Обретая себя - Екатерина Котова

раздобреет и поест. А еще видимо подкупила чем-то супруга. Умно. Не ей тягаться с серым волком и хитрым лисом.

Я повернула голову и мазнула по часам взглядом. Да так и застыла. Я опаздывала! В сердцах чертыхнулась. И не дожидаясь, чем закончится драма спешно объявила, быстро вставая из-за стола, так как еще чуть-чуть и могут быть проблемы.

— Вы тут разбирайтесь. Я прогуляюсь. Мне нужно кое-куда зайти. Встретимся на аэровокзале. Йен, захвати мои вещи, пожалуйста. — Маккелан кивнул, разговор ненадолго стих, видимо ребята все же услышали меня, но мне было не до дискуссий. Я вылетела из ресторации и заторопилась в Славный переулок. Хм, название-то какое выбрали.

Плутала долго, а центральный проспект перекрыло шествие с «огнями». Пришлось огибать, а время перевалило уже за нужный пердел. Наконец, с шумных улочек, объятых людским гомоном и атмосферой Имболка, я вышла в весьма безлюдный закоулок, где даже крест Богини считали излишним украшательством. Маг-освещение здесь отсутствовало. Луна светила ярким фонарем, озаряя своим бледным ликом заломистые углы зданий, кидая кривые тени, в которые соваться не было никакого желания. Здесь было тихо, снежно и безлюдно. Украдкой я потрогала нож у бедра под плащом и стала высматривать табличку оговоренной лавки. Идти бесшумно жутко мешал неочищенный снег, хрустящий от каждого шага. Неожиданно пара подростков вывернула из-за угла, напугав меня до колик, и пробежали мимо бодрой рысцой, торопясь на центральную площадь. Усмехнулась своей напряженности. Чего это я паникую? Скоро будут выливать самую большую свечу и торжественно поджигать. Конечно, все уже там или спешат на знаковое событие небольшого городка. Чудесное зрелище, но мне было не до праздника.

Через несколько домов я увидела металлическую вывеску, болтающуюся на паре цепочек. «Антикварная лавка Свораса» — гласило название. Украдкой оглянулась, но переулок был по-прежнему пуст. Толкнула дверь, огласившую и лавку, и переулок противным скрипом, впуская настороженную девицу внутрь. За порогом почувствовала некую черту, перешагнув которую, магию точно слизало с меня. Глушилка! Ай-ай-яй. Нехороший знак. Но тем не менее тихо двинулась внутрь. Половицы на удивление не скрипели.

Помещение освещалось парой тусклых фонарей и было завалено всевозможным барахлом на полках: картины и гравюры прошлого столетия, глобусы, карты, креманки, вазоны, чаши, шкатулки, громоздкие часы со старомодными вензелями и, Стихии еще знают что. Обогнув очередной стеллаж, я наткнулась на пару пыльных уток, а затем, подняв взгляд поверх, несомненно, ценных элементов интерьера, увидела пожилого мастера в очках, сидящего в глубине, как оказалось, достаточно вытянутого вглубь помещения. Он ковырялся в небольших ходиках инструментом под точечным светом магического фонаря. Седые волосы торчали в разные стороны, а на испещрённом морщинами лице можно было углядеть искреннее увлечение делом. По всему выходило, что мастер не заметил пришельца в его лавке.

— Кхм. — решила выдать свое пришествие. — Дэрн Сворас? — прозвучал мой голос в тишине, разбавляемой тихим шуршащими движениями пожилого господина и тиканьем часов, от которого я еще больше напрягалась. С некоторых пор у меня можно сказать аллергия на это чудесное изобретение, измеряющее время. Мужчина приспустил небольшие полукруглые очки без оправы, посмотрев на меня водяными светлыми глазами, что были свойственны жителям северной империи.

— Добрый вечер, мисс.

— Я по договору. — пояснила, как всегда, и глаза его на минутку расширились. Он воровато оглянулся, а затем стал делать странные движения головой, точно пытался мне что-то сказать. Но я не успела додумать, что означала его пантомима или старческие заморочки, как из темного помещения позади него вышли в зал два плечистых амбала чем-то похожие друг на друга как братья, и я невольно сглотнула. Признаюсь, такой прием мне не очень-то понравился. Но вопреки желанию, я не кинулась на утек, хотя следовало.

— Таяна Тесс? — произнес низким голосом громила с короткой стрижкой и странного вида серьгой в ухе. Черный камешек блеснул внутри вогнутого круга.

— Да. — не дрогнув ответила, хотя у самой засосало под ложечкой. Обычно я передавала заказы таким безобидным «приемным», как их называли в братстве сопротивления, как Сворас.

— Заказ. — пробасил второй с дурацким хвостом на голове как было принято у гольдов.

Собственно, расшаркиваться долго я не любила и из сумки быстро вытащила сверток, что забрала у Дювалей. В номере, нажав на печатку, сфера рассыпалась искрами и предстала свитком. И интерес к артефакту возрос вдвойне. Конечно, любопытство меня подмывало посмотреть, из-за чего сыр бор и такая круглая сумма, что мне была обещана за выполнение заказа. Ведь по идее его могли и другие «ключники» взять. Но Морган передал заказ мне. И не спроста, защита была зубодробительная. Проверив бумагу в номере отеля, я увидела «тревожную» пломбу, вскрыв которую, восстановить будет невозможно даже магией. И, просидев с пол часа подбирая ключ, приняла поражение, оставив идею и затолкала любопытство подальше. Ворн бы сказал: «Умен тот, кто не хочет знать чужих секретов». А мне с моим любопытством явно не хватало здравого смысла.

Пергамент прошуршал в моей руке и, не задумываясь, я бросила сверток громиле в сером кожаном жилете. Рука поднялась, хватая свиток, время будто замедлилось и за удлиненным бортом жилета холодом блеснула рукоять ритуального ножа, руны разглядела даже из далека. Таким убивали ведьм. Уловив нехороший намек за поясом того, кто и голыми руками может укладывать неугодных, я сделала шаг в сторону к стеллажу, делая вид будто скучающе рассматриваю странного вида чаши с порошком похожим на муку разных цветов. Похоже это сухая краска?

— Все в порядке? — облокотилась я локтем о полку, изображая беспечность, хотя у самой поджилки тряслись. И по спине неприятно пробежала капля.

Тот внимательно оглядел «товар», сверил пломбу с мятым клочком из кармана. Его приятель не сводил с меня глаз, что нервировало еще больше, чем одновременное тиканье разно размерных часов.

— Да. — пробасил мне и лениво почесал небритый квадратный подбородок.

— Оплата. — изогнула бровь, выдерживая нехороший взгляд двух шкафов.

Тот, что был в жилете кивнул второму. Похоже он был главный. Хвостатый достал кожаный мешочек, взвесил в руке и хотел было кинуть на мой манер, но был остановлен характерным жестом. «Старший» на несколько мгновений завис, точно прислушивался к чему-то, кивнул в пустоту и пригвоздил меня взглядом, будто я облапошила его кровного дядюшку.

— Ты забыла еще кое-что отдать.

— О чем речь, коллега? — расплылась в дружелюбном оскале.

— Артефакт, Таяна. — надвигался он на меня.

Я заморгала, изображая недоумение, а сама продумывала варианты, как бы свалить отсюда да поскорее. Пощелкала пальцами за спиной, но дар глушило словно на меня поставили печать «запрета» Даркмурта.

— Не получится, красотка. — приблизился короткостриженый бугай с недоброй