Ветвь Арутты - Елена Кароль

том, что посольство находилось под защитой не только артефактов и стражей, но и особых растений, которые могли как хищные лианы Гиблой Пади пеленать и пожирать нарушителей. Не удивлюсь, честно говоря.

И обязательно всё разузнаю!

Подойдя к посольству к восьми и точно зная, что прием соискателей начнётся лишь в девять, я была неприятно удивлена разномастной толпе человек так из пятидесяти. В основном конечно юных девиц, разряженных так, что хоть сейчас под венец или куда попроще. Впрочем, были и парни, причем достаточно лощеные и жеманные на «эльфийский» манер, но лично у меня это вызывало лишь гомерический хохот. Мысленно цыкнув, уточнила, где конец очереди, и спокойно ушла в хвост. В течение следующего получаса подошла ещё толпа примерно такого же характера, так что уже скоро я стояла в первой трети страждущих.

Ворота посольства открылись ровно в девять, но внутрь нас пускать не спешили. Наоборот.

К нам вышел возрастной и дико спесивый эльф, на лице которого, словно маска, застыла печать брезгливости. Одетый в светлые одежды молочных и персиковых оттенков эльфийского кроя (широкие брюки, туника до середины бедра и длинный, не застегнутый кафтан с шитьем, но без рукавов), он был прекрасен и отвратителен одновременно. Шелковистые волосы цвета белого золота заплетены в несколько изящных косиц у висков, но основная масса волос была распущена и достигала поясницы. На голове тонкий обруч изысканной ковки — статусная вещица, дающая понять, что перед нами лорд. На пальцах несколько перстней, но издалека я не разобрала какие именно, отметила лишь их наличие (профессиональное-с!). Аура на удивление ровная, без агрессивных и болезненных пятен. Черты лица правильные, утонченные: высокий умный лоб без единой морщинки, тонкий нос с изящными ноздрями, узкий подбородок, красиво очерченные губы, тонкие светлые брови вразлет и голубые глаза, опушенные длинными ресницами.

Но это выражение откровенной брезгливости… О, я б зарядила в него крысявышем! А может даже и не одним. Ну нельзя быть таким снобом! Аж плеваться охота.

И, думаю, не одной мне, вон как девицы зашушукались, но мгновенно стихли, когда мужчина бросил один-единственный взгляд вдоль нашего неровного строя.

— Первая дюжина в шеренгу передо мной, — скомандовал властно, не повышая голоса.

Соискатели мгновенно засуетились, началась толкотня, ругань, но снова взгляд — и как отрезало.

Хм, магия? С моего места не разобрать, но отрицать не стоит.

— Вон, вон, вон…

После каждого «вон» очередной забракованный кандидат безропотно покидал строй, словно под ментальным приказом, а когда из первой дюжины перед эльфам не осталось никого, заволновалась даже я. Вот это реально строгий отбор!

А ведь он даже не интересовался умениями! Не подходил! Не вглядывался!

Как стоял, так и окинул их одним взглядом на всех, после чего «повонькал» и скомандовал снова:

— Дюжина в шеренгу!

Из второй дюжины лорду чем-то приглянулся парень, причем довольно невзрачный и лично я не поняла, почему.

Из третьей счастливо пискнула молоденькая девушка от силы лет шестнадцати, с ну о-о-очень разбавленной эльфийской кровью, о чем говорили лишь светлые волосы с легким серебристым отливом и ясный цвет голубых глаз.

Четвертая снова вся оказалась забракована.

Я стояла в пятой, причем где-то посередине и глядела в землю, чтобы не выдать себя неприязненным взглядом, поэтому очень удивилась, когда стоящий от меня справа парень был забракован, а вот я…

Шелест одежд и замерший прямо передо мной эльф подсказали, что что-то пошло не так.

Подняла на него капельку вопросительный взгляд, чувствуя, как начинают нервно потеть ладони, и с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться, когда он протянул пальцы к моему подбородку, и начал вертеть моё лицо, рассматривая со всех сторон, в том числе уши. Они, конечно, были чуть заострены, но вполне обычного размера, тогда как его выдавались вверх сантиметров на пять.

— Распусти волосы, — приказал ровно, но я отлично распознала ментальный приказ.

И хотя он на меня не подействовал (архимаг ещё четыре года назад привил мне от всего такого затейливый иммунитет), я послушно развязала тесемку, удерживающую кончик косы и позволила волосам стечь по плечам, свободной волной.

— Арайя… — прошептал одними губами и с таким видом, словно увидел призрака, но быстро взял себя в руки, и с привычной надменностью поинтересовался: — Род?

— Сирота, милорд, — потупилась, чтобы не увидел лишнего в моих глазах, как это умели эльфы, а ещё торопливо скрывая собственную растерянность. Что такое «арайя»? Никогда прежде не слышала это слово! — Мать не знаю, отец человек. Погиб несколько лет назад.

— Имя?

— Ксена, милорд.

— Ксена… — повторил задумчиво и я, даже не видя его лица, поняла, как сморщился.

Ну да, не имя для эльфийки. Совсем не имя. Но и я не эльфийка.

— Ниарэн, проводи девушку в мой кабинет, — последовал очередной приказ и я, откровенно нервно вскинувшись, увидела, как ко мне шагнул молодой эльф в одеждах попроще (светлые брюки и туника), до этого времени стоящий настолько близко к воротам, что мы его попросту не замечали, сфокусировав внимание на лорде.

Кстати, он до сих пор нам не представился и лишь из надежных источников я знала, что он тут за старшего посла и является каким-то там очень дальним родственником нынешнего правителя Пресветлого леса. Зовут его лорд Дармэн Эдиль, а лет ему хорошенько так за двести, то есть где-то к пятидесяти-шестидесяти человеческим.

Наверное, я слишком сильно замешкалась, не понимая, с чего такая честь, ведь остальные одобренные кандидаты ждали снаружи, хотя и почти у ворот, но тут лорд высокомерно выгнул бровь и я, старательно потупившись (эльфы любили покладистых), поспешила к сопровождающему.

Ниарэн был относительно молод и выглядел лет на двадцать пять. Правильные черты лица, бездонные синие глаза, красивые губы, на которых так и задерживался взгляд, и полностью распущенные шелковистые волосы цвета золотистый блонд. Не такой высокомерный, как посол, тем не менее он не проронил ни слова, даже и не подумав объяснить мне причину происходящего. Но взгляды бросал, причем было в них и недоумение, и интерес. Не мужской, нет, а такой… Пытливый.

Не зная, как правильно обратиться к мужчине (он из прислуги или тоже лорд?), предпочла оглядеться, чтобы в случае чего бежать быстро и в нужном направлении. Нет, а вдруг? Вдруг им не только поломойки нужны, но и постельные грелки? Если что, я против! По любви — запросто, мне и штампа не надо, но вот так… С эльфом? А может даже и не одним? Или с одним, но с Дармэном? Бр-р-р!

Пока я развлекала себя предположением одно жутче другого, мы миновали красивую