Отбор для принца драконов - Дарья Весна

за медовой малышкой, — почти тепло улыбнулся демон.

Глава 10

Во время ужина девчонки неизбежно заметили мою отборную метку.

Девчонки — это две другие фрейлины, которые приехали ко двору незадолго до меня — Дженна фог Ордонн и Мариэль нор Хелингтон. Дженна — высокая, спокойная и рассудительная, а Мариэль — яркая, активная. Вряд ли бы они дружили, если не познакомились со мной.

Тем более, в день моего приезда мы дружно загремели в одно сомнительное приключение…

И всё благодаря прошлой помощнице герцогини Абигаил Нейфер!

Выбирали её не из числа фрейлин. Нет, это была якобы профессиональная помощница, с дипломом столичной Академии. Со временем выяснилось, что профессионалом она была лишь в области иллюзий. Иллюзии дама создавала как магические, так и в умах окружающих в отношении себя любимой. И регулярно подпитывала эти иллюзии замысловатой ложью.

В результате её «работы» архивы герцогини пришли в полный беспорядок, поставщиком сладостей для приёма гостей оказался мутный типчик, который кормил вкусняшками саму помощницу и включал стоимость подкорма в цену заказов, а пыль, которую нужно было убирать с помощью бытовых чар — простым горничным начальница не доверяет — прикрывалась самой обычной иллюзией. И герцогиня Нейфер долго не могла разобраться почему чихает, появляясь в собственных владениях. С виду-то всё было нормально.

И это лишь первые пункты списка за что её выгнали.

Обнаружила подлоги и ротозейство никто иная, как Делиза фог Рэй. Видимо, не терпит конкурентов около работодательницы. Круче неё хитрить никто права не имеет!

Но про это мне рассказали уже потом.

А в первый день моего приезда не до того было — прогремел знатный скандал. Одна из фрейлин оказалась беременна. Причём не молоденькая вертихвостка, а подруга детства королевы. Какое-то время она при дворе не жила, поскольку заключила брак, но муж умер, детей у них не получилось, поэтому вернулась в столицу. И вот… внезапно.

В тени такого события моё появление осталось незаметным.

Старшая фрейлина металась с записками от короля к королеве: король решил удалить даму от двора, королева решила, что с ним больше не разговаривает.

Большинство фрейлин попрятались, чтобы не попасть королю под горячую руку и только новенькие — Мариэль и Дженна чувствовали себя такими же неприкаянными, как и я. Им просто никто не объяснил куда нужно прятаться. Поэтому же девчонок, с которыми была знакома по Академии, я тогда не нашла.

Вот мы и познакомились прямо в коридоре около столовой, куда меня привели перекусить с дороги — время было обеденное.

Во дворце шныряли сотрудники Тайной канцелярии, стражи по их заданию опрашивали прислугу, чтобы разузнать кто отец ребёнка. Сама вдова отпиралась и имени своего кавалера называть не собиралась.

— Извините, но кто здесь может показать крыло со спальнями? — выходя из столовой, спросила я у первой попавшейся девушки, которая показалась мне достаточно здравомыслящей и общительной.

— Кажется, что сегодня — никто, — с лёгкой иронией приподняла бровь высокая шатенка.

— А я даже не знаю, стоит ли туда идти прямо сейчас, — высказалась яркая рыжая девушка с весёлыми зелёными глазами. — Тайная канцелярия роется в нижнем белье и ей лучше не мешать.

— А что стряслось? — осторожно спросила я.

— Здесь лучше не обсуждать, — сверкнула карими глазами шатенка.

— Верно на все сто процентов! Прогуляемся в парк? В открытой беседке около озера свидания точно не назначают, там всё просматривается, — весело завила рыжая. — Тайники вчерашний день искать не будут.

— Отлично! — присоединилась я. — Покажете беседку около озера?

Девушки с интересом посмотрели на меня, с лёгким недоверием осмотрели друг друга, и согласились.

Знай я, какой сюрприз ждёт в «открытой» всем ветрам беседке, не факт, что согласилась бы туда пойти.

* * *

Сначала беды ничего не предвещало.

Я шла за девчонками по многочисленным коридорам дворца и старалась запоминать повороты. Повороты оказались сильнее меня — их было слишком много.

Но я решила не сдаваться. Я знала, что регулярные прогулки по зданию непременно позволят всё запомнить.

Иногда девчонки комментировали какие-то закоулки дворца, иногда нет — всё же они и сами здесь недавно появились.

Мы вышли из здания через потайную дверь, ведущую в сад. К счастью, там никого не было, это перед парадными дверями топтались стражники, которые сторожили вчерашний день. Или были поставлены там на случай побега важного свидетеля непотребного поведения фрейлины — точно не знаю.

Потом мы спустились по длинной лестнице к озеру.

Сад во дворце оказался в регулярном стиле — с квадратными клумбами, прямыми дорожками и идеально подстриженным кустарником. Да, выглядел он немного скучным, но для новенькой во дворце просто находка — повороты запомнить легко, местность просматривается хорошо, заблудиться практически невозможно.

Беседка была новенькая, из белого камня с тонкими медными прожилками — он только начал входить в моду, поскольку на территории Драгонарии нашли богатое месторождение. Но ценник поставщик ломил ого-го — отец узнавал на счёт стоимости. Точнее, узнавала я, но по его просьбе. Но папочке показалось дорого, хотя мачеха и требовала навести красоту в саду.

А вот Его Величество Ардал Дуан Драгонфер не поскупился.

Издалека видно, что внутри и скамейки белокаменные, только сиденья деревянные для удобства.

Сначала нам казалось, что там никого нет. И вообще вокруг ни души, лишь пара лебедей плавает по озёрной глади — немного припозднились осенью, не улетели в тёплые края…

Но когда зашли в беседку, выяснилось, что там ворковала довольно возрастная парочка.

Или не ворковала? А просто обнималась…

Или вообще пытались отнять друг у друга какую-то бумажонку?

Тогда почему их не было видно, когда мы сюда шли?

От неожиданности парочка разбежалась в разные стороны, бумажка осталась в руках у женщины. Она её скомкала и незаметно спрятала в рукав.

— Ой, мы не вовремя, — сделала круглые глаза и смутилась Мариэль.

Мне она сразу показалась самой младшей из нас.

Потом выяснилось, что яркой красавице семнадцать и её отправили во дворец найти как можно более богатого и знатного мужа, чтобы затем пристроить замуж четверых младших сестричек и… одну старшую.

— Да, лучше уйти, — спокойно согласилась Дженна и дёрнула меня за рукав.

Но… как на зло, на вершине лестницы, ведущей к озеру, показались стражи. Похоже, им велели прочесать окрестности. Или они просто решили найти менее душное местечко для ловли преступных парочек. А тут как раз одна из них прохлаждается…

— Не уходите! — взмолилась женщина. — Мы с Лионелем любим друг друга!

С этими словами она притянула озадаченно усатого господина к себе и обняла.

— Мы не можем расстаться