Прядильщица туманов - Алиса Ливанова
— Замолчи! — прорычал он, выхватывая сталь.
В то же время Марица видела иное. Перед ней стоял не Ратибор, а суровый воин в блестящем шлеме, за чьей спиной виднелись виселицы Красного Дола.
— Твое время вышло, знахарка, — холодно произнес «Ратибор». — Гонец был прав. Ты — ведьма, и твоя жизнь — цена моего прощения в Столице. Я привел тебя сюда, чтобы связать и выдать Волкову. Думала, я забуду свой долг ради твоих трав и шепотов? Ты лишь средство, Марица. Иглы Света нужны не мне, а палачу, чтобы твоя кровь текла дольше.
Марица попятилась, натыкаясь спиной на колючки терновника. Шипы впились в её плечи сквозь рубаху, но она не чувствовала боли — только ледяной ужас. Неужели он врал? Неужели всё это время за его суровостью скрывался расчет предателя?
— Нет... — выдохнула она, нащупывая в складках юбки костяное веретено. — Ты не он. Ратибор не смотрит так...
— Откуда тебе знать, как смотрят воины Столицы? — Морок сделал шаг вперед, и его рука легла на рукоять меча. — Мы развяжем твой третий узел, Марица. Узел верности. Только верна ты будешь не мне, а плахе.
Ратибор занес саблю над «Марицей», которая смеялась ему в лицо. Но в последний миг он заметил на её предплечье — там, где у настоящей Марицы были свежие повязки от его собственной руки — чистую, гладкую кожу.
— Ложь! — рявкнул воевода. Он не ударил саблей, а с силой оттолкнул видение плечом, прорываясь сквозь вязкий воздух. — Марица! Где ты?!
Марица услышала его голос — настоящий, хриплый от боли и ярости. Она закрыла глаза, отсекая видение «палача», и прижала веретено к груди.
— Ратибор, я здесь! Не смотри на них! Слушай только меня!Она начала «прясть», но теперь это была не мягкая защита, а резкие, секущие движения. Она свивала воздух в тонкие струны, которые с сухим треском разрывали завесу морока. Мир вокруг них задергался и лопнул.
Серый туман вернулся, скрывая черные тени. Ратибор тяжело дышал, стоя в паре шагов от неё. Его глаза были дикими, полными боли, но когда он увидел Марицу — растрепанную, испуганную, с каплями крови на плечах от колючек — его взгляд мгновенно смягчился.
— Ты видела? — хрипло спросил он, опуская саблю.
— Зеркальный морок, — Марица привалилась к стволу дерева, пытаясь унять дрожь. — Он показывает нам то, чего мы боимся больше всего. Тебе — предательство из корысти, мне — предательство ради долга. Хозяин хочет, чтобы мы сами перерезали нить, которая нас связывает.
Ратибор подошел к ней. Он не коснулся её, но его присутствие подействовало лучше любого снадобья.
— Он опоздал, — коротко отрезал воевода. — Я уже видел настоящую тебя в ту ночь у колодца. И в часовне.Он обернулся к терновнику. Тот словно ощетинился еще сильнее, чувствуя, что его чары не сработали.
— Как нам взять иглы?— Только через кровь, — Марица выпрямилась. — Ты должен попросить терн отпустить их. Но он возьмет своё. Руки, Ратибор... терн пронзает руки тех, кто хочет его света.
Воевода молча шагнул к черным ветвям. Он не колебался. Его огромные ладони потянулись к самым длинным, серебристым шипам, скрытым в самой гуще колючего сплетения. Марица затаила дыхание. Она знала: если его сердце дрогнет хоть на миг, терновник не просто ранит его — он затянет его в свои железные объятия навсегда.
Глава 23. Серебро на ладони
Лес вокруг терновника замер, словно само время увязло в густом, пахнущем железом тумане. Ратибор стоял перед сплетением черных ветвей, и Марица видела, как по его шее скатывается капля пота, оставляя след на пыльной коже. Метка на плече воеводы билась под льном рубахи, точно пойманная птица, предчувствуя свою гибель.
— Не закрывайся от боли, Ратибор, — прошептала Марица, сжимая кулаки так, что повязки на её собственных ладонях начали намокать от живицы. — Терн должен почуять твою силу, иначе он не отдаст ни капли света.
Воевода кивнул. Он медленно, с достоинством, которое не покидало его даже в эти минуты, протянул руки к самой гуще кустарника. Стоило его пальцам коснуться ветвей, как терновник ожил. Это не было движением ветра — ветви сами начали обвиваться вокруг его запястий, а длинные серебристые иглы с жадным тихим шипением вонзились в его плоть.
Ратибор не вскрикнул. Он лишь судорожно выдохнул, и на его лице обозначились такие глубокие морщины, будто он в одночасье постарел на десять лет. Кровь — густая, темная воеводская кровь — закапала на серый мох, и там, где она падала, мох начинал робко зеленеть, просыпаясь от вечного сна Мертвой пади.
Марица видела, как сквозь пальцы Ратибора, пронзенные шипами, начинает сочиться не только кровь, но и бледное, едва уловимое сияние. Терновник признал его. Кустарник медленно начал разжимать свои «челюсти», и на ладонях воеводы остались лежать три иглы — длинные, тонкие, светящиеся изнутри холодным лунным светом. Они не были похожи на обычные колючки; казалось, это были осколки застывшей молнии.
Ратибор пошатнулся, вытягивая руки из колючего плена. Его ладони были истерзаны, но он упрямо сжал их в кулаки, оберегая добычу.
— Взял... — прохрипел он, оборачиваясь к Марице. Его глаза горели лихорадочным блеском.
— Скорее к коням! — Марица подхватила его под здоровую руку. — Здесь нельзя оставаться, Хозяин не простит кражи.
Они почти бежали назад, спотыкаясь о корни, которые, казалось, специально вылезали из земли, чтобы преградить им путь. Туман позади них закручивался в воронки, и в этом движении слышался утробный, обиженный рокот земли.
Когда они добрались до старой сосны, кони были на грани безумия. Буран хрипел, роя копытом глубокую яму, а гнедая Марицы дрожала мелкой дрожью.
Ратибор попытался взобраться в седло, но рука его бессильно соскользнула с луки. Он рухнул на колени прямо в сухую хвою. Лицо его в мгновение ока стало пепельно-серым, а изо рта вырвался хрип.
— Ратибор! — Марица упала рядом.
Она рванула ворот его рубахи. То, что она увидела, заставило её похолодеть. Метка на плече больше не была просто рисунком — она начала чернеть, превращаясь в глубокую язву, от которой по всему телу воеводы разбегались пульсирующие багровые жилы. Тьма внутри него, почувствовав присутствие Игл Света, пошла в последнюю атаку.
— Поздно... — выдохнул Ратибор, заваливаясь на бок. Его тело начало
