Темные земли - Татьяна Усеинова

Несколько человек его поддержали.

— Королевские стражи защищают наши земли! — возмущённо ответил ему кожевник. — Если бы не они, тщеславные виридийцы перерезали бы нам всем горло, и детям и старикам, всем! Им только нашу руду подавай. Если бы не король Игнифер, да хранит его Бог, не было бы у вас жизни такой, как сейчас.

— Так было раньше! — вступил в спор торговец посудой. — Пока он не связался с «виридийкой»!

Все сразу притихли.

Я опустила глаза. Люди хорошо относились к королю, но не доверяли королеве, то есть мне. Даже до моего побега из замка я ослабляла репутацию Игнифера.

— А я слышала, что королева спасла мальчика, — вмешалась в разговор торговка свечами. — Его привезли в замок при смерти, а королева его вылечила. Говорят, она делает такие лекарства, которые во всём королевстве не сыскать. Каждый может прийти в замок и получить их даром. Хорошая королева, — заключила она.

Люди зашумели, обсуждая этот случай.

Вечером, когда торговцы начали расходиться, я собрала всё, что не удалось продать, и отнесла обратно в пекарню, Рос ещё была там. Она сразу отдала мне оплату за сегодняшний день и отпустила домой.

Заходить в хижину, где я оставалась наедине со своими мыслями и болью, мне не хотелось. Из-за сегодняшних разговоров на рынке меня снова наполнила тоска по прошлой жизни и Игниферу. Я до поздней ночи копалась в палисаднике, стараясь ни о чём не думать, хотя мысли настигали меня и там. Мне снова показалось, что я допустила ошибку, покинув замок. Может быть, Игнифер выслушал бы меня, всё понял, и я бы уснула в его крепких объятиях… Я отогнала от себя эти мысли, так как из-за них становилось только тяжелее.

Никогда не думала, что изготовление выпечки требует столько сил и умений. У Рос всегда была закваска, за которой она тщательно следила. Она приходила в пекарню до рассвета, месила разное тесто. Пока одно отдыхало, она обминала другое, и к тому времени, когда появлялась я, Рос его формовала. Я помогала ей лишь в том, чтобы погрузить изделия в печь.

Рос приходилось много и тяжело работать, чтобы прокормить свою большую семью. Она мало рассказывала о себе и не любила пустые разговоры, впрочем, как и я. Платила она мало, но этого хватало, чтобы купить хлеб у неё и немного продуктов на рынке, где я брала всё самое необходимое и сахар. В сахарном сиропе я вываривала ломтики моркови, сушила их и угощала детей, которые часто забегали на рынок.

В свободное время я собирала травы, которые росли недалеко от поселения, и делала из них чай и лекарства. Люди с удовольствием их покупали и обязательно прихватывали с собой буханку свежего хлеба. Доход Рос вырос, чему она была очень рада. В пекарне я ей помогала недостаточно, зато стала незаменимой в продаже свежей выпечки. Она стала чаще мне улыбаться и больше доверять.

Хисильда оказалась женой начальника каменоломни. Однажды она привела на рынок своего сына, чтобы познакомить его со мной. Он был очень грузный, ещё больше, чем она. Местные девушки мечтали выйти за него замуж, но Хисильда тщательно подходила к выбору невестки. Меня удивляло то, что она рассматривала на это место меня. Её сыну, я, видимо, пришлась по вкусу, потому что каждое воскресенье он прохаживался вдоль прилавков, посматривая в мою сторону, но так и не решился подойти, что меня полностью устраивало.

Время шло, а о Мире не было никаких вестей. Игнифер вернулся к исполнению своих обязанностей. Накопившиеся насущные вопросы начали постепенно решаться. Всем казалось, что король принял положение вещей, и всё вернулось на круги своя. Но Магна знала, что это не так, и искала возможности, чтобы его отвлечь. Король к ней прислушивался и поддерживал её идеи.

Магна организовала ярмарку, позвав самых лучших кузнецов земель Иллидима. Игнифер проходил вдоль столов, ровными рядами выставленных на брусчатой площадке. Работы некоторых мастеров были уникальны. Он с удовольствием оценивал холодное оружие и щиты, которые привезли кузнецы. Некоторым из них он предложил работу в королевской кузнице. Его глаза блестели, когда он держал в руках изысканное оружие.

— Нужно чаще проводить подобные ярмарки, — сказал он Магне, идущей рядом.

Она довольно кивнула.

Ряды с оружием закончились, дальше шли столы с продуктами.

— Купи что-нибудь Урулу, — сказал Игнифер, кивнув на ближайший прилавок.

Увидев короля, девушка, стоящая за прилавком, разнервничалась. Торопливо складывая продукты в корзину, которую ей протянула Магна, она по неосторожности выронила яблоки на землю. Король тут же наклонился и помог их собрать, после чего протянул корзину девушке. Она, оцепенев, смотрела на него. Игнифер ещё несколько секунд подождал, потом отдал корзину Магне.

— Оплати покупку.

Магна протянула девушке золотую монету.

— Этого слишком много, — растерянно пролепетала она.

— Берите, — с улыбкой произнёс Игнифер и пошёл дальше.

Расплатившись с девушкой, спустя какое-то время Магна догнала короля. Он заметно повеселел, впервые после ухода Миры из замка.

— Может быть, нам взять служанку из поселения? — заметила Магна.

— Зачем? — удивился Игнифер.

— Чтобы быть в курсе умонастроения народа Иллидима, — уверенно ответила она.

Король пожал плечами.

— Если ты считаешь, что это будет полезно…

Алия — девушка, которая на ярмарке вызвала улыбку короля, была молода, привлекательна и хорошо воспитана. Магна ввела её в курс дела, и вскоре та взяла на себя все заботы о короле: убирала в его комнатах, приносила еду, заботилась о гардеробе, а по выходным уходила в поселение навещать своих родных.

Медеор делал обход, когда на пороге палаты появился Игнифер. Главный лекарь тут же закончил обход и предложил королю проследовать в операционную, где можно было спокойно поговорить без посторонних. В последнее время Игнифер часто приходил к нему.

— Мне начинает казаться, что её никогда не было в моей жизни, — в отчаянье произнёс он, как только Медеор плотно закрыл за собой дверь операционной.

— Вы о королеве Мире? — аккуратно спросил тот.

Игнифер молчал, словно не слышал вопрос.

— Мой король, выпейте успокоительный настой, вам сразу станет легче, — Медеор протянул ему пузырёк с тёмной жидкостью.

— Её? — с горечью спросил Игнифер, глядя ему в глаза.

— Да, — честно признался главный лекарь. — Королева составила хорошую коллекцию лекарственных сборов.

— Она ко всем нашла подход, — невесело усмехнулся король. — Подобрала ключ к каждому сердцу, а потом разбила эти сердца вдребезги, оставив после себя целебные настои, да деревья… Я не буду это пить. Успокоительный настой мне не поможет.

— А что поможет? — осторожно спросил Медеор, поставив пузырёк обратно на полку с лекарствами.

Игнифер