В погоне за счастьем, или Отбор не помеха! - Джейн Лувако

меня ближе и поцеловал: жарко, страстно. Захотелось обнять руками шею и забраться пальцами в волосы, стянуть ленту, чтобы они разметались по плечам.

Я испугалась, его и себя. Нет, все-таки себя больше. Что это было? Наваждение какое-то… И вот теперь я бежала по коридорам, переходам и лестницам. Прижимала к груди дурацкую книгу, даже забыв, что она в моих руках. Боги, что он подумает обо мне? Чуть не упала от осознания, что мне важно его мнение и застыла тяжело дыша. Неужели мне и правда важно его мнение? Да нет, не может быть?! Нет, это просто стресс.

Чуть отдышавшись, осмотрелась. Где я? Да, Лера, тебе только заблудиться и не хватало. И так отличилась уже по полной, и это при том, что ещё не было первого испытания. Заблудиться – будет полным крахом. Император и так невысокого мнения обо мне, так ещё и… Вот! Вот опять мне важно его мнение? Я не хочу выглядеть дурой в его глазах… Нет! Да нет же, это точно не влюблённость, это… Да, точно, желание получить признание от мужчины, а не удар в спину. Фух… Император не тот человек, который будет воровать чужие заслуги, он же император, ему это ни к чему. Вот я и хочу самореабилитироваться в своих глаза, а Ксеофан отличная кандидатура.

Выдохнув, решила идти дальше, может, увижу знакомый коридор. О том что я хотела и ждала поцелуя, старалась не думать. Это минутная слабость, просто у меня давно никого не было. Да и не хотелось, если честно. Оправдание было так себе, но я все равно успокоилась и постаралась выкинуть глупость из головы. Блуждание по коридорам меня, и правда, вывело к знакомым местам. Чуть ускорила шаг и… Да! Я не ошиблась: двери в сад. Чуть дальше и севернее, но это даже хорошо.

В одну из прогулок я увидела почти отдельно стоящую башню. Она примыкала к зданию дворца, но имела отдельный вход с улицы. Вот именно к этой башне я и направилась. Подниматься было долго, но нагрузки помогали думать, и я с удовольствием переставляла ноги по ступеням, забираясь все выше и выше. На самом верху меня ждала смотровая площадка и с неё открывался потрясающий вид на город.

Наверное, когда-то тут стояли часовые, но сейчас она была заброшена и забыта. Зато весь город был как на ладони. Закатное солнце ещё подсвечивало облака вдалеке в неповторимые жёлто-сиреневые оттенки. Улицы ярко освещались не только огнями из окон домов, но и наружными фонариками. А вон там, словно большой спрут, раскинувший пульсирующие щупальца, ярко выделялись торговые улицы. Этот участок города никогда не спал, почти все лавки, магазины, модные салоны работали круглосуточно.

Когда я только попала в столицу, была поражена ей. Я ждала что-то средневековое: серость грязь и вонь. Тут все было иначе, и я просто влюбилась в столицу империи. Правда, пока работала в таверне, не было времени её изучить. А когда поступила и вовсе забыла о желании погулять по этому потрясающему городу. Сейчас же стоя на башне я разглядывала улочки, пытаясь понять где и что находится. Говорят, тут есть театр. Очень бы хотелось в нем побывать.

Непонятный шорох заставил обернуться и книга выпала из ослабевших рук. На меня надвигалось что-то страшное и… В первый момент в памяти всплыл образ пожирателя – “Дементора”, так, кажется, их звали в нашумевших книгах Джоан Роулинг. Я отступила, пытаясь понять откуда взялась эта тварь. За три года жизни не видела ничего подобного. Вот только колышущийся рваными ошмётками балахон рванул ко мне с такой скоростью, что я невольно отшатнулась и…

– Ааааааа! – мой крик разнёсся над городом.

Я кричала от страха, от осознания, что так глупо умру. Кричала, пока не сорвала голос. А потом поняла, что падаю слишком долго. Башня высокая, но не настолько же? Я, как Алиса из детской сказки, провалилась в кроличью нору? А может, я уже умерла, а это моё сознание продолжает падать? Ни то, ни другое радости не доставляло. По глазам ударил свет, и я зажмурилась, хватая ртом воздух и силясь понять, что происходит. Шум воды ударил по барабанным перепонкам оглушительно громко, и я распахнула глаза.

Вы когда-нибудь падали в воду с огромной высоты? А я падала вместе с тоннами воды, падала с не пойми откуда взявшимся водопадом. Точнее, рядом с водопадом. Правда легче от этого не стало, я разобьюсь, без сомнений. Умирать, как-то вдруг, стало очень страшно. Если падая с башни я была в шоковом состоянии, то сейчас… Ярость поднялась волной и магия воды и воздуха переплелись в причудливые жгуты, защищая и тормозя падение. Но я всё-таки рухнула в воду, уходя на приличную глубину по инерции.

Из воды я выбралась спустя час или полтора. Мокрая, уставшая и с пустым резервом. На моё спасение ушли все силы, а выбраться из бурного потока самостоятельно оказалось ужасно сложно. Но я смогла! Тихо хихикая и блаженно улыбаясь лежала на берегу, пытаясь отдышаться. Смех, конечно, напрягал, я даже понимала, что это, скорее всего, истерика, но было все равно. Адреналин ещё бурлил в крови, и я радовалась тому, что жива.

Отдышавшись, приподнялась на локтях и вяло осмотрелась. Лес, очень странный лес. Синие стволы причудливых деревьев, красная то ли листва, то ли вата. Я будто попала в странную картину экспрессиониста: буйство красок, но ничего толком не понять.

– Ну и куда меня на этот раз занесло? – спросила у мироздания, просто потому что хотела услышать свой голос и понять: я жива, или это загробный мир?

Ответил мне раздавшийся совсем рядом жуткий рык…

Глава 12

Лёжа на фиолетовой траве раскинув руки в стороны, бездумно смотрела на зелёное небо, проплывающие оранжевые облака и щурилась от синего, как глаза ифрита солнца. Сердце колотилось как ненормальное, а в голове была звенящая тишина. Самым главным вопросом было: “Как я сюда попала?” и “Сюда – это куда?”, – вот только ответить на них я не могла. Упасть с башни на закате и угодить непонятно куда в солнечный день…

Вяло отогнала бесполезные мысли. Надо рассуждать логически. Мир, а это точно не иллюзия и не глюк, совсем мне незнаком. А с учётом того, что я уже однажды попала в другой мир, не удивлюсь, если это случилось снова. Вот только “почему” и главное – “зачем”? Я едва свыклась с новым миром. Ладно, вру, свыклась почти сразу как узнала, что владею