

- Какие-то у тебя грустные мысли. Может подумаешь о том, что твоя цель уже близка? Завтра примерно к полудню мы уже увидим башни столицы!

- Ты там когда-нибудь бывал? Я о ней только по рассказам знаю. Да иногда оттуда редкие товары торговцы привозили. Но у нас деревенька маленькая, так что даже они не часто к нам заезжали.

- Да у меня сведений не больше чем у тебя. Пару раз за всю жизнь я доезжал до ворот, откуда нам вывозили товары, а потом мы загружали все нужное в телеги и двигали до дома.

-Значит, мы практически в равных условиях. - Она поежилась и он подкинул в костер дров. - Ну, значит завтра к полудню, твое обещание Этине будет выполнено, а Линику я прощаю. Кстати, не трогай тех крестьян, им и так досталось на всю жизнь. Не сомневаюсь, когда их жены узнают о произошедшем, они им сами устроят ад.

- Ты слишком добра ко всем, Сури. Когда-нибудь твоя доброта доведет тебя до беды, помяни мои слова. Нельзя быть настолько мягкой со всеми. Я, конечно, не стану тебя учить что хорошо и что плохо, но ты и сама понимаешь, что не получится всегда спускать все проблемы на тормозах.

- Ну, что поделаешь, вот такая я уродилась! Хлебом не