Обережный круг - Анна Андреевна Иванова

снегу кроме тех, что вели к лесу. Мне было любопытно что же происходит. Что им от меня нужно, я не понимала. Через пару минут они вернулись. Их было человек семь, не считая Старую Этну.

Она осталась во дворе, а они зашли в дом, но тут же вышли.

— Где девчонка, старая ты дура! Я же сказал опоить её снотворным! А ты что сделала? Предупредила её, да?

Он толкнул старуху в снег, она повалилась и заскулила:

— Я подождала пока она уснёт, а потом пошла за вами, как и было приказано, я ничего не знаю. Я не говорила ей ничего! Клянусь!

— Да что мне твои клятвы! Я столько денег из-за тебя упустил! А ты мне должна помнишь? Только из-за моей доброты ты всё ещё живёшь в этом доме, хотя я давно мог выгнать тебя на улицу! Как ты собираешься расплачиваться?

Она ползала по снегу и что-то лепетала, но он её не слушал.

— Обыщите всё вокруг, найдите её следы! Она мне нужна. Если эта старая не лжёт и не предупреждала её, можно подождать вдруг вернётся. Или поймайте её в лесу! Делайте что-нибудь!

Мужики быстро обнаружили лже-следы и отправились по ним в лес. А я всё ещё не понимала смысла происходящего. Староста запер старуху в сарае, а сам сел в засаду в её доме. Я осторожно подобралась к сараю и спросила у Этны через дверь.

— За что ты так со мной? Что плохого я сделала, Этна?

Услышав мой голос, она подошла вплотную к двери и зашептала:

— Прости меня старую деточка, у меня нет выбора. Если ему не отдам долг, я обречена. Он сказал, что выгонит меня в лес, на корм пожирателям если я тебя ему не отдам.

— Зачем я ему нужна?

— Ну, за тебя будут платить большие деньги, ты очень красивая. У него есть специальный дом для развлечения, знаешь для взрослых. Пока ты, конечно, мала, но работа всегда найдётся. Знаешь я солгала тебе, у меня никогда не было детей. Я работала на него всю жизнь, пока не стала слишком старой даже для самых непритязательных мужчин. Там не так уж и плохо. Ну я думаю лучше, чем в лесу? Ты будешь обута и одета, тебя будут любить. Он позаботится о тебе, но сама знаешь за всё надо платить. Поверь, для бездомной девицы вроде тебя жить в его доме удовольствий, большая удача. Тебя ведь все равно поймают, не он так кто-то похуже. Всё одно тебе путь в бордель, чем ещё ты можешь заниматься?

Она продолжала увещевать меня и дальше, говоря, что староста хороший хозяин, просто так никого не калечит. Но я уже узнала всё, что хотела и собралась было уходить, как она изо-всех сил заорала:

— Она здесь! Демид сюда, она тут!

От неожиданности, я шарахнулась в сторону и поскользнувшись, упала в снег.

Староста выскочил из дома и увидев меня направил арбалет мне в грудь.

— Стоять! Не вынуждай меня девочка в тебя стрелять! Я бы не хотел портить твоё тело!

Я замерла. Не знала, что мне делать.

Он стал подходить ближе. Этна молчала, видно наблюдая за мной через какую-то щель. Когда староста был уже почти рядом со мной из-под крыши вылетела какая-то птица и с криками унеслась прочь. Арбалет дернулся на секунду в сторону и я, вскочив бросилась в сторону. Демид тут же выстрелил. Не знаю, хотел он меня убить или только ранить в тот момент, но он попал.

Стрела вонзилась мне чуть выше лопатки, из-за смещения вонзилась не очень глубоко, но было очень больно. От боли на секунду даже пропало зрение и я

споткнувшись, опять полетела на землю. Как выяснилось, это спасло меня от второй стрелы, выпущенной Демидом мне в спину. Она прожужжала мимо меня и воткнулась в снег. Арбалет был двухзарядным и поэтому я успела встать и скрыться за углом соседнего сарая, пока он перезаряжал оружие. Мне нужно было оторваться от преследования и вытащить стрелу, но времени не было. Я, стараясь оставлять как можно меньше следов, взобралась по стене на крышу и притаилась там. Надо сказать, что вокруг дома Этны было довольно много моих следов, оставленных ранее и следов от ног людей Демида. Они натоптали там, когда искали меня думая, что я убежала. Именно поэтому у меня была надежда, что они не сразу поймут куда я делась. Сарай был довольно высоким и залезть туда было сложно, особенно со стрелой в плече, но я, превозмогая боль сделала это и прижавшись животом к снегу замерла. Плечо горело как в огне, я только надеялась, что она не смазана ядом или снотворным. Староста матерился где-то рядом, пытаясь меня разыскать и когда ему это не удалось сделать быстро, я услышала, что он выпустил старуху.

— Осмотри всё вокруг, кричи если что…

Он заорал в сторону леса.

— Эй там, идите обратно, смотрите в оба, она где-то здесь!

Не знаю слышали они его или нет, но вскоре голоса раздавались со всех сторон, они прочёсывали территорию. Боль пульсировала в спине мешая мне сосредоточится, все слышалось отрывками.

— Она ранена ищите следы крови…

— Куда ты прёшь олух, не видишь я тут стою?

— Она не могла уйти далеко…

— Может, я убил её вообще…

— Если мы ничего не найдем, он будет очень зол.

И ещё много разрозненных фраз. Я лежала тихо и когда в очередной раз услышала, что голоса отдалились, попыталась достать стрелу. Снег подо мной пропитался кровью, я понимала, что ещё немного и просто-напросто замёрзну насмерть. Нужно уходить, но как?

С большим трудом я смогла вытащить стрелу. Не знаю каким неимоверным усилием я сдержала крик боли при этом, потому что рану я, кажется, сделала ещё хуже. Приподнявшись, я осмотрела окрестности. Мои преследователи бродили по округе в удалении. Я здоровой рукой со всей силы метнула стрелу, добытую из раны в направлении села. Надеялась, наткнувшись на неё они решат, что я в село побежала и уйдут, дав мне возможность сбежать. Почти так и произошло. Я не видела толком. Но кто-то из них всё же её нашёл, и они все ушли. С трудом я спустилась с крыши, ну как спустилась, можно сказать свалилась в сугроб. Снег, попавший на лицо, немного взбодрил меня, но когда я выбралась из сугроба оказалось, что Этна стоит рядом вооружённая кочергой.

— Вернись в дом, девочка…

Я замерла.

— Не делай этого, Этна.

— Вернись в дом!

— Нет. Ты не