Эприлинн Пайк - Крылья

- Верно! Потому что в нем содержится жир и холестерин. А что ты пьешь?

- Воду, содовую… - Лорел задумалась. - Сироп от маминых персиков. И все вроде бы.

- Вода и сахар. В вазу с цветами часто кладут сахар, чтобы они дольше стояли. Цветы его просто обожают.

Теория Дэвида была слишком логичной. У Лорел разболелась голова.

- Так почему я мух не ем? - язвительно спросила она, потирая виски.

- Наверное, они слишком маленькие. Лучше подумай о том, что ты ешь. Только фрукты и овощи. Растения, выросшие из земли и впитавшие оттуда все необходимые вещества. Ты получала бы их сама, будь у тебя корни.

Лорел молчала, пока мистер Джеймс призывал класс к тишине.

- Так ты по-прежнему думаешь, что я - растение? - прошептала она.

- Чрезвычайно высокоразвитое растение, да, - ответил Дэвид.

- Ужас.

- Не знаю. - Он широко улыбнулся. - По-моему, клево!

- Конечно, ты же ботаник. А я всего лишь девчонка, которая не хочет, чтобы на нее пялились в спортзале.

- Ну и что, - не унимался Дэвид. - Все равно классно.

Она фыркнула и привлекла этим внимание мистера Джеймса. Тот сердито подбоченился и сказал:

- Лорел, Дэвид! Может, поделитесь шуткой с одноклассниками?

- Нет, сэр, - ответил Дэвид. - Но спасибо, что предложили.

Все захохотали, а мистер Джеймс скорчил недовольную гримасу. Лорел откинулась на спинку стула и ухмыльнулась.

«Один ноль в пользу Дэвида», - подумала она.

В субботу Лорел опять пришла к нему «делать уроки». Дэвид показал найденную в Интернете статью о том, как листья растений поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород.

- А ты? - спросил он.

Лорел сидела на кровати у западного окна, где ее лепестки могли вбирать солнечный свет. Поэтому - и по многим другим причинам - Лорел так любила «заниматься» у Дэвида после школы. Он даже предпринял храбрую попытку не пялиться на цветок, хотя время от времени все же косился на Лорел.

«Интересно, на лепестки или на мой голый живот?» - думала она.

И все равно не возражала.

- Ну, листьев у меня нет… кроме этих крошечных, под лепестками. Пока нет.

- По-моему, кожа тоже считается.

- Почему? Она что, начинает зеленеть? - спросила Лорел и тут же умолкла.

Ей вспомнился Тамани с зелеными волосами. Она не хотела о нем думать - слишком тревожные это были мысли. И вообще, нечестно думать о Тамани рядом с Дэвидом. Лорел вспоминала о нем ночью, перед сном.

- Не все листья зеленые, - продолжал Дэвид, ничего не замечая. - Как правило, они составляют большую часть наружной поверхности, поэтому я и решил, что твои листья - это кожа. Возможно, именно ею ты поглощаешь углекислый газ. - Он покраснел. - Ты ведь любишь носить открытые майки даже в холодную погоду.

Лорел помешала «Спрайт» соломинкой.

- Тогда зачем я дышу? Я ведь дышу.

- А это обязательно?

- Что значит «обязательно»?! Конечно!

- Мне кажется, нет. Или, по крайней мере, ты можешь вдыхать гораздо реже, чем мы. Насколько ты умеешь задерживать дыхание?

Лорел пожала плечами.

- Надолго вроде.

- Ну же, вспоминай. Ты ведь плавала в бассейне и должна знать. Хотя бы примерно, - добавил он, когда Лорел покачала головой.

- Я просто всплываю, когда под водой надоедает. Надолго не ныряю. В ванной только мочу волосы, и все.

Дэвид широко улыбнулся и взглянул на часы.

- Хочешь, проведем эксперимент?

Лорел несколько секунд смотрела на него, затем отодвинула банку с содовой и пихнула Дэвида в грудь.

- Надоело мне быть подопытным кроликом! Давай сперва проверим, насколько ты задержишь дыхание.

- Хорошо, а потом ты.

- Заметано.

Дэвид сделал несколько глубоких вдохов, Лорел сказала: «Давай!» - и он откинулся на спинку стула, набрав полные легкие воздуха. Через пятьдесят две секунды, красный как рак, он резко выдохнул, и настала очередь Лорел.

- Только не смейся, - предупредила она. - Ты наверняка меня сделаешь.

- Сомневаюсь. - Дэвид ухмыльнулся, уверенный в своей правоте.

Лорел вдохнула поглубже и откинулась на подушки. Тихо пикнул таймер.

Секунды шли, и Дэвидова ухмылка начала ее раздражать. Лорел отвернулась к окну и стала наблюдать за птицей: та пролетела по синему небу и скрылась за холмом.

Больше смотреть было не на что, и Лорел сосредоточилась на ощущениях в груди. Они были неприятные. Подождав еще несколько секунд, она решила, что больше не хочет их терпеть, и выдохнула.

- Ну, каков вердикт?

Дэвид посмотрел на свои часы.

- Ты выдохнула, потому что больше не могла терпеть?

- Потому что не хотела.

- Это разные вещи. Ты смогла бы продержаться дольше?

- Наверно, но мне стало нехорошо.

- Насколько дольше?

- Не знаю… - Лорел заволновалась. - Сколько я не дышала?

- Три минуты двадцать восемь секунд.

Сообразив, что это значит, Лорел вскочила:

- Ты нарочно поддался?

- Нет. Ты только что подтвердила мою теорию.

Она взглянула на свою руку.

- Значит, это и впрямь лист?

Дэвид взял ее ладонь и приставил к своей.

- Смотри, если приглядеться, наши руки даже выглядят по-разному. Видишь? - Он показал на вены, которые змеились по его руке. - Конечно, у мальчиков вены всегда заметнее, однако под такой светлой кожей, как у тебя, они были бы видны. Значит, их нет.

Лорел рассмотрела свою руку и спросила:

- Когда ты это заметил?

Дэвид пожал плечами.

- Когда пытался измерить твой пульс, но ты была так напугана, что я решил подождать. К тому же сначала я хотел тебя обследовать…

- Ну… спасибо. - Лорел долго молчала, борясь с роящимися в голове мыслями. Увы, она вновь и вновь приходила к одному выводу. - Стало быть, я все-таки растение?

Дэвид поднял глаза и мрачно кивнул.

- Похоже на то.

Лорел почему-то расплакалась. Новость была ожидаемая, но раньше ей не хотелось в это верить, а теперь никуда не денешься… Ею овладели противоречивые чувства: страх, облегчение, потрясение и странная печаль.

Дэвид сел рядом на кровать. Не говоря ни слова, он прислонился к изголовью и привлек Лорел к себе. Как хорошо было вновь оказаться в его надежных объятиях! Время от времени Дэвид гладил ее по рукам, стараясь не задевать лепестки.

Лорел слушала ровное биение его сердца - оно напоминало ей, что в этом мире еще осталось что-то нормальное. Надежное.

Тепло его тела проникало в нее и согревало не хуже солнца. Удивительно! Лорел улыбнулась и покрепче прижалась к Дэвиду.

- Что будешь делать в субботу? - спросил он.

- Не знаю. А ты?

- Зависит от тебя. Я все думаю о том, что сказал Тамани.