Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря - Элен Славина

— Нет! Там же сестра… моя Лариэль. — Слезы снова навернулись на глаза и ком в горле стал размером со взрослого ежа. — А еще, скорее всего мама вернулась. Она никогда мне этого… Нет, я не могу сейчас идти домой. Надо переждать какое-то время.

Развернувшись в обратном направлении, эльфийка поправила арбалет, еще раз посмотрела в сторону дома, и решила идти к Гремучему оврагу. Именно это место считалось знаковым для Мариэль и Мамондика Жмуня. Пару лет назад случайно встретившись там, они решили быть друзьями. Вот так просто, присев на небольшой полянке внутри мрачного оврага, взявшись за лапки-руки, поклялись оставаться друзьями, чтобы не произошло.

— Вот, где пропадает этот звереныш, когда он мне так нужен? Блин… зараза. — Мариэль остановилась и хлопнула себя по лбу. — Я же сказала ему оставить меня в покое и больше не приближаться.

Шевельнув ушками, Мариэль почувствовала странный звук, который доносился из глубины леса, со стороны границы с королевскими землями. Развернувшись, она опустилась и прислонилась ушами к холодной земле.

— Топот ног, человеческих. Совсем близко, метров сто. — Убрав мешающие волосы, она затаила дыхание и вновь прижалась к земле. — Слышу быстрые шаги, скорее бег. Похоже, какой-то зверь приближается и невероятно стремительно.

Вскочив на ноги, Эльфийка посмотрела в ту сторону, откуда могли бежать чужаки и решила спрятаться. “Дерево подойдет! Здравствуй Адансония 1549. — Дотронувшись до коры ствола, она мысленно попросила о помощи и получив ответ, резво забралась на толстую ветку дерева.

Спустя некоторое время, на полянке показалась собака. Знакомая такая псина серого цвета с мохнатой мордой. Она один раз гавкнула и остановилась у самого дерева, где притаилась Мариэль.

— Уйди прочь, зверюга! Уходи, кому говорю.

Собака один раз гавкнула, видимо, говоря: “Поздно, я тебя нашла и никуда отсюда не уйду!” Сверкнув глазами, пес покружился вокруг дерева, поднял заднюю лапу и бесстыдно обрызгал ствол.

— Вот ты подлец! — Увидев вдалеке приближающегося знакомого охотника, которому она совсем недавно врезала по яйцам, Мариэль вздохнула и произнесла. — Не удивительно, весь в хозяина.

Поняв, что нет смысла прятаться, эльфийка села поудобнее на ветке и свесила ноги. Сняв арбалет и положив его рядом, она поправила платье, распустила еще немного влажные волосы, и просияла самой очаровательной улыбкой, на какую только была способна. Затем сделала серьезное лицо, но у нее ничего не получались. Улыбка сама вылезала и непременно хотела остаться. Перестав сопротивляться неуемным мышцам лица, она вздохнула и стала ждать появления Виктора.

Высокий и стройный мужчина шел легкой походкой по направлению к дереву, где легла его собака. Его черные волосы отсвечивали на выглядывающем из-под листьев солнце, темная борода и усы были ровно подстрижены, видимо, совсем недавно. Руки были свободны и двигались в ритм тела, без напряжения и осторожности. Все выдавало в нем спокойствие и уверенность. Мариэль внимательно смотрела на охотника, стараясь ничего не упустить.

“Такой же красивый, как и в прошлые разы. Слишком красивый!”

— Охотник, ты снова пришел в мой лес? Можно поинтересоваться — зачем? — С издевкой спросила Мариэль.

— Я гулял, просто гулял. Или в этом лесу уже и это запрещено? Илот, сорванец, ты зачем снова убежал от меня? — Мужчина приблизился к дереву и наклонился погладить своего пса. Потрепав его по мохнатой шкуре, он прошептал ему на ухо: “Спасибо, дружок, с меня ужин!”

— Не запрещено, конечно. Но я думаю, что ты меня обманываешь. Я видела тут твоего сообщника. Совсем еще зеленого, неопытного. Что же ты не натаскаешь своих последователей? Они даже не могут держать арбалет в руках, я уже не говорю о чем-то большем. — Мариэль немного развернулась спиной к охотнику, чтобы показать ему украденный арбалет, но, не рассчитав положение тела, начала соскальзывать с ветки. Руки старались зацепиться за кору, но содрав кожу на пальцах, девушка начала падать. Арбалет приземлился раньше.

— Аааа…

Недолго думая, охотник схватил эльфийскую ножку в руку и легко потащил на себя. Не успев испугаться, Мариэль мягко приземлились в объятия Виктора и с облегчением вздохнула.

— Ну вот ты и снова в моих руках!

— Охотник, ты специально все подстроил, да? — Нахмурившись, спросила девушка.

— Конечно, я же волшебник, забыла? Подпилить ветку и сделать так, чтобы в мои руки приземлилась прекрасная эльфийка, да ещё и с неба, это ли не мастерство?!

Охотник потянулся к девушке, чтобы поцеловать её, но в этот момент эльфийка ахнула и показала рукой в сторону дерева.

— Виктор, твоя собака! Что с ней?

Мариэль смотрела на непонимающие глаза охотника и не знала, что делать? Он не реагировал на слова и взгляды, а только улыбался. Держа эльфийку в крепких объятиях, он не слышал и не видел ничего вокруг.

— Ты меня слышишь, эй, охотник приди в себя! И хватит уже пялиться на мои глаза. Твоей собаке плохо! — Мариэль легонько хлопнула его по лбу, чтобы тот очнулся.

— Что? Моей собаке плохо? — Мужчина посмотрел в сторону дерева и увидел, что его пёс лежит на спине и тяжело дышит. Изо рта вытекает густая белая пена и скапливается рядом. — Не понял, Илот, что с тобой малыш?

Отстранившись от Мариэль, охотник быстрым шагом подошёл к питомцу и наклонился над ней. Собаку трясло, и она не реагировала на прикосновения. Красный язык вывалился наружу, и все больше густой слюны выделялось изо рта. Потрогав нос, Виктор убрал руку, поняв, что тот очень горячий.

— Я не знаю, что мне делать? — Виктор сел на землю и прижал собаку к себе. — Она умирает, но я не знаю, как ей помочь?

Казалось, мужчина сейчас заплачет, голос его срывался и переходил на фальцет.

— Так! Без паники. Хватай пса и бежим за мной. Нам нужно лекарство, противоядие, но я не знаю какое? Ааа… в любом случае оно должно быть у меня дома.

Прихватив арбалет, лежащий до этого около носа собаки, Мариэль искоса посмотрела на тонкую стрелу и принюхалась.

— Странный запах? Сладковатый? Вы чем смазываете стрелы? — Крикнула Мариэль бежавшему впереди неё охотнику.

Виктор держал собаку на руках, прижимая к груди, как маленького ребёнка. Лицо его было серьезное и нахмуренное: брови сдвинуты к переносице, губы крепко сжаты, а на щеках, покрытых чёрной бородой, просвечивали красные пятна.

— Какие стрелы? А… стрелы! — Ненадолго оглянувшись на эльфийку и взглянув ей в глаза, словно в поисках ответа, произнёс: "Перед охотой на Мамондиков, мы покупаем у Аптекаря специальное средство, особое снадобье. Он изготавливает его из… делает его… из. Короче, мне нельзя об этом говорить, понимаешь?

— Послушай охотник. — Поравнявшись с Виктором, эльфийка схватила его за