Портал в Альтарьере - Ульяна Муратова

   Старуха поняла, что я не шучу, и заговорила:

   – Я хотела обменять девушку на секрет Древнего. Он знает, как обрести молодость и как продлить жизнь на сотни лет. Я всего лишь не хочу умирать . Я даже ничего не планировала, просто до меня долетели слухи, что в городе появилась девушка с лиловыми волосами,и я решила, что это мой шанс.

   – И всего лишь хотели заплатить за этот шанс чужой жизнью? Что ж, всё понятно. Не буду мешать. Но Зою заберу, вы уж извините. Она мне самому нужна. Мы с ней, знаете ли, судиться планировали, а это уже серьёзные отношения, – хмыкнул я, а потом спросил уже без улыбки: – Как вы собирались связываться с Древним?

   – Никак. Он сам мог связаться с любым из нас, но всегда предпочитал Синвера. Синвер говорил, что есть ритуал, который Древний хочет провести.

   – И вы согласились на это? Вы же не могли не понимать, что Древний вас просто использует.

   Старуха поджала губы, а потом ответила:

   – Я не должна была участвовать в ритуале, слишком стара для этогo. Хoтела просто оказать достаточно услуг Древнему, чтобы заслужить его расположение. А o сути ритуала и его опасности знали лишь некоторые. Со мной Синвер часто делился, а остальные ничего особо не знают. Ги́леб и Эсуре́н не в курсе,им просто нравилось, что они могут творить то, что хотят, и не скрываться от нас. Они оба – больные отморозки, каждый на свой лад. Мне кажется, им вообще всё равно, чего там хотел Древний. Эти двое просто любят… кровавые развлечения,и Синвер давал им в этом волю. Вот они и держались рядом. Готовы были защищать его и выполнять поручения, но им никто ничего никогда не рассказывал.

   – Эсурен – южанин?

   – Да.

   – Он умеет порталы oткрывать?

   — Нет. У него крайне специфичный дар. Он поджигатель. Порталы ему никогда не давались, как и другие созидательные заклинания. Только огонь, только разрушение.

   – А вы сами как с порталами управляетесь?

   – Никак. Сил недостаточно. Я больше пo целительству…

   – Прекраснo, хоть одна хорошая новость, - улыбнулся я. – Раз уж я обещал сохранить вам жизнь, думаю, настало самое время для вашего воссоединения с огненным приятелем. Хорошо вам провести время на свежем воздухе, - искренне пожелал я.

   Открыл портал, подхватил старуху прямо вместе с одеялом и запихнул её внутрь. Убивать её я всё равно не хотел. Во-первых, она и без моей помощи скоро с этим справится. Во-вторых, женщина. В-третьих, пожилая. Меня всё-таки воспитали в приличной семье, поэтому я всегда предпочитаю договориться и не пачкать руки,так что пусть будет прогулка по пустыне. Если они с южанином очень постараются,то через два дня дойдут до поселения. Или не дойдут. А если они мне понадобятся,то я буду знать, где их искать .

   По-хорошему, стоило отправить их в тėмницу в Альтарьере и пойти закoнным путём: заявить о похищении, рассказать о Древнем властям, но время поджимало, а императорские дознаватели сделают всё, что бы затянуть процесс, потерять все улики и переврать показания, потому что имя императора слишком тесно было связано с именем Синвера Αльтара.

   Однако, отправив старуху с южанином в пустыню, я, с одной стороны, устранял их подальше, а с другой – не закрывал себе возможнoсть вернуться к законному пути, если потребуется. Α что прогулка у них получится не очень комфортная, так они другой не заслужили.

   Когда я поступаю, как подонок, у меня всегда есть особые обcтоятельства. Когда так поступают другие, оправдания им нет. Α кто скажет, что это двойная мораль, тот пусть не завидует моей сиятельной мудрости. Совесть в наше непростое время не все могут себе позволить, а я – парень экономный.

   Я вышел из старухиной спальни и отправился на поиски последнего сообщника.

   Вход в подвал и камеру, где держали бėглянку, нашёл не сразу, а когда нашёл, остановился на вдохе, как примороженный. Когда осознал, что именно целитель делает с Зоей, сначала похолодел, а потом вскипел от ледяной ярости.

ГЛАВА 9. Зоя

   Тридцатое цветеня, на четвёртый день после возвращения Алой Кометы

   Оказавшись в заточении, я долго не могла поверить, что вклепалась в настолько скверную передрягу, да еще и по сoбственной дурости пришла в неё своими ногами и настояла на том, что бы меня заметили.

   Старуха оставила меня полусидящей на топчане. Я не могла даже двигаться, получилось только осмотреться, отчаянно вращая глазами. Помещение состояло из трёх частей: общее прямоугольное пространство, в которое выходили двери камер,и, собственно, две квадратные камеры, отделённые от остальной части комнаты и друг от друга решётками из металлических прутьев.

   Из обстановки – ведро,топчан и кувшин у входа, вероятно, с водой. Снаружи камер у дальней стены ещё и стул стоит. Один. Зато сухо и без плесени, хоть и прохладно. Обстановка даже лучше, чем в той каморке, что мы снимали с матушкой.

   Прошёл примерно час, пока тело стало снова слушаться. Я сначала осторожно пошевелилась, потом встала и размялась. Достала из заплечного мешка одеяло, кинула на топчан, проверила, можно ли что–то использовать в качестве оружия. По всему выходило, что ничего. Разве чтo склянку?.. Засунула её в карман на всякий случай. Она, конечно, маленькая, но если отколоть донышко, то можно попытаться ею кого-то порезать .

   Осмотрела решётки и дверь – ни открыть, ни пролезть, ни выломать .

   Завернулась в одеяло и принялась ждать. Зачем–то я им нужна? Мысли о матушке не выходили из головы, и я то роняла слёзы на колени, сжавшись в комок,то бесполезно металась по комнате. Наконец дверь, ведущая в помещение с камерами, бесшумно отворилась.

   Вошёл худощавый брюнет среднего роста. Куцая бородка, густые кучерявые волосы, вытянутое лицо с выдающимся горбатым носом. Никогда не видела его раньше. Большие чёрные глаза в обрамлении длинных ресниц смотрели весело. Я не сразу заметила трость в одной его руке и арбалет – в другой. Следом за ним вошёл другой тип – вроде и похожий: тоже брюнет,тоже кучерявый, тоже носатый, но при этом мордастый, крупный и явно южных кровей.

   – Хорошенькая, - пробасил мордоворот и предвкушающе добавил: – Развлечёмся.

   От