Старший принц в активном поиске - Эми Эванс

— А ты здесь причем? — недоумевал жених.

— У меня есть возможность видеть леди круглосуточно. Я могу присмотреться к ним и помочь подобрать наиболее подходящую кандидатуру, — пояснила я свою скромную роль во всем этом фарсе.

— Занятно, — протянул младший принц и о чем-то глубоко задумался.

Прошелся вдоль дуба. Туда, затем обратно.

— Значит, раз от отбора отказаться у него не вышло, он решил действовать другим способом… — пробормотал Дарен себе под нос.

— Не вышло отказаться? А он что, хотел? — удивилась я.

— Не важно, — отмахнулся от меня жених и продолжил о чем-то усиленно размышлять, вышагивая по лужайке.

Ну вот, приехали. Мы, между прочим, в будущем станем семьей. А он мне «не важно».

А, может, мне интересны сплетни королевской семьи? Хотя, кому они не интересны…

— Значит, он отца решил ослушаться, — снова усмехнулся Его Высочество сам себе под нос.

А затем резко развернулся и произнес скороговоркой:

— Прости, Велари. Мне уже пора идти, увидимся в другой раз.

И я даже ничего не успела ответить, а жениха и след простыл. Вот и поговорили…

По крайней мере, узнав правду, принц Дарен обвинениями в мой адрес больше не бросался. И вообще, нужно было отправить его разбираться во всем со старшим братом. Не я на этом отборе выбираю, кого ждет милость от принца в виде личной встречи, а кого нет.

Кстати о последнем. А этого отпрыска королевской семьи когда ждать? Время то он не удосужился сообщить.

Постояла минуту-другую, а потом решила возвращаться в общежитие. Не хватало еще, чтобы меня здесь поймали, когда я дожидаюсь главного виновника этого отбора невест.

До открытого окна добралась без приключений. Слезать, конечно, удобнее, чем в него запрыгивать. Но я, уже наученная горьким опытом, надела сегодня брюки, поэтому одной проблемой стало меньше.

Подпрыгнув, схватилась за деревянный подоконник, поставила ноги на выступ в стене и подтянулась на руках. Руки ужасно болели после той экзекуции, что сегодня устроил нам на полигоне Обиус Хармус. Но выбора не было. Поэтому пришлось усиленно шипеть, залезая на подоконник.

И только я приземлилась на деревянную поверхность, как за спиной раздался насмешливый голос:

— Да вы, леди Грахэйм, с подобными талантами далеко пойдете…

Владельца этого голоса я узнала сразу. Явился, значит.

Повернулась, хмуро уставилась на наследного принца и задала закономерный вопрос:

— И зачем вы молча наблюдали за тем, как я мучаюсь, если уже пришли, и мне теперь обратно вылезать?

— Разве я мог отказать себе в подобном удовольствии? — с гаденькой улыбкой на губах произнес в ответ наследник престола.

Это он отыгрывается за ужасные портреты? Стоило подобного ожидать. И будь я благоразумной леди, осталась бы сидеть в общежитии, чтобы не столкнуться с гневом наследника. Хотя этот скорее ядом брызжет…

— Ну что вы? — пропела я, спрыгивая обратно на землю, — Всем нам позволены маленькие человеческие радости.

Никто же не виноват, что старшего принца радуют страдания других. Мелочный нам достался будущий правитель. Ох, какой мелочный.

Его Высочество опустился на одно колено и стал прямо пальцами чертить сначала что-то на земле, а затем и на стенах общежития.

— А что это вы делаете? — не сдержала я собственного любопытства.

— А это, леди Грахэйм, магия рун во всей красе. Если будете прилежно учиться, то через несколько лет вам подобное тоже будет под силу. Вы же не хотите, чтобы нас увидели или услышали? — произнес в ответ Его Высочество, не отвлекаясь от своего занятия.

Когда последний символ был выведен наследным принцем на каменной кладке, то пространство над нами накрыл полупрозрачный купол.

— Ого, а магия рун не такая уж и бесполезная наука, как казалось на первый взгляд, — призналась я.

В ответ на меня взглянули снисходительно.

— Теперь, когда нас никто не слышит и не видит, — произнес Его Высочество, поднимаясь на ноги и с уж очень грозным видом приближаясь ко мне, — Поведайте о том, что здесь делал Дарен несколько минут назад?

Наученная горьким опытом, я произнесла:

— Спросите об этом его сами.

— Его здесь нет, в отличие от вас, — развел руками наследник престола.

Не знаю, как другим удается выдерживать гнетущий взгляд старшего отпрыска королевского семейства, но мне его выдержать не удалось. И потому пришлось признаться:

— Его Высочество принца Дарена обеспокоили новостные заголовки, в которые просочилась информация о том, что я была первой, кто удостоился чести отправиться на личную встречу с вами.

— Вот как? — криво усмехнулся принц Теодор, — Брат мне настолько не доверяет?

Полагаю, вопрос был риторическим, но все же я ответила.

— Думаю, теперь оснований для недоверия у него больше не останется…

— И что же вы ему сказали, леди Грахэйм? — перебил меня принц.

— Правду, — призналась я, вжимая голову в плечи.

Уж очень тон у него был суровый. Лучше бы и впрямь молчала.

— Правду? — обманчиво спокойным тоном переспросил у меня наследник престола и, дождавшись моего кивка, вновь взбесился, — Да вы хоть понимаете, что натворили?

— И что же я такого сделала? — пискнула я, делая маленький шажок назад.

Кто его знает, вид такой, будто готов прибить на месте.

— Да вы одной своей глупой выходкой перечеркнули все мои планы, — прошипел принц Теодор, — Вы в общежитие вернуться не успеете, а Дарен уже обо всем доложит отцу.

— Я не думаю, что Его Высочество способен на такие поступки, — запротестовала было я, но быстро осеклась под снисходительным взглядом.

Похоже, кое-что о личности моего жениха его семье известно лучше, чем мне.

— Предупреждать вообще-то надо было, — буркнула я, поняв, что продолжать спор на эту тему со старшим принцем бесполезно.

— Вообще-то, я полагал, что наше соглашение по умолчанию является конфиденциальным, — язвительно сообщил мне он в ответ.

Да кто же знал, что у них настолько странная семейка, что они даже друг другу не доверяют?

— Обсуждать условия нужно было на берегу, — упрямо заявила я.

— А вам с моим братом вообще видеться запрещено на период проведения отбора, — не остался в долгу принц Теодор.

Промолчала, поджала недовольно губы. Уел. Что еще тут скажешь?

Его Высочество глубоко вдохнул и выдохнул, беря эмоции под контроль. А после произнес:

— Ладно, с Дареном я сам разберусь. Но чтобы больше ни одной живой душе ни о чем не сообщали, — предупредил меня принц, — Это последнее предостережение. Иначе оставлю вас до самого финала, и все три месяца с новостных заголовков не будет сходить ваше имя.

Угроза подействовала на меня действенно. И я со священным ужасом на лице уставилась на наследника престола.

— Итак, какие у вас успехи? — поинтересовался он, насладившись моей реакцией