Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

class="p1">Сказав «да», я бы здорово покривила душой. Неужели таким изощренным способом Баво мне показывал, что он не вложил в слово «воровка» оскорбительного смысла? Или что мы одного поля ягода?

Растерявшись, я сделала неуверенное движение плечами. Пусть тоже понимает это как хочет.

Вот теперь принц наконец-то улыбнулся. Только странное выражение из его синих глаз никуда не пропало.

– Хозяин поймал меня сегодня у дверей и пожаловался, что вчера ты устроила в гостинице драку. И сразу же растворилась, будто тебя и не было, так что никто не мог отыскать белокурую девушку-зачинщицу, с поразительной ловкостью кидающую столовые ножи.

И снова неожиданный выверт мысли.

– Я бы кидалась специальными метательными ножами, но под рукой их что-то не нашлось.

– Ты ведь хотела запутать мою стражу и сбежать? – Баво не отводил взгляд.

Проклятье. А принц-то далеко не дурак.

Глава 10.3

– Да, – призналась я. Баво был откровенен со мной, рассказывая о знакомстве с Церестином. Ответить ему следовало взаимностью. Да и интуиция подсказывала, что, соври я, он бы все равно догадался. – Это из-за Шеба и Анта. Они защищали меня с детства и стали мне как братья. Непутевые, иногда раздражающие, но дорогие и близкие. Пусть мы часто фыркаем друг на друга и иногда даже ссоримся, они единственные люди, которым я доверяю. Ты взял с собой четверых надежных товарищей. Как я могу остаться вообще без никого?

Густые брови сошлись над переносицей.

– То есть ты, по сути, заранее меня предупреждаешь, что, если тебе что-то придется не по нраву, они помогут тебе сбежать?

– Элент и Итгар могут сказать иное, но, если мне действительно захочется исчезнуть, они меня не остановят. Вчера мне даже не пришлось использовать магию, чтобы оставить всех с носом. Но зачем тратить на это время, если мы можем найти компромисс и заниматься чем-то более полезным для нас всех? Готовиться к посещению дворца. К ритуалу, – многозначительно обронила я.

Это был огромный риск: как и ложь насчет того, что меня не остановить, так и упоминание о ритуале, который принц явно не рвался проходить. Лицо его потемнело, рука дернулась к груди, где под одеждой наверняка висел золотой ключ, и тут же опустилась.

Однако сегодня Небеса мне улыбались. Прошло несколько чудовищно долгих мгновений, прежде чем Баво нарушил молчание.

– Хорошо. Предупреди своих людей, чтобы помалкивали обо всех твоих приключениях, когда мы приедем в Загрем. Если пойдут слухи, мои враги используют их против тебя, чтобы навредить мне. Чем меньше людей будет знать, почему ты на самом деле оказалась в степи, тем лучше для нас обоих. Ну а если твои друзья проболтаются – они угодят за решетку вместе с тобой. Уж я об этом позабочусь.

Последняя фраза прозвучала так грозно, что я вздрогнула. Но ведь это было бы справедливо, да?..

– Конечно, господин Мэлрас, – вырвалось у меня. – Я и сама буду тщательно следить за тем, чтобы все держали рот на замке.

– Тогда одевайся. Скоро начнут приходить твои новые слуги. Видимо, кое-кого придется отправить домой, – нахмурился Баво, о чем-то задумавшись. Наверное, ему немалых усилий стоило подобрать людей всего за одну ночь, а я тут выеживаюсь… Принц, очнувшись от размышлений, поднял голову. – Прислать к тебе служанку из гостиницы, чтобы она помогла?

– Нет, спасибо, – сдержанно поблагодарила я. – У нас долгое время не было денег на отдельную горничную для меня, поэтому я умею всё делать сама.

Принц, кажется, немного удивился, но кивнул.

– Пойду распоряжусь насчет завтрака. Буду внизу. Понадобится что-то – дай знать. Да, кстати, – он снова выдержал паузу. – Спасибо за честность.

И вышел, только ожег напоследок яркими синими глазами, словно льдом.

Когда дверь закрылась, я села на кровать, прижав ладонь к учащенно бьющему сердцу. Можно было больше не скрывать свое волнение.

Почему этот мужчина так влияет на меня? Грубый, бестактный, чистейший солдафон. Как он выражает свои мысли – это вообще отдельная песня.

Я совершенно не понимала, нравлюсь ему или нет: то Баво поддевал меня оскорбительными высказываниями, то вел себя так, будто искренне заботится о моем благополучии. Вот как с Шебом и Антом. Послушать его – так он вовсе не хочет отрезать мне пути к побегу, а боится за то, чтобы я не загремела в темницу. А может, он на самом деле волнуется только о себе? О том, чтобы не испортить и без того дурную репутацию? Зачем тогда вообще брать меня с собой в столицу?

Еще и удержаться, чтобы не обращаться к нему на «вы», оказалось сложнее, чем можно было бы подумать. Наверное, это из-за его командного тона. Баво привык командовать воинами и не просто разговаривал – он отдавал приказы, уверенный в том, что ему подчинятся.

Обычно Шебом и Антом заправляла я. Они охотно подчинялись – я же хозяйка, а они простолюдины. Даже грамоте долго отказывались учиться – дескать, на кой им это, они же всего лишь слуги. Меньше знаешь – крепче спишь. Сдались только под моим напором и сейчас умели хотя бы прочитать список покупок и вывести свои имена вместо того, чтобы ставить отпечаток пальца.

Дядя с тетей редко пытались ограничивать меня какими-то рамками. Они любили меня горячо и искренне, отдавая те теплоту, которую не смогли подарить своему погибшему еще во младенчестве ребенку.

И вот теперь мне приказывали – чужой мужчина, неизвестно как по отношению ко мне настроенный. Как мне это могло понравиться?

Однако вот же удивительная штука – где-то в глубине души мне хотелось ему подчиниться. Да и приказы у «господина Мэлраса» были разумными. Даже благоразумными.

И со вкусом у него всё в порядке. Я потрогала нежную бархатную ткань одного из платьев. Если Баво выбирал их сам, а не положился на кого-нибудь другого, то в моде он очень даже соображает, вопреки молве. Почему тогда позволяет при дворе говорить о себе, как о варваре?

Я снова коснулась платья, на сей раз тончайшего кружева, и коротко вздохнула.

Принц – загадка. Причем цепляющая, не дающая покоя. Церестин считал, что Баво может не пережить ритуал. Если я хочу расколоть этот орешек и решить загадку, придется дойти до конца и убедиться, что наследник трона пройдет ритуал с успехом.

Глава 11.1

– Нет, – твердо сказала я, глядя на