Ледяное сердце дракона - Наталья Викторовна Косухина

детства, – снова завела я свою песню, и Сантору поморщился.

– Кошмар. Не рассказывайте никому эти сказки. Опозорите еще меня.

Я пожала плечами, соглашаясь. Ну, не рассказывать, так не рассказывать.

– А теперь идите. Довольствие ваше за счет Шериданов. Билеты оплатит академия. Вернетесь обратно – с вас курсовая работа. Благо времени хватит.

Да уж. Каникулы в середине года – это целый месяц. Что ж, как бы я ни старалась этого избежать, придется нам с семьей Шериданов познакомиться ближе.

Интересно, а Райан тоже будет в замке?

Глава 11

Поезд, будто нехотя, замедлил ход и, скрипя на стыках рельсов, остановился у низкой платформы. Деревянный вокзал, почерневший от времени, стоял, словно уродливая карикатура на фоне прекрасной природы.

Сойдя на старый низкий перрон, я с ностальгией осмотрелась вокруг. Замок Шериданов в будущем я посещала нечасто, но всякий раз, приезжая сюда, не переставала поражаться красоте здешней природы.

– Девушка, вы в замок? – раздался рядом вопрос.

Я повернулась и увидела мрачного слугу. Помощник конюха – он всегда был таким: неулыбчивый, с тяжелым взглядом и резкой речью. Хотя, если верить другим слугам, на самом деле – милейший человек.

– Добрый день. Да, я приехала в замок по приглашению работать над проектом.

Меня окинули оценивающим взглядом… и промолчали.

– Следуйте за мной.

Ну, я и пошла, сама неся свой увесистый чемодан – все-таки приехала не на пару дней, а почти на месяц. Даже помочь не предложил. Уж не знаю, что там думали слуги, но первое впечатление – так себе. Когда я была здесь впервые, распоряжения отдавал Габриэль, и хозяйского сына никто не смел ослушаться – я даже не задумывалась о багаже. Теперь все приходилось делать самой. Ну и ладно.

Подойдя к повозке, я с трудом закинула чемодан и, забравшись внутрь, села на узкую лавку. Взглянув на хмурого мужчину, переминавшегося с ноги на ногу, я замерла в ожидании. Было холодно. Неужели мы ждем еще кого-то?

Наконец он тяжело вздохнул, взобрался на козлы и тронул повозку. Зная, какая погода стоит в этих краях, я заранее оделась потеплее, и теперь ничто не мешало мне любоваться пейзажами.

Леса опустели, и в их чащах воцарилась особая, звенящая тишина. Деревья, уставшие от буйства красок, стояли полуобнаженные, их черные ветви чертили на бледном небе причудливые узоры. Лишь кое-где еще держались последние листья. А над всем этим нависало низкое свинцовое небо – мрачное, но по-своему прекрасное.

Пока я любовалась природой, в воздухе запорхали первые снежинки. Красиво…

Погруженная в меланхоличное созерцание, я даже не заметила, как мы добрались до величественного замка. Древний, сложенный из темного камня, с остроконечными башнями и витражами, он был настоящим произведением искусства. И таким огромным!

Его содержание требовало целого штата слуг и множества бытовых заклинаний. Для меня он никогда не был домом или родовым гнездом – скорее, шкатулкой с бесчисленными тайнами.

Едва повозка остановилась во внутреннем дворе, я проворно спрыгнула на землю и стащила свой чемодан. Огляделась. Казалось, время было не властно над этим местом.

– Вас ждут у главного входа. Двери с той стороны, – прогудел мужчина, сам взяв лошадь под узды и направляясь дальше, к конюшням.

Ладно, дойду сама. Дорогу знаю. И, развернувшись, я направилась за угол, где обычно останавливались кареты с гостями. Почему мы приехали на задний двор – непонятно. Хотя нет, понятно: я не понравилась.

Меня посчитали обманщицей, которая под видом научной работы напросилась в гости и покушается на одного из сыновей хозяина. Отчасти я его понимаю. Подобная охота велась на Райана, когда мы с Габриэлем поженились, поэтому бывала я здесь очень редко. Смотреть на подобное мне было невыносимо, и я перестала приезжать.

Также я мало знала о здешних слугах или о местном населении. Никогда не интересовалась или мало что запомнила. Кроме поразившей меня красоты этих мест и загадок замка, мною обнаруженных, в памяти не осталось ничего.

И как-то неожиданно стало грустно.

Постучав во входную дверь, я дождалась, пока мне откроют, поприветствуют… Дальше все пошло по накатанной: меня встретили, взяли чемодан, помогли раздеться…

– Ола Веланди? – послышался голос хозяина замка.

Обернувшись, я увидела высокого мужчину в домашнем костюме, который пристально меня разглядывал. На его лице было радушное и доброжелательное выражение, но шестым чувством я поняла: он знает, что я растопила сердце дракона.

– Добрый день, – склонила голову я в знак приветствия.

Хозяин дома улыбнулся.

– Надеюсь, поездка была комфортной?

– Да, благодарю.

– Отлично. Пойдемте, я буду радушным хозяином и сам провожу вас до комнаты. Слуги принесут багаж следом, – сказал Шеридан, жестом приглашая меня следовать за ним. – Я распорядился подготовить для вас комнату в западном крыле. Там тихо, никто не побеспокоит. Уверен, вам будет удобно заниматься своим исследованием.

– Писать курсовой проект, – несмело поправила я, косясь на мужчину.

– Ну да, его, – отмахнулся дракон.

Тот Луир, которого я знала в будущем, был другим, вел себя иначе… Может, его подменили?

Мы шли по длинным коридорам, освещенным мягким светом канделябров. Стены были украшены портретами предков и пейзажами. Замок ничуть не изменился – все выглядело так же, как я помнила.

– Вы ведь приехали погостить на все каникулы, верно? – спросил хозяин, не оборачиваясь.

– Да, – ответила я, стараясь не отставать. – Для проекта предстоит собрать довольно много материала…

– И, возможно, немного тайн, – добавил мужчина с легкой усмешкой.

Я промолчала. Он знает о тайниках в замке? Нет, в будущем его удивление выглядело искренним. Прежде чем подозрения успели разрастись, мы остановились у высокой дубовой двери. Дракон открыл ее, пропуская меня вперед.

– Вот ваши апартаменты. Если что-то понадобится, скажите слугам. Ужин подадут в восемь. Вы присоединитесь?

– Спасибо, – кивнула я.

Он задержался на мгновение, изучая мое лицо, будто пытаясь прочесть что-то между строк. Потом слегка наклонил голову и вышел, закрыв за собой дверь.

Я осталась одна. Уф…

Каникулы определенно будут непростыми.

Дворецкий принес мои вещи почти сразу, и я позволила себе осмотреться.

Комната была просторной, с высокими потолками и большим окном, выходящим в парк. На столе уже стоял кувшин с водой, лежали свежие перья и стопка бумаги – все для работы.

Подойдя к окну, я взглянула на первый снег, который все еще медленно кружился, придавая саду замка волшебное очарование. Земля уже была укрыта пока еще редким белым покрывалом.

Приехал ли Райан? И приедет ли вообще? Если бы я знала, что дракона не будет, отказалась бы от поездки? Конечно, нет. Нужно держать чувства в узде, иначе этот месяц станет еще