Кот, шпион и медальон или Ведьмы предпочитают неприятности - Ника Цезарь

Он сидел в глубине экипажа, избегая скудного света из окна, поэтому девушка не могла видеть выражение его лица.

– Ты использовал меня как приманку! Они напали, а ты – тут как тут!

– В некотором роде.

– А другие? Это кто?

– Если бы я только знал… – задумчиво пробормотал мужчина, нервно постукивая пальцами по колену. – Поверь, всё пошло явно не по плану.

– Интересно… Значит, у тебя был план! Не поделишься? – она старалась быть вежливой, но разрушительное желание накричать крепло в душе.

– Думаю, не стоит.

– Думаешь?! Мне кажется, это слово с тобой несовместимо!

– Алисия… – устало выдохнул мужчина, – понимаю, ты устала и зла…

– Райнер, я в бешенстве! – оборвала она. – Благодаря тебе за мной гоняются какие-то психи и, как я понимаю, у меня нет другого выхода, как помочь тебе от них отделаться. Так что, будь любезен, хватит источать мёд, расскажи, что происходит! Что это за артефакт? Кому он понадобился? И кто это такие, что так настойчиво за ним гоняются?

– Ты веришь в древние легенды? – мягко проговорил мужчина и, не дождавшись ответа, продолжил: – Это началось во времена, когда в нашем мире свободно жили и другие народности: демоны, драконы, эльфы, сильфиды… О последних и пойдёт речь. Даже тогда эти создания были мифическими. Духи воздуха, лёгкие, непостоянные… эгоистичные. Они не задерживались подолгу на одном месте, у них никогда не было своего королевства, они всегда жили среди других народов, но в легендах сохранилось упоминание некоего вольного города – их города. У сильфид было кое-что общее: они были едины со своей стихией. Когда произошёл, так сказать, конфликт интересов между магами и другими народностями, они создали портал, открывающий проход в другие миры, и ушли. Этот артефакт – ключ. Он открывает дорогу туда. Многие хотят найти путь в иные миры. Понимаешь теперь, почему за артефактом так гоняются?

– Бред! Ты хочешь, чтобы я поверила в эти сказки?!

– Отчего же сказки? Попаданцы – явное свидетельство наличия других миров.

– Я верю в другие миры, но вот твоя история с межмировым порталом у меня в голове не укладывается. Да и вообще, с чего они взяли, что артефакт у меня?

– Помнишь, когда мы в первый раз встретились в лавке? За мной следили, ты ещё заметила слежку... Алисия кивнула, вспоминая, что ещё тогда увидела странного мужчину.

– Так вот, мы потом как бы встретились и артефакта при мне не было, от того они и сделали такие выводы. Они думают, что ты – моя связная.

– Чудесно! – прошипела девушка, прикрыв глаза. Она перевела дыхание и продолжила: – Откуда сейчас взялся так называемый ключ?

– Этот? – в его руках ловко возник медальон, после чего он сжал его в кулаке, а когда разжал ладонь... он исчез.

Алисия мысленно фыркнула. Позёр!

– Пять лет назад в южном море частично всплыл остров… Там стали проводиться раскопки, во время которых нашлись вещи со следами сильфид. Сделали вывод, что город у них всё же был.

Алисия поморщилась, вспоминая, что Каллисто рассказывала ей об этом. Ту увлёк тот момент, что стали находить их ювелирные украшения, и, по мнению девушки, они отличались изяществом и воздушностью, и она хотела научиться воспроизводить их плетения и узоры. Не зря, когда на чёрный рынок стали попадать вещицы сильфид, на них началась самая настоящая охота. Да, что говорить, у неё и у самой есть вещица этих самых сильфид, купленная для Каллисто.

Эти размышления посеяли плодородную почву.

– Допустим… Но при чём здесь наше королевство? Остров этот, насколько я знаю, далеко от нас…

– А портал, зато, находится у нас, – лукаво подмигнул Райнер. – Мы перехватили разговоры одной организации, что, как и мы, заинтересована в портале. И у них есть карта…

– А у нас – ключ. Не проще ли работать вместе?

– Ты уже познакомилась с их работниками. Думаешь, они способны на диалог? – девушка зябко передёрнула плечами. – Не говоря уже о том, что королевство не допустит, чтобы портал был под их наблюдением! Неизвестно, что или кого они могут притащить в наш мир. Это вопрос государственной безопасности!

Алисия обречённо выдохнула, с грустью провожая взглядом капли дождя, ползущие по стеклу.

– Что от меня нужно?

Глава 13. «Лимит доверия исчерпан»

Алисия проводила Райнера взглядом. Он зашел в ухоженный каменный особняк прошлого века. Они расстались за два квартала отсюда, дождь практически прекратился, и он пешком направился по своим делам. Ведьме же пора было ехать домой, но, сидя в тёплом экипаже, она решила посмотреть, куда он пойдёт. Лимит её доверия был исчерпан, подозрения множились в душе, и она велела кучеру ехать за ним. Тот же был настолько впечатлён огнём в её глазах, что безропотно последовал указаниям.

Особняк находился на главной площади. Шпиль городской ратуши с бело-голубым флагом гордо возвышался над крышами. Здесь располагались важные здания: муниципальные органы власти, банки, рестораны, артефакторская гильдия, ботанический павильон и лучшая гостиница чуть ли не всего королевства. Где, как не здесь, может расположиться служба разведки? Успокоившись, девушка велела ехать домой. Сомнения не улеглись, но она уже решила поделиться ими с Тесеем, если, конечно, он всё же будет дома. Если же нет, то следует задуматься, где им с Пончиком ночевать… Больше одной в родном доме она находиться не желала. Одна только мысль об этом заставляла её покрываться испариной, а страх змеёй сворачивался в животе. Райнер же был уверен, что сегодня больше нападений не предвидится, мол, он возьмёт удар на себя. Ей бы его уверенность...

Как экипаж подъехал к дому, девушка и не заметила. Только после того, как кучер, спрыгнув, открыл ей дверь, она перевела растерянный взгляд на него, а после – на крыльцо своего дома.

Вздохнув, Алисия вышла из экипажа, поёжившись от налетевшего ветерка. Райнер отлично нагрел воздух внутри, подогрел сидения, высушил одежду, да так, что даже после его ухода Алисия ехала в тепле. И теперь свежий воздух с улицы пробирался под одежду, заставляя переступать с ноги на ногу и мечтать побыстрее забежать внутрь.

– Сколько получилось? – открывая свой любимый ридикюль, Алисия, как всегда, не сразу нашла монеты. – Сколько серебрушек?

– Так… эдак… золотой-два… – любезно улыбаясь, проговорил мужчина, низко клоня голову.

– Сколько?! –