Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

Поклонившись, я разулась и, приподняв подол нежного шелковистого розового платья, которое прекрасно гармонировало с моими волосами, медленно ступила на мягкий настил. Вторая гора подушек лежала не напротив, а рядом с его величеством – не так уж близко, но все же… Довольно интимная дистанция.

– Приветствую дочь второго вассала, – мягко произнес король.

Его голос, словно мягкий бархат, обволакивал меня, а алые глаза, холодные и проницательные, изучали каждую черточку лица. Он не торопился, давая мне время освоиться, и лишь когда я наконец устроилась, его пальцы слегка постучали по столу – сигнал к началу трапезы.

– Мне лестно, что его величество почтил меня приглашением разделить с ним еду, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

И это была не пустая любезность. Для Юсиль Интару – это невероятная честь. Всю прошлую ночь я ворочалась в постели, размышляя, как вести себя сегодня. Лгать? Нет. Лжецу нужна безупречная память, а я не настолько хороша в этом. Одна ошибка – и плаха станет моим последним пристанищем.

Король внимательно наблюдал за мной.

– Вы не ожидали, что приглашение достанется именно вам? – спросил он, как только слуги разлили чай и удалились, повинуясь его жесту.

Ох, разговор обещал быть непростым.

– Не ожидала, – призналась честно, чувствуя себя под взглядом его величества крайне неловко.

Но не смотреть на короля было невозможно. Его глаза – два алых угля, испепеляющих и в то же время… ласкающих. Будто он уже знал все мои мысли, все страхи, и это его забавляло.

– Почему?

Разумеется, он спросит.

– Я думала, вы выберете Ириль Нур.

Король рассмеялся – низко, тихо, чуть хрипловато.

– Вы же несерьезно. Она не прожила бы со мной и года. Вы думали, я настолько жесток?

Ни он, ни я не притронулись к еде. Мы продолжали смотреть друг на друга, и напряжение между нами сгущалось.

– Полагаю, госпожа Нур вполне могла бы выдержать вас, – осторожно ответила я. – Его величество милостив.

Из всего, что я успела узнать о мужчине напротив, лишь одно совпадало с романом: король был жесток, но его жестокость никогда не была бессмысленной. Он карал точно, неотвратимо, но никогда не злоупотреблял властью.

– Неужели вы не слышали слухов обо мне? – брови его величества взлетели вверх, а на губах застыла легкая, ироничная улыбка.

– Слышала. Но все равно считаю так.

– Ваша честность подкупает.

– Вы уверены, что я говорю вам правду? – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Король снова рассмеялся.

– Как вы, наверное, слышали, я держу королевство в строгости и полностью контролирую его. Но моя резиденция – мое владение, и здесь я – абсолютный властитель. Соврать мне на моей территории невозможно. Разве что под защитой магии… Да и тогда шансы ничтожны.

Он наклонился чуть ближе, дистанция сразу стала интимной, и у меня от такой близости перехватило дыхание.

– Но вы… вы всегда говорите мне правду. И это не может не вызывать симпатии.

Я замерла.

Не его слова поразили меня – я знала, с кем имею дело. Но вот это… симпатия? Что он имел в виду? Играет со мной? Испытывает? Или это нечто большее?

Пока я пыталась собраться с мыслями, король нанес последний удар.

– Так что, Юсиль Интару… – Его пальцы легли на мои, едва касаясь, но этого хватило, чтобы сердце бешено застучало. – Давайте не будем притворяться, будто вы здесь случайно.

И в его глазах вспыхнул вызов, который я, конечно, не осмелилась принять.

– Почему вы изменили решение и приехали в резиденцию? – последовал мне новый вопрос.

Голос короля прозвучал мягко, но в глубине этих слов чувствовалась сталь.

– Потому что у меня не было выбора, – ответила я, и мои пальцы непроизвольно вцепились в край платья.

Король слегка наклонил голову, изучая мое лицо. В его взгляде читалось любопытство, но что-то еще – то ли насмешка, то ли… интерес?

– А если бы был?

– Кто знает, что бы тогда случилось, – развела я руками, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Губы его величества тронула едва заметная улыбка.

– Значит, мне повезло. Иначе я мог бы лишиться шанса заполучить такую прекрасную гостью.

Подшучивает надо мной. Бессердечный король.

– Ваше величество слишком добр, – склонила я голову, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Никогда я так не волновалась, как во время этого обеда. Даже на первом собеседовании на работу.

– Это не так.

Король откинулся на подушках, и его пальцы медленно провели по краю чашки, которую он держал в руках. Взгляд был тяжелым, обволакивающим. Темный маг во всей своей красе.

– Своими разговорами я совсем не даю вам есть. И должен это исправить.

Прежде чем я успела что-то ответить, он взял со стола маленькую закуску и протянул мне.

– Попробуйте.

Я замерла. Его жест был простым, но в нем сквозила… интимность. Так кормили любовников. Так дразнили возлюбленных.

В первое мгновение я растерялась и удивленно посмотрела на мужчину, сидящего напротив. Его величество был полностью серьезен, но глаза смеялись – они подтрунивали надо мной, провоцировали…

Кто-то получает настоящие удовольствие от нашего обеда.

Не отрывая от мужчины взгляда, чувствуя, как пылают щеки, я склонилась и откусила предложенный кусок, случайно слегка задев пальцы короля. Кожа его была теплой, шероховатой… От этого мимолетного касания по телу пробежали искры.

Мужчина смотрел на мои губы, чем еще сильнее вгонял в краску. Вроде бы мирная, благовоспитанная беседа… Так почему мы словно флиртуем? Почему воздух между нами наполнен чувственностью?

– Прекрасно, – промолвил король и, склонив голову набок, рассматривал мое наверняка покрасневшее лицо. Его улыбка стала шире. – Вы знаете о заговоре?

Хорошо, что я успела прожевать, а то бы подавилась. Опустив взгляд и вздохнув, я созналась:

– Знаю.

– Откуда? – вскинул брови его величество и сам приступил к трапезе, но его внимание было всецело приковано ко мне.

Я почувствовала, как подступает тревога. Сказать правду? Но тогда…

– Я… Это… Произошло случайно, – промямлила я, и он понял, что я ухожу от ответа.

Его глаза чуть сузились, но он лишь покачал головой.

– Ладно. Отложим. Что вы думаете об этой затее?

– Она обречена на провал, – ответила я твердо.

Король замер, впился в меня взглядом и снова улыбнулся. У его величества сегодня было прекрасное настроение.

– Мне приятна такая вера в меня. Сделаю все возможное, чтобы ее оправдать.

Сделав глоток чая, он поинтересовался:

– Может, у вас тоже есть вопросы?

Их было множество! Но я задала почему-то самый нелепый:

– Почему вы всегда носите черное?

Его величество удивленно посмотрел на меня, приподнял брови, хмыкнул…

– Вы умеете удивлять. Что ж… Это я сделал