Ветер Перемен - Ольга Токарева
— А мне обязательно возглавлять всех этих магов и драконов? Я ведь в этом ничего не смыслю!
— Тебе особо и не придётся, для этого есть военачальники.
— Тогда я, пожалуй, пойду. Здесь холодно и сыро.
Король похлопал его по плечу.
— Да, иди, а то ещё заболеешь перед сражением.
В его взгляде были презрение и брезгливость. Он перевёл взгляд на младшего сына и тяжко вздохнул. Почему так несправедлива судьба? Такие разные и непохожие друг на друга дети. Старший — худой, сгорбленный, чёрные отцовские волосы, да он и был маленькой копией короля, вот только всегда ходил во всём чёрном и сам был словно тень. И младший — яркая противоположность: волевое лицо, зелёные глаза в любой ситуации выражали спокойствие, острый ум и сообразительность иногда даже у взрослых вызывали зависть. С малых лет он стал обучаться владению мечом, а в пятнадцать во всём замке ему не было равных. Он был очень похож на мать, умершую при родах, — такие же светлые волосы и такое же доброе сердце.
— Смотри, отец, какие они красивые и сильные! Мы обязательно победим.
— Ты что, собрался идти со старшим братом? Тебе ведь только пятнадцать.
— Отец, как ты не понимаешь⁉ Это же будет настоящее сражение, я просто обязан там быть и всё увидеть своими глазами.
Их беседу прервал лакей, принесший послание от Сантарга. Король сорвал печать, скрепляющую письмо, стал читать. Его сильно раздражала манера письма короля Песков. С одной стороны, тот словно извинялся за то, что во время свадьбы затеял спор, но с другой, очень хотел бы, чтобы сам король прибыл на место поединка. Король задумался. Он хотел встретить победителей во дворце, устроить пышный праздник и тем самым закрепить положение своего сына. Мерзкий Сантарг что-то замышлял, и впервые за всё время у Палгавара закралось сомнение в этой затее, сердце защемило, будто кто-то взял его в руки и сжал. Король швырнул послание в лакея.
— Немедленно сожги.
Король Сантарг и его колдун Данкор наблюдали за происходящим в магический шар…
— Ты говорил, что от прочтения этого письма у Палгавара разорвётся сердце.
— Да, я наложил очень сильное заклятье на смерть. Значит, говорят правду, и в короле действительно живёт дух драконов. Простому смертному было бы не выжить!
Данкора охватила зависть, все его мысли быстро переключились на одно — как бы ему обрести такую же защиту, ведь с его знаниями, возможно, он станет бессмертным. Осталось ждать недолго. Наконец-то он сможет увидеть драконов, а может, даже подчинить их себе. Неплохо бы завоевать Королевство драконов и стать их королём. Имея такую армию драконов, можно завоевать весь мир. Но пока это всё мечты, он ведь так мало знает о них… Его передёрнуло от нетерпения. Сантарг всё это время наблюдал за колдуном, и от того, как менялось лицо Данкора от собственных мыслей, всё страшней становилось королю. Его уже давно терзали сомнения насчёт затеи с поединком, которую почти год с таким рвением внушал колдун.
Алатан не давал отдыха ни магам, ни драконам. С утра до позднего вечера заставлял их подниматься в небо. Маги должны уметь, не держась за спины драконов, произносить заклинание и на последних словах руками отсылать его, а дракон должен уловить руны заклинания и, добавив к нему силу огня, всю эту мощь обрушить на противника.
В первый день учёбы чуть не разбилась половина новичков, а драконы, пытаясь уловить руны, выпускали огонь куда попало. В небе была полная неразбериха, и старым магам стоило большого труда и сил ловить падающих магов и тушить огонь, выпущенный драконами. За четыре дня уже стало понятно, кто преуспел в полёте, а кто так и не смог уловить суть единства мага и дракона. Алатан разделил тех и других на две группы. Вторая группа будет охранять королевство, в первую вошли остальные. Особо выбирать не приходилось. Он сел на Бунэра, начали подниматься в воздух, за ними последовали остальные. Ничего красивее давно уже никто не видел — целая сотня драконов заслонила собой небо и солнце, и на какое-то мгновение на земле стало темно. Алатан оглянулся, посмотрел на армию, которая величественно летела за ним. «Какая сила и красота. И что с этим всем будет завтра? Как жаль, что из-за спора королей всегда возникают войны». Он стал прислушиваться к дыханию дракона, и постепенно они стали словно единым целым: стук сердца, вдох и выдох — всё было одинаковым. Алатан сложил руну заклинания, взмахнул рукой, они с драконом вдохнули и вместе выдохнули, маг сбросил с рук заклинание, а дракон добавил к нему огня из разинутой пасти. На землю полетел огненный шар и, не долетев до земли, распался на множество маленьких шаров. Когда те упали, от взрыва затряслась земля. Тут же за первым взрывом раздался следующий, за ним ещё. Алатан отлетел в сторону и внимательно смотрел на недочёты других магов: у многих шары не разлетались, а просто падали тягучей огненной массой, которая сгорала на лету, а перед самой землёй исчезала совсем. Он подметил всех, кто не справлялся с задачей. Придётся их тоже оставить во дворце, нельзя показывать врагу своё неумение. Когда все приземлились, он понял, что оставить придётся только старожилов и, возможно, ещё четыре пары новичков, которые справились с задачей. Вот об этом он и доложит королю на военном совете сегодня вечером.
В тронном зале собралось совсем немного народа. Король восседал на троне, рядом с ним был старший сын. Палгавар выслушал отчёты своих генералов о численности армии, затем выступил Алатан и рассказал о результатах.
— Всего двадцать пар наездников.
— Почему так мало?
— Я уже говорил о сложности обучения. Если мы выставим много, но плохо обученных наездников, то, боюсь, нас попросту засмеют.
— Возможно, ты прав. Выступаем завтра на рассвете, возглавлять поход буду я с сыном.
При этих словах лицо Алатана побелело.
— А разве вы не останетесь в замке?
— Нет. Я получил приглашение от Сантарга и не могу отказать.
Алатан низко поклонился и вышел из тронного зала. Его тут же схватил за руку младший сын короля, Ветертанг.
— Когда выступаете?
— Завтра на рассвете. — Он улыбнулся и похлопал принца по плечу.
— Алатан, можно
