Проклятие императора - Светлана Ершова

– Просто я очень умный, – рассмеялся муж и чмокнул меня в макушку. – Ты выбрала себе украшения?

– Не знаю, мне нравится вот этот комплект с изумрудами и тот с сапфирами. Не могу определиться, – пожаловалась я честно.

– Тогда выход только один: бери оба!

Фредерик сам захлопнул указанные мной коробочки и протянул их мне. Прижав к груди добытые сокровища, я улыбнулась. Оценив выражение моего лица, он хмыкнул, заверив:

– За такую улыбку я согласен подарить тебе всю эту комнату, но так как я император Крослифф, а не Фред – не буду!

– Шантаж, ваше величество?

– Вредина! Пойдём уже! – расхохотался супруг, увлекая меня к двери.

Выходила из сокровищницы я в растрёпанных чувствах. Шуточная перепалка с супругом безумно понравилась и хотелось её продолжить, только скребущие на душе кошки не позволяли этого сделать. Боюсь, что сегодня же ночью мне предстоит первая вылазка за артефактом.

22

22

ГАРИМА.

Мы с супругом преодолели лишь два этажа, когда нас остановил чем-то озабоченный джентльмен. Учтиво мне поклонившись, мужчина даже ждать когда нас представят не стал, сразу же раскрыв зажатую в руках тёмно-коричневую папку. Потряхивая ею, он тыкал в неё пальцем, о чём-то эмоционально рассказывая.

С головой окунувшись в переживания о предстоящем ночью приключении, к разговору я не прислушивалась, пытаясь придумать, как мне снять защиту Фреда с заветного шкафчика.

– Дорогая, мне нужно отойти, сможешь сама добраться до своих апартаментов? – голос мужа вынудил вздрогнуть от неожиданности.

Не сразу осознав его слова, я выдавила улыбку и кивнула:

– Конечно, милый.

Усмехнувшись от такого обращения, прозвучавшего без уже привычной издёвки, супруг ушёл. Проводив мужчин взглядом, я продолжила путь, рассеянно изучая мраморную плитку под ногами. Мозг всё ещё сверлила мысль о том, как мне добыть кольцо. Допустим, проникнуть в само хранилище я смогу. Конечно, придётся постараться, да и риск огромен... Портальная магия настолько редка, что её можно считать даром богов. Видимо, поэтому Фредерик её и не почувствовал – просто не подумал, что его жена может ею обладать. Да и не сказать, что природа сильно одарила меня в этом плане: переноситься я могу не более чем на десять метров. Этого вполне достаточно, чтобы из коридора подземелья переместиться в сокровищницу, тут главное до этого стражникам на глаза не попасться. Но что я буду делать внутри? Тьма в принципе очень опасна, а такой силы, как у Крослиффа... Стоит мне прикоснуться к защитным плетениям и от меня мокрого места не останется!

– Какая встреча! Неужели Фред не соизволил приставить охрану к своей драгоценной невесте?! Очень необдуманно с его стороны!

Вскинув голову, я наткнулась глазами на язвительно ухмыляющуюся Лауру и мгновенно нацепила на лицо маску надменной императрицы. Пусть я совсем не знаю эту женщину и понятия не имею, на что она способна, но предвкушение, сверкнувшее в её глазах, не испугало.

– Возможно, он знает, что я в состоянии за себя постоять и доблестная стража мне попросту не нужна? – ответила, как можно холодней, издевательски надломив бровь.

– Да кем ты себя возомнила? – взвизгнула графиня Нуарро. – Считаешь, что сможешь его заинтересовать? Ты нужна Фредерику лишь для статуса, а ночи проводить он всё равно будет со мной! И негласной императрицей останусь я! Три года вместе говорят о многом! – выдав последнюю фразу, она продемонстрировала самодовольный оскал.

Я одарила бывшую любовницу императора елейной улыбкой и сочувственно покачала головой:

– Графиня, я благодарна, что вы столько лет оберегали моего жениха от беспорядочных связей. Но более в ваших услугах он не нуждается, о чём и сообщил, приказав покинуть дворец. Я, знаете ли, сама прекрасно справлюсь с супружеским долгом!

Несмотря на всё превосходство, с которым я держалась, в груди плескалась боль. И ярость. Безумно хотелось забыть о своём статусе и вспомнить, что я дикарка, выцарапав сопернице глаза. От одной мысли, что супруг спал с этой ряженой куклой, сердце противно ныло.

Зло прищурившись, Лаура скользнула по мне оценивающим взглядом и остановилась на моей шее, изумлённо моргнув. Догадавшись, что она увидела засос, оставленный мужем мне... то ли на память, то ли в качестве наказания, я слегка повернулась, открывая обзор, и невинно поинтересовалась:

– Что-то не так?

– Откуда это? – выдохнула дама поражённо.

– Странный вопрос, у меня вроде как молодой и страстный жених имеется...

– Это неправда – Фред на такое не способен! Он же бесчувственное бревно, какая страсть?!

– С вами, возможно, а вот с любимой невестой... – я не договорила, предлагая даме самой блеснуть умом.

Значит, не способен? Вот эта информация действительно порадовала, оказывается, иногда даже полезно пообщаться с бывшей пассией мужа – здорово поднимает самооценку. И сейчас я с трудом сдерживала счастливую улыбку – что-то утром Крослифф ничем не напоминал бесчувственное бревно.

Как я уже заметила ранее, с мозгами у леди серьёзные проблемы, ибо соображала и подбирала ответ она долго. Но моё терпеливое ожидание оказалось напрасным – едва дама открыла рот, как раздался голос Калиба:

– Ваше высочество, простите, я задержался.

Извинившись передо мной и, будто только сейчас заметив Лауру, мужчина удивлённо спросил:

– Графиня Нуарро? А вы до сих пор не покинули дворец?

– Как види...те, граф Рид, – рявкнула она с ненавистью.

– Напрасно, император не любит, когда игнорируют его приказы. Пожалуй, через полчаса я пошлю к вам пару стражников, проверить освободили ли вы апартаменты, – сообщил Калиб с такой улыбкой, что трудно было не понять, как ему нравится сложившаяся ситуация.

Явно сдерживая хохот он проводил взглядом леди, промчавшуюся мимо нас словно бешеная фурия, и повернулся ко мне.

– Вам неприятна эта женщина? – спросила, не дав ему заговорить.

– Я этого момента три года ждал, – протянул он мечтательно, вынуждая меня прыснуть.

– Ну раз мы практически единомышленники и союзники по выдворению леди Лауры из дворца, предлагаю перейти на «ты»?

– С радостью, вот Фред обзавидуется... Лишь бы не покалечил! – подмигнул он хитро и подставил мне локоть. – А ты хорошо держалась, даже я поверил, что между вами с Фредериком неземная любовь.

– Ты всё слышал? – покосилась я на Калиба настороженно.

– Нет, только последние фразы. Не удивляйся, ходить бесшумно и быть незамеченным уже вошло в привычку. Хоть я не планировал становиться