Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава
– Любовь – штука сложная. Сейчас я не могу думать ни о ком, кроме Эстель. Вероятно, вам знакомо это чувство, маркиз, – произнес Арклейн с обворожительной улыбкой.
Его внешность обладала поистине разрушительной силой, так что даже мужчина не мог отвести взгляд. К тому же принц был превосходным актером. Клаус с легким раздражением наблюдал, как Арклейн с упоением изображает безумно влюбленного.
– Ваше высочество! Когда-нибудь вы пожалеете о своем выборе!
– Я прекрасно осознаю все его последствия, маркиз Рейнсворт, и даже если вы перейдете на другую сторону, ни за что не пожалею о своем выборе.
Лицо маркиза покраснело от гнева.
«Эх, кажется, это надолго. – Клаус сокрушенно вздохнул. – Что ж, все равно в особняк мне сейчас не вернуться».
По распоряжению Арклейна молодой человек в последнее время постоянно ночевал во дворце Весов и почти не возвращался в свой особняк. Это была необходимая мера предосторожности, чтобы предотвратить нежелательные домыслы относительно тайного пребывания Эстель в его резиденции.
«Когда же я, наконец, смогу вернуться домой?» – Клаус в очередной раз вздохнул, сам уже не понимая, который это был по счету вздох.
От этой затеи, конечно же, больше всех пострадал он сам. И все же Клаус продолжал служить Арклейну, потому что таково было желание его первой любви, безнадежная тоска по которой все еще терзала его сердце.
Эстель находилась на подземной стрелковой площадке резиденции маркиза Рожеля. Подвалы в дворянских жилищах обычно использовались в качестве кладовых или комнат для проживания прислуги, но в просторном особняке Клауса там, помимо всего прочего, был оборудован еще и тир – полноценная тренировочная площадка с защитными барьерами, позволяющая оттачивать навыки стрельбы из магических ружей и пистолетов.
Глава 4
Объявление о помолвке
У девушки была лишь одна причина прийти сюда – сбежать от тягостного и неясного чувства. Минула неделя с тех пор, как они с принцем побывали в передвижном парке аттракционов. За это время особняк посетило множество представителей самых разных торговых заведений, от ателье до ювелирных магазинов и прочих лавок. Все привезенные ими товары преподносились как подарки от Арклейна. Визиты принца тоже продолжались с завидной регулярностью. Полностью игнорируя чувства Эстель, он осыпал ее подарками. Последней каплей стали три комплекта драгоценностей, которые молодой человек купил девушке для новых платьев. Она же, не привыкшая к подобной роскоши, чувствовала себя не в своей тарелке, но при виде Арклейна теряла дар речи и беспрекословно подчинялась, не в силах что-либо возразить.
Чтобы избавиться от навязчивых тягостных мыслей, Эстель слегка тряхнула головой и, направив поток маны в механизм выпуска мишеней, прицелилась в них из пистолета.
Девушка овладела навыками стрельбы, поскольку этого требовали обстоятельства ее жизни. Графство Фрозе находилось недалеко от мест обитания крылатых драконов, которые периодически нападали на поселения. Для охоты на этих тварей требовались специальные магические драконобойные ружья, обладающие большой дальностью и мощностью. Однако стрелять из них мог лишь тот, кто обладал достаточным количеством маны. Как правило, уничтожение драконов лежало на плечах лорда. Но в экстренных случаях, когда он отсутствовал, любой, кто умел управляться с драконобойным ружьем, должен быть готов принять меры и отразить атаку дракона – вне зависимости от пола. Эстель обладала достаточным запасом маны, а потому стрельбе ее обучали еще с детства. Занятия, требующие полной отрешенности, пришлись ей по душе и со временем из простого увлечения переросли в полезный навык.
«Кто-то пришел…»
Хотя магический пистолет и стреляет тише, чем обычный огнестрельный, но во время тренировок для защиты слуха необходима специальная гарнитура. Эстель почувствовала присутствие человека за спиной благодаря своей сверхспособности ощущать ману. Хаотично летящие дискообразные мишени выпускались в воздух сериями по десять штук, стоило лишь направить в них поток маны. Уничтожив их все, Эстель обернулась. Позади стоял Арклейн в парадном сюртуке – судя по всему, он только что вернулся с какого-то официального приема. Сняв защитное снаряжение, девушка спросила:
– Вы снова приехали?
– Я, как-никак, должен изображать пылкого влюбленного, – произнес принц с неизменно мягкой улыбкой.
Судя по яркому свечению его маны, сегодня он пребывал в прекрасном расположении духа.
– Отлично стреляешь. Практически все точно в цель.
– Благодарю за похвалу.
– Тебе доводилось стрелять в дракона?
– Только однажды. Добила его не я, а один из солдат, состоявших у нас на службе.
В регионах, страдавших от нападений драконов, было разрешено нанимать стрелков с драконобойными ружьями в качестве личной охраны. Эстель столкнулась с крылатым драконом год назад, когда Сириус отбыл на охоту – регулярную кампанию по истреблению этих существ. Никто, кроме нее, не мог взять на себя командование, поэтому пришлось возглавить резервный отряд стрелков.
– Надеюсь, что такого больше никогда не повторится. Было очень страшно.
Скорость полета драконов превосходит скорость магического экспресса. Даже если вы стреляете из драконобойного ружья с максимальной дистанции, безопасность не гарантирована. Стоит промахнуться – и вы обречены.
Воспоминания о том кошмаре нахлынули на Эстель, и она крепко сжала магический пистолет в руках.
– Больше такого не случится. Потому что ты теперь всегда будешь рядом со мной.
Эстель вздрогнула. Эти слова прозвучали как приговор, навсегда лишающий ее возможности вернуться домой.
Несмотря на суровый климат земель Фрозе, их природа поражала своей красотой. Особенно Эстель любила весну, когда наконец отступала долгая суровая зима, начинал таять снег и повсюду распускались цветы. Подобное можно было встретить только в заснеженных краях. От воспоминаний о малой родине Эстель становилось невыносимо тоскливо. Она скучала по брату и дяде с тетей.
– Такой говорящий взгляд. Тебя что-то беспокоит?
– Ничего такого…
– Врешь. На самом деле тебе ведь неприятно здесь находиться? На лице все написано…
В ответ на молчание Эстель Арклейн вздохнул.
– Буду считать молчание знаком согласия?
– Разве мое мнение что-то изменит? Даже если скажу, что не хочу здесь находиться, то как я могу противиться воле вашего высочества?
Члены королевской семьи обладают безграничной властью, неповиновение равносильно оскорблению его величества.
– Так странно… по какой-то причине твоя покорность чертовски выводит меня из себя!
– Прошу меня простить.
– Тебе не за что просить прощения. Тело можно заковать в цепи, дух – никогда. Я это прекрасно понимаю. – Арклейн криво усмехнулся, и окружавшая его мана потемнела.
Похоже, Эстель невольно задела его, и принц был вне себя от ярости. Девушка совершенно не знала, что предпринять, чтобы хоть как-то утихомирить его гнев. Она не хотела лгать Арклейну, но и признаться в том, что ей ненавистна сама
