Не суетись под клиентом - Мстислава Черная

первой, ни со второй задачей, ишь делали его по похожим на куклу-марионетку. Только без ниточек.

Кот, кстати, новую игрушку очень даже оценил. По его горящим глазищам было видно: барахтающийся человечек подходит для охоты куда лучше, чем тапочки и уж тем более какой-нибудь скучный комок пыли. Мешкать кот не стал: подпрыгнул, атаковал и… промахнулся буквально на миллиметр, его когти мелькнули у ног человечка. Тот особенно громко взвизгнул и с утроенной силой забарахтался в воздухе. Кот прыгнул снова, в этот раз зацепил штанину человечка. Ткань порвалась, человечек снова взвизгнул, а наш страшный зверь и верный страж приготовился к новому прыжку. Только вот… Видала я уже нашего котика в деле. Удар – точный, когти – стальные, реакция – молниеносная. Не кот, а машина для разрывания врагов в клочья. Не похоже, что наш хвостатый охотится, скорее развлекается.

А вот тапочкам, похоже, было не до шуток!

– Разбойник! Бессовестный ворюга! – верещала левая.

– В тюрьму его! – поддакнула правая тапочка.

Кот зевнул во всю ширину пасти и потянулся, снова прыгнул и промахнулся, в очередной раз насмерть перепугав человечка.

– Какая тюрьма? – взвизгнул тот, отчаянно дергаясь в воздухе. – Я порядочный… ну, почти порядочный человек!

– Порядочный?! Да ты воровал!

– Вовсе и не воровал я, я изучал товары!

– Молчать! – инспектор рявкнул так грозно, что все тотчас же послушались и замолчали. Даже кот прервал свою охоту и шуганулся под прилавок.

И только я не замолчала, а наоборот подала голос и изумленно пискнула:

– Ой! Это же Коляшка!

Глава 19

Я смотрела во все глаза и могла поверить увиденному.

Ну да, крошечный Коляшка болтался над прилавком и беспомощно двигал ручками-ножками. Мамочки, разве такое возможно? Как мог он так уменьшиться?!

Тапочки называли его вором… Может, украл у нас что-то эдакое, да и превратился? Только никаких уменьшающих размер зелий у меня в ассортименте точно нет, уж свой товар я прекрасно знаю.

Объяснение оказалось куда проще и очевиднее.

– Вот что бывает, если зайти за прилавок без тапочек, – объявил инспектор.

– Ох!.. – я прикрыла рот рукой.

Без тапочек за прилавком нельзя – эту истину я уяснила в первый же день и как-то не особенно стремилась выяснить, что будет, если это правило нарушить. И вот теперь с ужасом вспоминала, как в один из самых первых дней в этой лавке едва не упала со стула и не оказалась на полу босиком. И как инспектор бросился ко мне с такой скоростью, будто я лечу в яму с крокодилами, подхватил на руки, а затем отчитал и обул.

Воображение в красках нарисовало, как я сплющиваюсь, превращаюсь в забаву для кота, и зверюга гоняет меня лапой по всей лавке… Я запоздало ужаснулась, повернулась к инспектору:

– Так, получается, вы меня тогда от этого спасли?! Со мной бы тоже такое случилось?

Инспектор покачал головой:

– Вовсе не обязательно…

Я уже хотела с облегчением выдохнуть, но тут инспектор добавил:

– Могло быть гораздо хуже! Он еще легко отделался, всего-то потерял в росте… Видимо, лавка решила его пожалеть. Почему-то.

Пожалеть? Вот это да! Если это называется “пожалеть”, то что же она сделает не жалеючи? Впрочем, желания уточнять детали у меня не было. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.

Между тем Коляшка перестал молотить руками-ногами по воздуху. Наоборот, притих и внимательно слушал, не пропуская из нашего разговора ни слова.

Когда инспектор замолчал, он осторожно уточнил:

– А можно ли меня как-то расколдовать? Пожалуйста!..

А потом жалобно всхлипнул.

Ничего похожего на сочувствие я не ощутила.

Во-первых, я была очень-очень зла на Коляшку еще с тех пор, когда он дурил нам голову всякими чудищами и заставил выменять дорогущие магические товары на никому не нужные свечки и прочую ерунду.

И колокольчик! Я вспомнила, как обзванивала лавку якобы защитным колокольчиком и щеки мгновенно стали пунцовыми – от стыда и от злости сразу.

И это были далеко не все претензии к торговцу-аферисту! Он ведь еще и репутацию магическим товарам испортил. Мошенник! Из-за его свечек, от которых нет никакой пользы, люди и к нашим товаром относятся с недоверием. И как тут наторгуешь, чтобы домой вернуться?

И ко всем своим прочим прегрешениям этот негодяй еще и посреди бела дня грабить нас полез!

Ну разве не заслужил он того, что получил?!

Нет, конечно, я бы не стала оставлять его таким мелким навсегда. Все-таки я не настолько злая ведьма… Но и отпускать его слишком легко я тоже не собиралась.

Поэтому сделала вид, будто не слышу его жалобный писк, и демонстративно повернулась к инспектору:

– А зачем нам вообще ворье всякое расколдовывать? Он вообще-то грабить нас пришел! Я считаю, лавке виднее. Пусть таким остается. Коту, опять же, будет с чем играть, а то совсем уже заскучал бедняга.

– Нет, нет! – немедленно запротестовал Коляшка, отчаянно замахав руками и ногами, отчего аж перекувыркнулся и тем самым невольно вновь привлек внимание кота. – Я не грабить! Я вообще исключительно с положительными целями!

– С какими это такими положительными целями? – возмущенно вклинилась левая тапочка. – Ты же в лавку залез и по полкам шарить начал!

– Грабитель он и есть! – поддержала ее правая. – А еще врун каких мало!

Вот это точно! Что-что, а врет этот негодяй не краснея. Одно ребро дракона чего стоило…

– Да нет же! – отчаянно запротестовал Коляшка. – Просто скоро от вашей лавки камня на камне не останется! Из нее магическую силу вытянут, а что останется испепелят и по ветру развеют. Я хотел успеть хоть что-то ценное спасти, пока этого не случилось!

На мгновение воцарилась тишина. Тапочки растерянно замолчали. Даже кот притих, отказавшись от очередного прыжка. Мы с инспектором переглянулись, мягко говоря, опешив от таких новостей.

– Он ведь просто врет, да?

Я смотрела на графа с робкой надеждой. Вот сейчас он скажет: “Что за чушь! Никто не в состоянии вытянуть магическую силу из лавки. А если вдруг попробует – очень об этом пожалеет”.

Но инспектор молчал и хмуро буравил взглядом мини-Коляшку.

Я тоже недобро уставилась на него.

– Эй, ну-ка рассказывай, кто там что собирается вытянуть? Да еще испепелить и развеять?!

Но Коляшка насупился и буркнул:

– Никто. Пошутил я. Юмор такой…

Ясно. Значит, случайно проболтался, пытаясь себя выгородить. А теперь понял, что прокололся и будет молчать. Только вот нам необходимо, чтобы он заговорил!

Инспектор решительно прошел вперед, схватил Коляшку за шкирку, и слегка тряхнув для острастки, поставил на прилавок.

Кот с разочарованным мявом скрылся в направлении моей комнаты.

– Ну-ка рассказывай, – строго