Темные секреты драконов. Обещания - Ника Ёрш

На криво вырезанном сердечке – а это было именно оно! – сложенном вдвое, Конрад вывел всего несколько слов. Тех самых, что я мечтала прочитать когда-то. Тех самых, от которых и теперь по телу побежали мурашки, а на губах появилась грустная улыбка:

«Ты мне нравишься, Лиара Эффит. Предлагаю встречаться. Конрад».

Глава 5

В тот вечер на улице снова разыгралась метель. Ветер бросал в мои окна пригоршни снега, завывал, свистел, барабанил – будто человек рвался в дом. А я сидела в кресле и старательно читала очередную книгу по истории Шокрилии. На днях пришлось обновить свои запасы, сделав набег на библиотеку. Теперь в сумке томилась дюжина увесистых талмудов.

Предстояло многое изучить. Но дело не шло.

Названия городов путались, имена забывались, события вообще не укладывались в голове. Мысли то и дело убегали совсем не туда: прочь из теплого дома, в непогоду. К Тому, кто недавно вернулся из поездки и написал мне забавную записку, отдавая дань прошлому. Понимал ли Экхан, как сильно я мечтала когда-то заполучить его признание? Или сделал это спонтанно?

Впрочем, какая разница? Эффект от его поступка добрался в самые сокровенные уголки души и не оставлял шанса для спокойствия.

– Такая глупость, – бормотала я, глядя в книгу и не видя ее содержимого. – Предлагать мне встречаться. Какой дурак…

В какой-то момент я резко вскочила. Книга упала, с глухим стуком ударившись о пол. Я безразлично скользнула по ней взглядом. Прошла в прихожую и начала одеваться. Опомнилась, поняв, что натягиваю пальто на пижаму. Сняла верхнюю одежду и вернулась в комнату.

Упала на диван и долго смотрела в потолок, приказывая себе оставаться на месте.

Мне хотелось бежать к нему. К Экхану. Хотелось немедленно оказаться рядом, подчиниться эмоциям, и… Что делать потом?! Что сказать Конраду в его доме?

Видимо, следовало оправдаться за поцелуй с Налсуром? Извиниться? Признать собственную неправоту?

– Ха! – сказала я, зажмурившись и прекрасно отдавая отчет, что скорее на век останусь одна, чем примусь за витиеватые объяснения своих поступков.

Темная натура просто не позволила бы подобной слабости.

Хуже того: даже зная правду и чувствуя притяжение к Конраду, я не могла, как избавиться от накопленного и прекратить винить Конрада во всех мучениях. Слишком долго растила в себе ненависть, пестовала и холила ее. В глубине души всегда понимала, что это глупо и неправильно. Но однажды начав, уже не имела сил остановиться.

Здесь я недалеко ушла от отца. Мы оба выбрали одного «козла отпущения», решив, что так будет легче. И теперь, спустя годы, я не представляла, как избавиться от проросшей с корнями могучей обиды, которую сама же посадила когда-то маленьким зернышком.

По факту же, вся вина Экхана заключалась в одном: он не сумел вовремя отказать надоедливой влюбленной дурочке. Кто бы знал, сколько всего случится от проявленной им слабости… А теперь Конрад вернулся, вновь превращая мою жизнь в хаос эмоций!

– Никогда мне не будет от него покоя! – выпалила я, усевшись и крепко обняв одну из диванных подушек. – Может, просто оставить все как есть? Не дразнить больше судьбу? Экхан видел, что мне не безразличен Налсур. Пусть так и считает. Зачем нам новые проблемы?

Я вскочила, прошлась по комнате, замирая перед полкой с книгами. Прошлась пальцами по корешкам, пытаясь отвлечься на названия, но думать могла лишь об одном:

– Пропадает где-то неделями напролет! – высказала я обиженно одной из книг. – И не может этого объяснить. Просит довериться ему просто так. Взять, и вытравить из себя подозрительность. Угу, сейчас!

Я подошла к окнам, плотно закрыла занавески и тихо продолжила:

– Слишком много сложностей ради парня из прошлого. Тогда зачем это все? Нужно отпустить ситуацию. Позволить ей решиться самой. А притяжение… Пройдет.

Вынести логичное по моим меркам решение оказалось легко. А вот жить в соответствии с ним – нет. Видимо поэтому я проворочалась полночи без сна, то и дело прислушиваясь к звукам вне дома. Боялась пропустить стук в дверь. Как ни пыталась доказать себе обратное, я ждала Экхана и надеялась, что он снова придет первым.

Но в этот раз он не появился.

Утро было невыносимым. Впервые за очень долгое время мне пришлось буквально соскребать себя с кровати и заставлять идти на работу. Шла я с таким лицом, что приветливо настроенные студенты, собирающиеся поздороваться, быстро отводили взгляды и делали вид, будто спешили в другую сторону. Чувствовали угрозу, избегали опасности. И все же один смельчак нашелся. Не дав дойти до кабинета, Марк Лис выскочил из-за угла и бесстрашно сообщил:

– Гера Эффит! Чудесно выглядите. Особенно вам идут жти сиреневые тени под глазами. Сейчас так модно? Кстати, вас вызывают к декану Ардо. Срочно. Там ситуация…

– Опять?! – рявкнула я. – Что еще?!

Марк округлил глаза, пожал плечами и… сбежал, все же передумав общаться с любимым куратором. Только и крикнул на ходу:

– Гер Ардо был даже злее вас!

Я удивленно хмыкнула, услышав подобное.

– Его-то что в этой жизни так не устроило? – пробормотала под нос и сменила курс.

Пришлось идти к Налсуру. Честно говоря, я собиралась хорошенько поругаться. Причина конфликта придумалось бы на ходу. Раздражителей между нами было хоть отбавляй, так что я предвкушала, как оторвусь по-полной. Даже настроение немного улучшилось. Но увы, в приемной ждала подстава.

– А вот и наша дорогая гера Эффит! – обрадовался мне декан Ардо.

Протянул руки, похлопал по плечам, проникновенно заглянул в глаза и широко улыбнулся. Я как-то сразу поняла – зря пришла, мне конец.

– Проходите, гера, – продолжал Налсур, отстраняясь и указывая на свой кабинет. – Мы вас заждались.

– Мы? – уточнила я, замедляя шаг.

– Ну что вы стесняетесь? – удивился Налсур. – Входите скорее. Поздоровайтесь со старым знакомым. Он, можно сказать, только ради вас приехал.

Я вопросительно посмотрела на Нилу, ожидая от нее хоть какой-то подсказки. Но девушка сидела за своим столом и не поднимала взгляда. Губы – как вызов всему и всем – были накрашены алым; руки нервно сжимали картонную папку. Мне вспомнился наш с Налсуром поцелуй, и все встало на свои места. Значит, слухи таки дошли. И, наверняка, в приукрашенном виде.

Еще вчера я сама на это надеялась, а сегодня жалела, но – увы – отмотать время назад и изменить сделанного не могла.

– Гера Эффит! – позвал меня Налсур, нетерпеливо мотнув головой в сторону своего кабинета. – Не заставляйте гостя ждать еще дольше.

Вздохнув, я прошла в помещение и… удивленно уставилась на поднявшегося навстречу мужчину. Это был тот самый пожилой маг, с которым нам довелось работать на практике в Нортимсе.

– Добрый день, – сказал он, поправив пятерней кудрявые с проседью волосы. – А вот и вы. Рад встрече, гера Эффит.

– Капитан Торрин Джаз, – припомнила я, рассматривая низкорослого сутулого крепко сбитого мужчину, одетого в серый вязаный свитер и форменные брюки с двумя мятыми стрелками. – Не ожидала вас здесь увидеть.

– Сюрприз, – кивнул проходящий мимо Налсур. – Приятный, разумеется. Ведь капитан Джаз прибыл за помощью, которую мы в силах оказать. А вы, гера Эффит, известны своими добрыми делами.

– Это так, – не моргнув глазом, солгала я. – Меня хлебом не корми, дай кому-то помочь. И что же случилось?

– Есть для вас работенка! – счастливо сообщил капитан.

Я склонила голову и натянуто улыбнулась, ожидая безрадостного продолжения.

– Ваша группа так хорошо показала себя в прошлый раз, что мы снова подали на вас заявки, – продолжал капитан. – Будет очень интересно. А главное – срочно.

– Новая практика? – осторожно уточнила я у Налсура.

– Она самая, – кивнул он, стоя у своего стола с таким жизнерадостным выражением лица, что мне захотелось немедленно уволиться и уехать.

– Но сейчас середина февраля, – напомнила я. – А практика по расписанию будет…

– Отринем правила! – перебил меня Налсур, махнув при этом рукой.

– Отринем? – повторила я, не веря собственным ушам. – Мы так делаем?

– Если хорошим людям нужна помощь, то почему нет? – ответил Налсур особенным вкрадчивым голосом, вызывающим у меня нехорошие мурашки.

– У нас два странных дела, – вклинился капитан, – как раз для вашей смекалистой дружной команды. И я очень благодарен вашему декану за желание