Забытая жена из горного края - Ника Цезарь

оборотни или кто там ещё есть? Всё иначе! Миром правят люди, а вы вынуждены подстраиваться. Те люди, что убили всех несчастных из заводи, они — хищники. Опасные и беспощадные. Я не хочу с ними встречаться, и тебе не позволю!

— Но я могу их съесть… — всё ещё стояла на своём она. Упрямица!

— Ты ещё никого не съедала, потому не можешь это с уверенностью утверждать.

— Так я могу потренироваться!

— Ни за что! Ты мне обещала! — от быстрого шага я начала задыхаться. Ветки больно хлестали по лицу, а по спине катил холодный пот. В сгущавшихся тенях мне чудились убийцы с топорами, оттого спешила всё быстрей и быстрей. Прочь отсюда!

Когда между веток показался просвет, и вдали послышались взволнованные голоса, я остановилась и, переведя дыхание, прошептала:

— Про найденные деньги нашим — ни слова! Поняла?

— Поняла, — кивнула она, — ты им не доверяешь! — широко улыбнувшись, довольно уличила меня. Я же в ответ только вздохнула, не спеша оправдываться.

Увы, но найденная сумма по меркам этого мира действительно большая, так зачем проверять на прочность узы верности? Не говоря уже о том, что, положа руку на сердце, у меня не было абсолютного доверия ни к кому. Кто-то же свёл в могилу талантливую и чистую душой магичку, глазом не повёл, а сам живёт припеваючи!

— Я сама решу, что, кому и когда лучше сказать, а ты пока прячь горжет, — приведя дыхание в порядок, я так же под руку вывела Кенай на нашу светлую полянку.

На мою удачу, мужчины вернулись и теперь собирались на поиски заново, вот только Давина решительно затесалась с ними. При виде нас в их глазах засверкало облегчение, быстро сменившееся негодованием, когда они заприметили мокрую Кенай.

— Эйлин, наконец! — облегчённо проговорила Моргана, что не смогла сдержать чувств. В её глазах засверкали слёзы, но она поспешила утереть их платком, отворачиваясь.

— И я рада вас всех видеть. Собираемся! Нужно ехать! — я продолжала вести девочку к телеге, где у меня лежал тяжёлый плед, который накинула на её влажные плечи, надёжнее пряча горжет, а после и вовсе подтолкнула девочку внутрь.

— Может, тогда здесь и переночуем? — предложила Моргана, взглянув на небо. Хотя было ещё светло, но солнце уже стало заметно катиться к закату. — Удобное и безопасное место. Да и вода близко.

— Нет! — излишне резко сказала я, не замечая недоумения, отразившегося на лицах спутников. — Мы здесь не останемся! — обвела взглядом приветливую полянку. Теперь она виделась мне иначе.

Путники, находя её, радовались мнимой безопасности, их бдительность ослабевала, и они не замечали притаившуюся в лесу опасность. Несчастных не было видно с дороги, а потом их и вовсе скидывали в ту загнивающую заводь…

— Лучше переночуем в менее благоприятном месте, но зато останемся живы, — буркнула я. — Скорее! У вас двадцать минут на сборы.

Выехали мы через десять. Каллум и Грэхем, уловив во мне тревогу, и вовсе обнажили короткие мечи; до этого я даже не обращала внимание, что они были приторочены к их широким поясам. Это дарило мне мнимую безопасность, хоть первые мили я и вздрагивала при каждом неизвестном шуме. Но потом меня взяла злость из-за моей несообразительности. Я теперь магичка, а значит, могу защитить не только себя, но и своих людей! Нужны только знания, а потому, вытащив записи, я с удвоенным энтузиазмом бросилась их штудировать, не теряя и минуты.

Глава 12

— Ты сегодня молчалива. Что-то случилось?

— Дядя дал добро на путешествие. Мы выезжаем через три дня.

— Так это же хорошо! Не так ли? Ты сама говорила, что сможешь провести ритуал на месте силы.

— А после я подслушала, как он с облегчением говорит своей супруге, что не нужно будет устраивать траурных погребений, раз я умру вне стен замка. Он сказал: «Можно будет с размахом отпраздновать моё законное вступление в наследство, а то эта слабачка даже умереть достойно не может. Ходит, словно тень, цепляясь за жизнь…»

— А что же его жена?

— Отправляется в город за лучшими платьями для жены лорда Йолайр, пообещав заехать в храм и молить Мать Сущую, чтобы она не оставила их надежд. Порой я не понимаю: почему так цепляюсь за эту жизнь? Для чего? Может, стоит опустить руки? Я ведь никому не нужна…

— Отбрось эти жалкие мысли. Ты цепляешься за жизнь, потому что ты — храбрая девочка! Если люди, что вокруг тебя, этого не ценят, нужно осмотреться и найти других! Ты говорила о кузине, тётушке… но если их тебе мало, то подумай обо мне! До тебя я не знала, что можно оставаться такой доброй, но при этом иметь железный стержень внутри. Без него невозможно было бы узнать столько о магии и придумать такой отчаянный ритуал. Уже сейчас ты для меня — это то мерило, по которому я буду равняться!

* * *

Ночью я не спала, зато днём в телеге под мерный скрип колёс позволила себе пару раз отключиться. Воздух был чист и упоительно сладок.

Мне было неспокойно. Стоило побывать в дебрях и узнать, что бывает с расслабившимися путниками в этом волшебном мире, как чувство моей безопасности испарилось. Меня не радовали ни припрятанные деньги, ни горжет, ни красота края, по которому неспешно катила наша телега. Мой мозг лихорадочно искал выход.

Мои спутники же старались лишний раз меня не трогать, то и дело посматривая с недоумением. Только мальчишка — Дави — смотрел на меня с немым восторгом, граничащим с преклонением, отчего мне было дико встречаться с его обожающим взглядом.

Кенай же была равнодушна к тяготеющей над нашей группой недосказанностью, словно людские страхи и сомнения ей и вовсе чужды, и с восторгом крутила головой, продолжая находить где-то дикие яблоки и подкармливать лошадь. Только Давина не боясь подходила к девочке, а вечером перед сном и вовсе больше чем по получасу расчёсывала ей волосы, что в свете огня от костра стали казаться тягучим расплавленным серебром вместо зеленоватых сосулек, обрамлявших её лицо, когда она вышла из той гиблой заводи.

— Что с тобой, моя девочка? — поинтересовалась Моргана, когда я задумчиво сидела под сводом широкого раскидистого дерева и наблюдала за приготовлением обеда, не выпуская из поля зрения Кенай. Не хватало, чтобы она ещё какую заводь нашла… Я её, конечно, предупредила, но кто знает, что взбредёт в голову подростку?!

— Кенай нашла вчера кошель в лесу, — вытащив из кармана потрёпанный небольшой кошелёк с мелкими монетами, я поднялась и протянула ей, с