Азимар. Дорога сбывшихся надежд - Эмили Ли

можно было попытаться… Хотя кого она обманывает? Лиама, как и Уэйна, заточат в Верхнем городе, и варить эликсиры он будет только для ремесленников, а Нижний город и пограничники сгинут в ядовитой молочно-белой субстанции.

– Стеф, мне кажется, я могу всё исправить, – взволнованно зашептал он, воровато оглядываясь, боясь, что его кто-то услышит. – Земля говорит со мной. Меня словно тянет куда-то, и порой это желание настолько сильное, что я теряю покой… Хочется вскочить и бежать на этот зов без оглядки. Где-то в недрах леса, за пределами Азимара и Вланвия, на старой земле есть место, с которого всё началось. Оно мне снится, – он с беспокойством всматривался в неё, боялся, что не поверит, сочтет его безумным.

– Значит, мы найдем это место и всё исправим, – уверенно ответила она ему, смотря прямо в глаза.

Лиам облегченно выдохнул и прижал к себе, крепко обнимая, поцеловал висок.

– Я люблю тебя, – счастливо прошептал он, а потом отстранился и добавил: – Прошу не говори никому о том, что я тебе сказал.

– О том, что любишь? – она улыбнулась.

– И об этом тоже, – засмеялся Лиам, снова сплел свои пальцы с её, увлек за собой догонять остальных.

***

Их компания у костра на ночном привале теперь была большой. Помимо Эстер и пяти детей, из Вланвия спаслись двое мужчин и ещё одна юная девушка Лесли. Один из мужчин, Рунлан, насколько поняла Стефани, был ранее стражником. Он-то и помогал Эстер и Лиаму отбиваться от хохотунов тогда. Второй, Льювин, тоже был при оружии, но его полноватое телосложение говорило о том, что в руках он это оружие держать начал совсем недавно ввиду сложившихся обстоятельств. После совместного ужина Лесли увела детей спать, с ними же и осталась.

Стефани уютно устроилась в объятиях Лиама, пребывала в блаженстве. В этот момент она любила весь мир, и ей казалось, что он отвечал ей взаимностью. Когда рядом сидит самый дорогой сердцу человек, то и звезды, и луна, и лес… всё прекрасно, всё только для неё. Ночевка под открытым небом? Да хоть посреди поля, лишь бы с Лиамом.

– Ты молодец, – похвалил Лурдэн Эстер, прерывая возникшую паузу. – Смогла собрать уцелевших и защитить их.

Эстер зябко поежилась, не мигая уставилась на пламя, заговорила тихо, мыслями пребывая где-то далеко, в дне пути отсюда, во Вланвии.

– Первые часы я бесцельно бродила по городу, думала, что умерла и застряла в каком-то кошмаре, так и не попав ни к Арарагу, ни к Ксандоре. Когда поняла, что ужасу не будет конца, вернулась домой, надеялась… – голос дрогнул, она глубоко вздохнула и снова заговорила спокойно и размеренно: – А затем я встретила Лиама, – Эстер тепло улыбнулась магу, чем вызвала дикое раздражение у Стефани. – Этот чудик ходил у домов и прислушивался, есть ли кто там живой или нет. На тот момент он уже нашел троих детей, и те тянулись за ним хвостами, боясь отойти хоть на шаг. Потом мы встретили Рунлана, Софи, Мурелу, Льювина, Лесли, Катри и много ещё кого. Заняли один из домов, там все вместе и расположились. Днем выходили на поиски уцелевших. Выбирали улицы, разделялись и обходили по возможности каждый проулок. Детей на это время оставляли там под присмотром Лесли. Но спасительная миссия была недолгой. С каждым днем запах в городе становился невыносимее, да и твари стали приходить из леса. Люди с обхода всё чаще не возвращались, становясь жертвой монстров. И тогда мы решили уходить в Азимар, пока не растеряли тех, кого нашли. Тем более все дома обойти было нереально. Так мы себя успокаивали. В назначенный день всей толпой организованно покинули укрытие. Мне казалось, я все рассчитала, предусмотрела, – Эстер горько выдохнула. – На выходе из города наткнулись на лихванов. Началась паника. Ведь многие никогда не видели до этого монстров, городская стража всегда отлично справлялась со своими обязанностями, обеспечивая безопасность жителей, – в голосе капитана сквозила гордость, которая тут же сменилась грустью. – Из двадцати пяти человек город покинули только восемнадцать. Ещё восемь мы потеряли несколькими часами позже от стычки со стаей волаков, – она подняла благодарный взгляд на Лурдэна и добавила: – Если бы не ваша помощь, то стая хохотунов добила бы остальных.

– Мы здесь только благодаря Стефани, она оплатила, – ответил наемник, – пришла за своим пацаном.

– Пацаном… – повторила Эстер и усмехнулась. – Мы ему многим обязаны, наш голос разума и надежды в минуты отчаяния, да и без его магии потери были бы ещё больше.

Сидящий рядом Келлен презрительно фыркнул и пихнул её в бок.

– Ещё одна влюбленная идиотка, – едва слышно пробормотал он. – Боги, за что мне всё это?

– А туман? – спросил Лурдэн.

– Так и не отступил, – голос девушки дрогнул, она на мгновение снова провалилась в воспоминание и побледнела, – с того самого дня… Многие люди спрятались со своими семьями в домах, закрыли окна и двери, но это всё равно не помогло. Туман заполнил собой всё, каждый уголок Вланвия…

– Твои родители? Брат? – тихо спросил Келлен.

Она лишь покачала головой и несколько раз моргнула, прогоняя подступающие слезы.

– Я не нашла их, Кел, – Эстер повернула к следопыту голову. – Я вернулась домой. Потом пришла к ним работу. Я обходила улицу за улицей, всматривалась в лица мертвых… – она судорожно вздохнула, стараясь держаться и не заплакать. – И не нашла… Они затерялись где-то среди остальных… Я не смогла попрощаться…

Келлен притянул Эстер к себе, приобнял за плечи, второй рукой нашел её руку и сжал.

Молчание больше никто не нарушал. Лурдэн стал устраиваться на земле, собираясь спать. Остальные последовали его примеру. Дежурить вызвался Филлин, который успел выспаться за день.

Постепенно лагерь погрузился в мирный сон. Стефани устроилась в стороне от остальных, поближе к скале. Лиам лежал на земле, положив голову на колени девушки, и снизу смотрел на неё. Стефани сидела и гладила его, перебирала в руках светлые пряди, а затем увидела его потерянный взгляд и спросила:

– Расскажешь?

Секундное замешательство. Словно решался говорить или нет… Взгляд спрятал, несколько раз нервно прикусил губу.

– Эстер красиво говорит, складно. Наверное, так оно всё и выглядело со стороны. Но… – его голос задрожал. – В тот день я не хотел спасти других, я хотел спасти себя. Я боялся сойти с ума… боялся остаться один… как тогда… в той комнате, которую покинул много лет назад… Я ходил по улицам и звал… прислушивался… Тишина в ответ убивала меня, снова и снова… Сознание стало ускользать… Я стал проваливаться куда-то… когда ясность мысли возвращалась, я обнаруживал